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市长办公室的门被轻轻带上，斯莱特和约翰从市政厅离开，坐进约翰那辆林肯TownCar。外面飘着细雪，落在车窗上很快融成水渍。坐进车里，暖气一涌而来，两人都下意识松了松紧绷的肩膀。
约翰坐在驾驶位，到现在还不敢相信，事情真的被斯莱特办成了。他耳边依旧回荡着市长哈维·甘特的话：「议会那边，我会尽快推进，让你更早拿到批文。」
这句话分量极重，让他久久失神。他没有立刻发动车子，手指无意识摩挲着方向盘，眼神发直。
斯莱特轻轻拍了拍他的肩膀：「我们回去吧。」
约翰这才回过神，转头看向斯莱特，脸上露出苦笑：「想不到市长真被你说服了，Slate，你的变化太大了。我对你的印象，还停留在那个在西雅图地下摇滚圈混了三年不回家的叛逆青年。」
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斯莱特双手插在大衣口袋里，靠在副驾驶座，望着窗外飘落的细雪，目光平静得不像一个刚拿下市中心地块的人。
「人总要学会成长，不能永远活在过去。」他声音很轻，却异常清晰，「不是我成了，是这件事成了。一座能盘活Uptown的球馆，没有人会拒绝。」
约翰张了张嘴，最终只化作一声轻叹。
或许斯莱特说得对，人都是要成长的。
过去那个在西雅图摇滚圈混得不得志丶和家里彻底闹翻丶连电话都不肯接的叛逆青年，已经彻底消失了。现在坐在他旁边的，是手握五亿美金丶目标明确丶要在夏洛特硬生生砸出一支NBA球队的老板。这种身份上的转变，他必须学会适应。
约翰没有告诉斯莱特，他的父母当年也想给夏洛特带来一支NBA球队，思路却保守得多——他们最先考虑的，是租赁位于郊区的夏洛特体育馆，而不是在市中心盖一座全新球馆。
说实在的，斯莱特这一手，的确疯狂。
但约翰没有把这些话说出口，木已成舟。这段时间的接触，让他深切感受到，斯莱特是个非常偏执的人。他认定的事，没人能让他回头，哪怕前面是万丈深渊，也会毫不犹豫跳下去。以前是摇滚，现在，是篮球。
林肯车缓缓驶动，车轮碾过路面薄雪，发出轻微的沙沙声。车内一时安静，只有暖气出风口微微作响。约翰看着前方道路，心里却翻江倒海。
他第一次真正意识到，斯莱特不是在玩票，不是在完成父母遗愿，更不是在挥霍家产。
他是在建一支球队，也是在建一座城市的地标。
一天之后，《夏洛特观察家报》的头条，用加粗黑字炸遍了整个北卡罗来纳州。
头版标题格外醒目：
放弃现有夏洛特体育馆，道格拉斯家族继承人宣布——将在夏洛特Uptown盖一座可容纳27000人的NBA球馆。
报导不长，但字字惊心。
没有冗长的听证会细节，没有繁琐的流程描述，只用一句话点明结果：市中心地块获批，新球馆项目正式启动。
约翰拿着报纸，指尖微微发紧。
业内震动是必然的。有现成球馆不用，反而斥巨资在黄金地段建新馆，这在整个NBA都是无比疯狂的举动。
80年代末的NBA，球队老板们追求的大多是低成本丶快回报。租场馆丶省投入丶卖门票丶赚转播费，是所有人的共识。像斯莱特这样一上来就砸钱建市中心球馆的，完全是异类。
看着报导，约翰忽然明白，斯莱特并不是任性，也不是疯狂，他看得比任何人都远。他是真把篮球当成一个产业去经营，而不是单纯的赚钱工具。
如果只是为了赚钱，他早就听从建议，去租赁那个现成的郊区球馆。站在盈利角度，那个球馆规模更大，甚至不用翻修就能启用，完全不耽误收割北卡罗来纳州的篮球球迷。
球迷看球的便利丶赛后周边消费丶城市名片的提升……这些在别人眼里还模模糊糊的东西，在斯莱特那里已经形成了清晰的认知。这种眼光，放在80年代无疑是超前的。他的父母泉下有知，想必也会含笑九泉。
消息传开，夏洛特本地的几个竞争对手全都慌了。
在这帮篮球商人眼里，斯莱特这麽做就是疯子。可他们根本复制不了，因为对方有五亿美元资产打底，敢把未来全部押上去。
目前的竞争对手里，除了迈阿密阿里森家族那个靠游艇起家的犹太家族斯莱特暂时比不了，其他来自巴尔的摩丶匹兹堡的所谓篮球财团，全都不是一合之敌。
财力不如，魄力不如，眼光更不如。
远在NBA总部纽约，大卫·斯特恩也看到了这篇报导。
80年代的通讯远不如21世纪发达，但这种篮球圈的大事，他这位立志把NBA推广到全世界的总裁，必须第一时间掌握。
斯特恩的办公室里，摆着几份当天的体育报纸，其中一份正是来自夏洛特。
他推了推鼻梁上的眼镜，看向办公桌对面的罗德·索恩。
「罗德，这个斯莱特·道格拉斯，是不是前几天让律师来总部打探扩张要求的那个人？」
大卫·斯特恩在篮球圈摸爬滚打多年，能让他真正眼前一亮的事并不多，这件事绝对算一个。
罗德·索恩把报纸放到一边，嘴角勾起一丝意味深长的笑意。
「是的，就是他，我记得很清楚。」索恩语气肯定，「Slate这个名字太少见，听过一遍就忘不掉。他哪是一块石板，简直是一包炸药，直接炸穿了整个篮球圈。」
大卫·斯特恩摘下眼镜，轻轻揉了揉眉心，端起咖啡喝了一口。
「石板也好，炸药也罢。」他语气平静，却带着不容置疑的决断力，「他这样的老板，对NBA永远利大于弊。夏洛特不是申请了扩张计划吗？你现在就打电话，让他们安心建球馆。」
罗德·索恩微微一怔。
斯特恩继续说道，声音不大，却定下了整个联盟的基调：
「明年进入NBA的两个名额，我现在把其中一个，提前给他们。」
大卫·斯特恩的决断，罗德·索恩从不会质疑。
因为这个犹太人，是真想干大事的。对比前任奥布莱恩，他要强太多。
奥布莱恩把NBA搞成了关注度倒数的联赛，普通球员混个温饱都难。像里克·巴里那样的巨星，宁愿去打ABA，都不愿来NBA。
而斯特恩上台之后，整顿毒品丶包装球星丶推动转播丶扩张市场，每一步都在把NBA往世界顶级联赛的方向推。
现在，一个愿意在市中心砸钱建顶级球馆丶有财力丶有野心丶还有超前眼光的年轻老板出现，正是他最需要的人。
罗德·索恩没有任何犹豫，转身就给约翰打去电话。
约翰是北美金字塔尖的律师，人脉遍布政商两界。罗德·索恩作为NBA总裁助手丶联盟篮球运营副总裁，有他的电话再正常不过。
在美利坚上流社会，有两样东西绝对不能少：
一个是私人医生，另一个，就是私人律师。
电话接通那一刻，约翰还没从报纸带来的震惊里完全缓过来。
而罗德·索恩的第一句话，直接让他整个人僵住。
「约翰，我是罗德·索恩。转告斯莱特·道格拉斯先生——」
「NBA扩张的名额，夏洛特，提前拿下了。」