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第7章尸体内的火焰(第1/2页)
驻地是市局安排的一间招待所，在铁西区边缘，一栋四层的老楼，外墙的白灰已经斑驳脱落。林杰和陈锋走进一楼走廊，消毒水的味道从尽头那扇紧闭的门后渗出来。
秦守仁在里面等他们。
法医室由储藏室改造，没有窗户，空气中弥漫着福尔马林和消毒水混合的刺鼻气味。秦老头站在不锈钢解剖台前，白大褂一尘不染，金丝边眼镜后的眼睛平静得像两口枯井。他的面前，三具焦尸并排躺在台面上，盖着白布。
“来了。“他没抬头，手里的小镊子正夹着一块黑色的组织样本。
“秦老，有什么发现？“陈锋问。
秦守仁放下镊子，推推眼镜。他的目光落在林杰身上，停了一秒。
“你是那个跟着刑警队的小子。“
“林杰。“
“哦。“秦守仁点点头，“升了。“
他从解剖台旁的工作台上拿起一份手写报告。封面没有标题，只有一行钢笔字：《三例非正常焚化尸体的解剖学分析》。
“坐吧。“秦守仁用下巴点了点旁边的两把椅子，“你们送来的这三具尸体，从解剖学角度来看，有一些……有趣的地方。“
他翻开报告第一页，指着第一张尸体的解剖照片。照片上是张明远的胸腔，已经被完全打开。内脏器官呈现出一种不正常的黑色，表面光滑，像是被玻璃化了的木炭。
“张明远。四十五岁。体表碳化百分之七十五，内脏碳化百分之九十八。心脏和肺部完全碳化，呈玻璃状。“
“等一下。“林杰打断他，“内脏碳化百分之九十八，体表只有百分之七十五？“
“对。“秦守仁看着他，“火焰是从内部先烧起来的。心脏是第一个被烧毁的器官，然后是肺部、肝脏、胃部。燃烧的顺序是由内向外，温度分布呈现明显的放射状梯度。“
他翻开第二页。
“***。三十八岁。同样的模式。内脏碳化百分之九十七，体表百分之七十三。心脏和主动脉完全碳化。“
“第三具，王德发。五十二岁。内脏碳化百分之九十九，体表百分之七十一。三具尸体的燃烧模式几乎完全一致。“
秦守仁合上报告，摘下眼镜，用一块白布慢慢擦着镜片。
“三个人死因完全相同：体内高温导致的瞬间碳化。不是外部火源造成的。“他重新戴上眼镜，“如果是外部火源，体表碳化程度应该最高，然后向内递减。但这三具尸体正好相反。“
“还有更关键的。“
秦守仁从口袋里取出三个小玻璃瓶，一字排开放在工作台上。每个瓶子里都装着暗红色的粉末。
“血液样本分析。我在三名死者的血液中发现了同一种异常金属元素。原子序数一百一十七，不在已知元素周期表内。地球上的自然界中不存在这种元素。“
林杰盯着那三个玻璃瓶。暗红色的粉末在手电筒的光下闪烁着微弱的光泽，像是有生命一般。
“这是什么？“
“如果我的推测没错，“秦守仁说，“这是炎息族的生物标记物。一种只有在他们体内才会产生的金属元素。它存在于炎息族的热核器官外层，作为能量转换的催化剂。“
他看向林杰，眼神平静。
“这三个人，在被烧死之前，体内就已经有了炎息族的东西。“
林杰感到胃里有东西在翻涌。不是因为尸体的惨状，而是因为一个可怕的事实——那三个人不是被杀害的。他们是被感染的。
“还有一个发现。“秦守仁翻开报告的附录页，“三名死者的肺部组织中，没有发现任何烟雾颗粒的残留。“
“什么意思？“陈锋问。
“意思是，燃烧发生的时候，他们已经不在呼吸了。“秦守仁说，“或者说，他们的呼吸系统在燃烧开始前就已经停止工作了。“
他指着肺部解剖图上的细节。
“看这里。肺泡结构完整，没有热损伤的痕迹。说明在肺部被碳化之前，气体交换已经停止。这不符合正常生理过程。“
“什么样的情况下，一个人会停止呼吸但身体其他部分还在运转？“
“只有一种可能。“秦守仁说，“他们的神经系统被外部力量接管了。炎息族的热核胚胎在成熟过程中，会释放一种神经抑制剂，让宿主进入类似假死的状态。然后胚胎爆发，从内部焚化宿主。“
林杰想象那个过程。一个东西在体内生长，接管你的身体，让你无法呼吸，无法反抗。最后从你体内喷出火焰，把你烧成灰。
“从解剖学角度来看，“秦守仁说，“这不是人类能做到的。甚至……不是地球上的任何生物能做到的。“
陈锋一直沉默地听着，脸上没什么表情。显然，这些内容对他来说不是第一次听到。
“还有多久？“他问。
“什么多久？“
“下一个。“
秦守仁沉默了几秒。
“从感染到发作，通常七十二小时。“他说，“如果已经有新的感染者，你们最多还有三天。“
林杰想起地下仓库里那半盒发馊的饭菜。有人在地下生活，有人被转化了，而那个人可能还在化工厂里，藏在某个角落。
“秦老，“陈锋说，“我们需要排班表。三个月前事故后，所有在地下仓库区域值过夜班的人员名单。“
“那不在我这儿。“秦守仁说，“但有个东西你们应该看看。“
他转身从工作台下面的抽屉里取出一本厚重的笔记本。牛皮纸封面，边缘已经磨损，里面夹着各种手绘图和剪报。
封面上写着一行字：《外星生物解剖学（手稿）》。
林杰接过笔记本，翻开第一页。上面是一幅精细的铅笔素描——一个类人生物的剖面图，体内画着一个发光的球体，旁边标注着密密麻麻的笔记。
“这是……“
“炎息族。“秦守仁说，“我研究了十五年。从第一具疑似炎息族受害者的尸体开始。“
林杰一页一页翻下去。笔记本里记录了至少十几种外星生物的解剖学特征，每一种都有详细的图示和数据。炎息族的热核器官结构，体温调节机制，生物流体的化学成分。翻到中间，林杰看到了一段手写备注：
“转化实验记录：植入热核胚胎后，宿主平均存活时间四十八至七十二小时。成功率低于百分之五。失败案例全部表现为体内自燃。“
“成功率低于百分之五？“林杰抬起头。
“绝大多数人类无法承受热核胚胎的生长。“秦守仁说，“胚胎释放的能量会烧毁宿主的内脏。只有极少数特殊体质的人能够存活下来，完成转化。“
“转化后会变成什么？“
“半人半炎息族的存在。“秦守仁说，“保留人类的外貌和部分意识，但体内有了热核器官，体温常年维持在四十度以上，可以操控火焰。“
林杰想起培训时学过的内容。陈锋手腕上的那道伤疤，就是被炎息族触碰后留下的。
“这笔记本，“林杰问，“能出版吗？“
秦守仁看了他一眼，那眼神里有一种说不清的复杂。
“你觉得呢？“
林杰明白了。保密制度。这些知识只能封存在抽屉里，和林杰即将封存的盲盒一样。秦守仁研究了一辈子，却永远不能让别人知道他的研究成果。
（本章未完，请点击下一页继续阅读）第7章尸体内的火焰(第2/2页)
“找到排班表。“秦守仁说，“对比三名死者的工作记录。我怀疑他们会指向同一个地方。“
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李队长一小时后送来了排班表。
厚厚一摞打印纸，记录着东北化工三厂过去三个月的全部夜班安排。陈锋把三张死者的档案摆在桌上，开始核对。
张明远。十二月十五号事故发生当晚，他在地下仓库区域值班。事故后，他连续值了十五个夜班，直到一月三号死亡。
***。十二月十五号当晚，他也在地下仓库区域值班。事故后连续值了十二个夜班，十二月二十八号死亡。
王德发。十二月十五号当晚，同样在地下仓库区域。事故后值了十一个夜班，一月五号死亡。
“三个人，“林杰说，“事故当晚都在地下仓库。“
“而且事故发生后，他们都继续在那个区域值夜班。“陈锋指着排班表上的记录，“没有人提出调岗申请。“
“为什么？“
“可能是因为厂里没人了。“陈锋说，“也可能是因为……他们已经被感染了，体内的东西让他们不自觉地想要留在那个区域。“
林杰继续翻看排班表。除了三名死者，还有七个名字在事故后出现在地下仓库区域的排班记录上。
孙大伟、赵国强、钱进、刘明、周海、郑建国、马志远。
“七个人。“林杰说，“如果我们的推测是对的，这些人都有被感染的风险。“
“不止有风险。“秦守仁的声音从法医室门口传来。他不知什么时候走了过来，手里端着一杯浓茶，“如果炎息族在地下仓库进行了转化尝试，所有接触过那个区域的人，体内都可能已经埋下了种子。“
“种子？“
“热核胚胎。“秦守仁喝了一口茶，“炎息族可以通过物理接触，将微型的热核胚胎植入人体。胚胎会在宿主体内生长，逐渐取代宿主的心脏功能。大多数宿主承受不了这个过程，最终从内部自燃。“
林杰想起张明远妻子的话。丈夫死前几天总说胸口发热，夜里睡不着。
那不是病。那是体内有一个东西在生长。
“我们需要找到这七个人。“林杰说，“立刻。“
“已经在找了。“陈锋说，“李队长派人去联系。“
林杰盯着排班表上的七个名字。七个活生生的人，体内可能正藏着一颗定时炸弹。他不知道这七个人中谁已经被感染，谁还能被拯救。
他只知道，时间只剩不到三天。
窗外，天色已经暗了下来。远处化工厂的烟囱在暮色中像一排排黑色的墓碑，沉默地指向天空。
有什么东西，正在那片黑暗中等着他们。
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林杰重新拿起那本《外星生物解剖学》手稿，翻到炎息族转化机制的部分。页面上有一幅手绘图：一个炎息族的热核胚胎，只有米粒大小，植入人类心脏后的生长轨迹。
“胚胎植入后，第一阶段是潜伏期。“秦守仁站在一旁解释，“大约二十四小时。宿主没有任何症状，只是体温略微升高，可能感到疲倦。“
“第二阶段是生长期。二十四到四十八小时。胚胎开始吸收宿主的血液和营养，快速生长。这时候宿主会感到胸口发热，心跳加速，夜间盗汗。“
“第三阶段是爆发期。四十八到七十二小时。胚胎成熟，释放大量热能。大多数宿主在这个阶段承受不住，内脏被高温碳化，从内部自燃而死。“
林杰数了数时间线。张明远从最后一次值班到死亡，正好六十八小时。***是七十一小时。王德发最短，只有六十五小时。
“如果宿主挺过爆发期呢？“林杰问。
“那就进入第四阶段——转化完成。“秦守仁的声音变得低沉，“宿主不会死。相反，他会获得炎息族的能力。体温常年维持在四十度以上，可以操控体内的热核释放火焰。但代价是……他不再是人类了。“
“意识呢？“
“部分保留。“秦守仁说，“但会逐渐被炎息族的本能侵蚀。最终，人类的意识会被完全压制，只剩下一个拥有人类外貌的炎息族。“
林杰想起陈锋说过的话。炎息族可以把人类转化为半人半炎息族的存在。但陈锋没有说，这个过程会吞噬人的灵魂。
“所以我们的目标，“陈锋说，“可能不止一个炎息族。还有那些正在被转化的人。“
“问题是，你们怎么分辨谁被感染了？“秦守仁问，“潜伏期没有任何外部症状。到了生长期，体温升高也不明显，普通的体温计根本测不出来。“
林杰沉思。这意味着他们面对的敌人可能是隐形的。七个潜在目标中，可能已经有人被感染，但看起来和正常人没有任何区别。
“红外取证仪。“林杰说，“可以检测异常热源。“
“对。“陈锋点头，“但红外取证仪只能检测体表的异常温度。如果胚胎还在潜伏期，体表温度变化微乎其微，仪器可能捕捉不到。“
“那就没有别的办法了吗？“
秦守仁想了想，从口袋里取出一个细长的玻璃管。管子里装着淡蓝色的液体。
“这是我研制的试剂。可以与炎息族的生物标记物发生反应。如果血液中存在那种金属元素，试剂会变色。“
“你从哪弄来的？“
“过去十五年，我收集了足够多的样本。“秦守仁说，“这试剂可以检测出潜伏期以上的感染。但数量有限，只有三支。“
他把玻璃管递给陈锋。
“省着用。“
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陈锋收好试剂，和林杰一起走出法医室。
走廊里，李队长正等他们。
“联系上了四个人。“李队长说，“赵国强、钱进、刘明、周海。他们都在家，身体状况看起来正常。另外三个人，郑建国和马志远，今天没上班，家里没人。“
“孙大伟呢？“
“孙大伟……“李队长顿了一下，“三天前请病假，至今没归。厂里说他请了病假后就没露过面。“
林杰和陈锋对视一眼。
三天。正好是一个潜伏期的时间。
“孙大伟住哪？“林杰问。
“化工厂家属区，三号楼二零七。“李队长说，“要我派人过去吗？“
“不用。“陈锋说，“我们自己去。“
他转向林杰。
“你去查孙大伟。我去见那四个联系上的工人，用试剂检测。“
“如果检测到阳性呢？“
陈锋沉默了一秒。
“那就只能隔离。“他说，“在没有找到抑制胚胎的方法之前，被感染的人就是移动的炸弹。“
林杰没说话。他想起张明远的妻子赵淑芬。想起她描述丈夫死前那些日子时脸上的困惑和恐惧。
那时候，她不知道自己丈夫体内正藏着什么东西。
“分头行动。“陈锋说，“两小时后在这里汇合。“
两人走出招待所。天已经完全黑了，路灯亮起，在地上投下昏黄的光圈。
林杰深吸一口气，朝化工厂家属区的方向走去。
他手里握着枪，但知道枪对即将面对的东西可能毫无用处。