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==第一章==
余邯六年，七月将秋依旧残余了燥热，昨日一场雨淅淅沥沥落下后，不仅没能拂去燥热，反叫空中余了些许烦闷。
历经两个月的选秀刚结束，今日正是新妃们入宫的日子，惯来庄严肃静的宫中难得热闹起来，中省殿忙得脚不沾地，其掌事公公刘义安一直待在殿内，见新妃都陆续入宫了，朝和宫那边也没传出来消息，终于是松了一口气。
刘义安想起现下宫中的情势就不由得头疼，如今中宫主位空缺，周贵妃主理六宫，独揽宫中大权，偏偏太后对周贵妃颇有不满。
这次选秀也是太后亲自提出，明眼人都看得出此次选秀是太后娘娘和周贵妃在打擂台，光是新妃入住的宫殿都来回经过数次博弈，中省殿夹在中间左右为难，好在最终结果在新妃们入宫前安定下来。
刘义安现在就盼着今日能顺利过去，他身上的担子也能轻松一点。
与此同时，新妃们也逐渐到了各自的住处，距离御花园不远的一处宫殿，女子抬头望了望牌匾，身后立即有人隐晦地塞了个荷包给引路宫人，笑着道：
“今日辛苦公公跑这一趟，只是奴婢和我家主子初来乍到，对宫中诸事不清，不知公公能否提点一二？”
那宫人麻利地收下荷包，却是不敢应这话：“姐姐言重，当不得提点二字，奴才也是仗着早进宫两年。”
话落，小路子不着痕迹地偷觑了眼站在人前的女子，许是今日初入宫，女子穿了一身胭脂色的软烟罗锦缎裙，颜色明亮姣姣，也越发衬得女子肤如凝脂，一双细眉不染而黛，脸颊渲了些许浅淡的粉脂，如是芙蓉映面，姣眸皓齿，明艳无双。
小路子在宫中见惯了美人，也不得不承认，女子的容貌在这美人如云的宫中也称得上脱颖而出。
许是察觉到他的视线，女子朝他看过来，美人面稍偏，自然而然地流露出风情余韵，她轻轻地点了点头，小路子忙忙低下头，或许是看在荷包的份上，也或是他自己心底有盘算，小路子不介意这时候对这位褚才人卖个好：
“这昭阳宫里头只住了位苏嫔主子，尚未有主位，且这昭阳宫和御花园离得近，闲暇时也方便找个逗趣的地儿，褚才人住的是西偏殿玉琼苑，不论景致还是大小都是难得的好地方。”
“虽说昭阳宫没有主位，但苏嫔主子位高于您，待才人主子收拾妥当后，还是去向苏嫔主子问个安为好。”
小路子点到即止，就停了话头。
褚青绾听出了小路子的善意，她弯眸笑了笑，应声道：
“谢过公公提点。”
小路子忙道不敢，将人引到玉琼苑前，就恭敬地低声告退。
玉琼苑的宫人早早就候在殿门口等待，待听见动静时，众人忙忙跪地请安：
“奴才们见过主子。”
才人位份是有六人伺候，其中两位太监，四位宫女，因着才人位份能够带两位婢女入宫，因此，现在来拜见褚青绾的只有四位宫人。
褚青绾垂眸不着痕迹地扫了眼这四位宫人，只凭外表来看，看不出什么究竟来，至于是忠是奸也得日久见人心，但这宫中最是排资论辈的地方，纵是穿着相同，也隐隐约约能看出其中不同来。
褚青绾心底有所了然，面上却是依旧情绪淡淡，她生得容貌明艳姣盛，仿若不易相处的模样，唯细眉垂弯间余着些许温柔：
“都起来吧。”
她语气平淡，既没有初次见面时的口头警告，也不见温柔和善，偏是如此，却越发让众人捉摸不透她的性情，一时间不由得越发谨慎恭敬。
在褚青绾观察宫人的同时，宫人也在偷偷打量这位才人主子，心底情不自禁地松了口气。
新妃入宫正是宫人流动的时候，不少宫人在这个时候会使银钱让自己分配到一个好地方，若是能跟着一个有前途的主子，做奴才的自然也能跟着鸡犬升天，且不提以后，只凭才人这幅样貌，在这宫中就不会沦落到落寞无闻的地步。
褚青绾往宫中走的同时，也不忘冲她身后的二人颔首示意道：
“她们二人是我带入宫的宫女，日后领着一等宫女的俸禄，在内殿伺候。”
迟春和弄秋轻轻福身，报了姓名。
待到了殿中，褚青绾细细打量了一番内殿摆设，各处摆件位置讲究得体，道不上华贵，却是别有一番雅致滋味，褚青绾眉眼舒展些许，在宫人要退下时，她叫住了其中一人，笑容浅淡问：
“你叫什么名字？”
被叫住的宫人一顿，却是没有愣住，利落地福身请安：“奴婢颂夏。”
褚青绾没忍住轻挑了下眉梢，她掩唇笑道：
“你这名字和我这两个婢女的名字倒是相衬，你入宫多久了？”
颂夏意识到什么，态度越发恭敬：
“回主子的话，奴婢在宫中已经待了七年。”
褚青绾眸色稍闪，当今登基至今也不过第七年，也就是说，颂夏在新帝登基那一年就入了宫廷。
也怪不得宫人站位时，有隐隐以她为先的趋势。
褚青绾轻轻颔首：
“你日后也在内殿伺候吧。”
迟春正在收拾箱屉，闻言，转过头笑着说：
“奴婢们刚入宫，日后还有很多地方要麻烦颂夏姐姐指教，颂夏姐姐可不要嫌弃奴婢烦才是。”
颂夏脸上流露出些许喜色，她福身跪地：“奴婢谢过主子，日后定当尽忠尽职替主子效力。”
站起来后，她对着迟春稍许不好意思道：
“当不得什么指教。”
颂夏心底清楚，迟春二人跟着主子入宫，必然是主子的亲信，她想要得主子重用，和迟春二人打好关系是在所难免的事情。
颂夏心底也是松了口气，她费了一番功夫才入了玉琼苑，知晓主子会带两位宫人入宫后，她都已经做好了一开始不被主子重视的准备，谁能一想到第一日就会被主子看见了。
这次选秀一共有八位新妃入宫，位份最高的有且仅有一位美人，初分配宫殿时，底下宫人就为了能去宝相楼伺候抢破了头，谁都清楚这位主子只要不作死，位份必然稳固，谁叫她是当今长公主膝下的嫡女。
长公主和先帝乃是一母同胞的兄妹，而这位顾美人也正是当今圣上的嫡亲表妹。
除了这位顾美人外，位份最高的便是自家的才人主子和另外一位杜才人，颂夏不觉得顾美人的宝相楼是个好去处，最终选择了玉琼苑，她心底也不是不忐忑，直到如今见了主子，她才觉得心底安稳下来。
褚青绾对颂夏话中的可信度不置可否，她看着颂夏脸上的喜色，不论是真心实意还是特意表现给她看，她都不是很在乎。
她看中的是颂夏在宫中待的时间，能在宫中安稳待了七年，还能游刃有余地来到新妃宫殿，褚青绾不觉得颂夏会对这宫中情势没有了解。
她初来乍到，必然需要一个人来帮她了解宫中情况。
褚青绾拢了拢脸侧轻垂的青丝，意有所指道：“我听闻昭阳宫中还住着位苏嫔，你在宫中呆得久，对这位苏嫔可有了解？”
小路子虽然没有明说什么，但特意指出让她去给苏嫔请安，其实已经暗示了苏嫔应该是颇得恩宠，但她日后要和苏嫔同居一宫，只知道这点消息还不够。
颂夏心下凛然，清楚这是主子对她的考验。
在明确自己会来玉琼苑后，她自然是打听过这位苏嫔的消息，颂夏稍一停顿，便恭声道：
“奴婢对这位苏嫔也了解不多，但记得苏嫔是余邯四年大选时以宝林位份入的宫，听闻苏嫔平日里是个温柔性子，在宫中三年也不曾见她和人交恶，很得底下宫人称赞。”
颂夏话音停了一刹，抬头看了眼主子，才继续道：
“不过听说，苏嫔和朝和宫走得颇近。”
似是担心褚青绾不知道朝和宫是谁的住处，颂夏低头轻声说了句：“贵妃娘娘如今便住在朝和宫。”
闻言，褚青绾忍不住掀眼朝颂夏看去，贵妃乃是一宫之主，颂夏提及朝和宫是贵妃住处时，根本不需要加上如今二字。
偏偏颂夏特意加上了这两个字。
褚青绾不由得想起入宫前，她和父亲的那一场谈话。
她本不该入宫的。
选秀乃是三年一次，凡是官家适龄女子都要参加选秀，她及笄那年祖母去世，替祖母守孝期间恰好错过了两年前的选秀，依着她的年龄，本是等不到下一次选秀的，家中也早有默契要替她定下一门婚事。
想至此，褚青绾衣袖中的手指轻微动了动。
偏偏这次太后懿旨替圣上品选后妃，硬是将选秀时间提前了一年。
旨意传出来的那一日，她被父亲叫入书房，整整待了两个时辰，外人以为父亲会和她谈及许多，甚至包括家族前途和各种利弊。
其实都没有。
父亲望了她良久，最终只和她说了一句话??当今后位空缺。
便叫她立时有了选择。
她想，她委实是爱慕虚荣，或许也是自视甚高，但既然总要嫁人，最终都是要相夫教子，要替夫君管理后院，她为什么不能坐到女子最尊贵的那个位置？
褚青绾早知道前路艰难，也知道这是一条不归路。
颂夏的话，不过让她更真切地意识到，觊觎那个位置的不止她一个人。
褚青绾掀眸，她透过楹窗看向长春轩的方向。
她没有错过颂夏话中的另外一个讯息，苏嫔是周贵妃的人么？