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暮色已深，华灯初上，庙山镇‘源生当’本店早已是打烊歇业。伙计们都在张罗着晚饭，在朝奉，东家先后去了汉口后，蒋善本蒋掌柜便责无旁贷的成了这里最高的负责人。他嘱咐了铺子里接替文定新的三掌柜张大元，晚上要怎样守好铺子，安排巡夜后便要赶着回家，蒋善本的家也随着他安置在这庙山镇里。
张大元也是原来由铺子里的伙计提拔上来的，对于大掌柜他是言听计从，不敢有一丝怠慢，牢牢记住了大掌柜的叮嘱，看着他要走忙说道：“大爷，您看这天色也晚了要不，你就在铺子里和我们大伙一块吃点吧，我要他们多加两道好菜。”
蒋善本对于这个乖巧的张大元也十分满意，在他看来就和以前的李福祥一样，对自己的吩咐记得比什么都清楚，他呵呵的笑道：“家里还等着我呢，不过加两道菜到是可以，只当是给伙计们打打牙祭，这钱就记在我帐上了。”
旁边的伙计都高兴的谢他，张大元则对他们说道：“这下知道了吧，还是大爷时时都想着我们。”顺子则在一边讨好的对张大元说道：“三爷，大爷平常对我们的好处，小的们自然是看在眼里记在心里咯，他老人家如果遇上事，我们保管是义不容辞的挺身而出，哪象那有些人平常尽得罪人，别看升的快，有他遭罪的时候，您看这不就有人去收拾他了吗。”
蒋善本心里是乐融融的，可脸上却不怎么表现出来，而指着他们两个有些语气有些无奈，有些怪责的说道：“你们几个小子呀，就是嘴巴不饶人，好了好了都别站着了，进去吧。”
二掌柜李福祥则刚从外面回来，看到了蒋善本忙迎上前来，张大元他们看到李福祥忙道：“二爷好。”李福祥则对他们摆摆手，点点头算是见过礼了，又恭敬的对蒋善本说道：“大哥，您还在铺子里呀，怨不得我刚才去家找您，家里人说没回呢，我一寻思八成还是在铺子里，呵呵，果不其然让我给找到了。”
蒋善本自忖道找自己难不成有什么事，问道：“你这么急的找我，有什么事吗，走一道家里去，一边吃饭一边说去。”李福祥笑道：“这个时候找您，自然是吃饭的事了，我在那‘云闲居’定了间包房，叫了桌酒这就是来接您的。”蒋善本摇手道：“不行，不行，你嫂子还在家等我呢。”
李福祥拉着就要往那‘云闲居’走，口里还说道：“您放心，我都跟嫂子说好了，我请客嫂子还能驳我这个小面子吗。”一回头看到张大元，努了努嘴道：“大元，愣个什么，还不给我过来掺着大爷一块去，还要我亲自来请你呀。”张大元忙机灵的跑过来，和李福祥一左一右掺着蒋善本的双臂，口里说着：“大爷，您小心，春天晚上湿气大这路滑。”
‘云闲居’是镇上最好的酒家，离他们铺子也只有几十步的距离，蒋善本被二人左右架着，晃晃悠悠的就进了里面雅间。酒家的掌柜与他们都是抬头不见低头见的，见他们进去忙招呼伙计上酒上菜，自己也进来道：“李掌柜你们几位可来了，这酒菜一早就给预备好了，蒋掌柜您几位有什么吩咐，只管唤小二去做。”
蒋善本也客气的说道：“老冯呀，来一起坐坐。”冯掌柜指着门外，说道：“蒋掌柜，我们这小本买卖可没您在那‘源生当’享福，您看外面我还得盯着不是吗，我就在柜上，要是有事只管叫我。”说着便歉意的退出了雅间。
张大元夸张的‘哇’一声，低声的对他们说道：“大爷，你瞧这么火的买卖，冯掌柜还说是小本买卖，那我们岂不是只能喝喝稀粥了。”蒋善本笑了笑说道：“你可是越来越贫了。”李福祥也深有同感道：“是呀，这小子掌柜当了几天，别的功夫没见他怎么样，就这嘴巴功夫见长呀。”
张大元干笑了几声，举起酒杯敬道：“小的有今日，都是靠您二位的提拔，这里先借二爷的一杯酒，敬您二位一杯。”说着自己先将手中酒干了，蒋善本与李福祥也随之将自己的那杯酒饮尽，一杯酒入喉后，蒋善本立时感到喉咙火辣辣的，放下杯子后连吃了几口菜，颇有感慨的对他们说道：“人不服老不行呀，再没你们年轻人这么好的身体了，铺子以后的事就都要看你们的了。”
张大元却不同意他的说法，说道：“您这是怎么说的，我年纪轻轻的，好多事都懵懂不知的，不是还得您二位多提点提点，还想着在您那多学点东西呢。”李福祥放下筷子，笑着对蒋善本说道：“您看，这小子多明白事理呀，要是没您看着我们，还不知道会将铺子倒腾成什么样子呢。就拿那柳文定来说吧，自以为翅膀硬了，了不起了，没想过原来是有您给他撑着在，看他现在还没几日呢，哼就被人家放火烧铺了，这么大的事看他怎么下得了地。”
蒋善本拍了拍他的手，有些怪责的说道：“诶，这新铺子被人放火，他也是不愿意的，都是一个铺子的人，还是得帮帮他。”李福祥被说的有些语塞，举起酒杯猛的又给饮尽了。
张大元却有自己的意见，道：“是呀，我觉得柳掌柜能力是很强，但毕竟还是有些年轻，比我还小上那么五六岁。当时东家让他去，我就觉的有些欠妥，要说嘛最合适的人选，那肯定是您大爷去了，可本店又是少不了您。第二个人选嘛，怎么着也得是二爷了，可东家怎么着就选上他了，您看吧这还没几个月呢，就闹出了这么大的事来。”
李福祥拿着酒壶又斟满了一杯，不过这次他不是一饮而尽，而是慢慢的细品起来，脸上还隐隐露出一丝阴沉的笑容来。
对于张大元的话，蒋善本也是默默的点了点头，冒出一句“文定确实太年轻，”声音小的仿佛是在自言自语，得到大掌柜的赞同，张大元越发的来劲，继续说道：“依我看呀，事情已经发生了，再怎么埋怨他也没用了，现在当务之急应该是再给新铺子派一个大掌柜去盛住场面，二爷是最合适的人选了，这么多年在铺子里勤勤恳恳的，我们都是有目共睹的，再说能力也是没的说的呀。”
闻听张大元的这席话，李福祥真是想上去拥抱他一下，不过那份喜悦他只能藏在心里，他把玩着手上的酒杯无可奈何的说道：“哎，这些都得是东家和朝奉拿主意，我们也只能是闲谈时聊聊罢了，来来喝酒，喝酒。”
三人又举起了酒杯一同干了，蒋善本饮尽后默默的想了许久，然后语重心长的对李福祥说道：“老二呀，我们在铺子里谋生活，就还是要为铺子分忧，不然铺子垮了我们也没有好不是。可是现如今那边搞成那样，是谁的责任我们也不去追究，那是东家管的事，这个时候你要挺身而出，主动去向东家争取到那边挑大梁。你们都知道我和文定关系不错，我不会偏袒你们任何一个人，这时候你去帮帮他，不也是为他好吗，这件事我是坚决的你。”
虽然李福祥心里是一百个愿意，可嘴上还是说：“这各人的位子，都是东家安排的，我贸然去自己要过去，那柳文定，东家还不得怎么看我呀。”一旁的张大元果然没让他失望，利马接道：“那边搞成那样，二爷您这一过去那还不是力挽狂澜，东家怎么会往别的地方想您呢，再说柳掌柜还是可以当他的二掌柜呀，您这是帮他，也影响不了他前景。”
蒋善本连连说“嗯，大元这话在理呀。”李福祥真是太欢喜这张大元了，暗自忖道人材呀，怎么以前就没留意他呢。不过还是有些担忧的说道：“那有得劳烦大哥了，要是东家没答应还好，要是万一答应了，这本店里大哥又要多费神了。”
蒋善本恳切的说道：“那有什么不都是为铺子着想吗，再说了，这些日子来大元也表现的很出色。要是你过去了，我会和东家去说让他顶上你的位子，也是可以胜任的嘛。”张大元一听这里面还是自己的好事，短时间内又可以升上一级，怂恿李福祥的热情立时登上高峰，这一席三人有两个在筹划美好的将来，一个则在计算着当手伸向新铺子后，自己在铺子里的势力将又登新高。
当他们还在踌躇满志的时候，文定他们的马车已驶进了庙山镇。‘源生当’的前门门板已经严实的封好了，没管着他们的人在，伙计们也彻底的放松了，都在天井那跷着二郎腿饭后闲谈。他们的马车停在侧门那，顾正声与小瑞从车内跳了下来，拍打着侧门，咚咚咚几声后，里面有了回声的“谁呀，这么晚了。”
“八成是张掌柜回来了吧。”
“那能呀，李掌柜请喝酒怎么会这么早呀，谁呀，不出声不给开门呀。”小瑞喊道：“快开门呀，是我小瑞。”里面一听还真是小瑞的声音，又奇怪的问道：“小瑞呀，你不是在汉口新店那享福吗，还回来干嘛呀。”、“呵呵，该不会是那放火的把小瑞吓怕了，跑回来了吧，呵呵。”里面立时传出笑声一片。
小瑞又喊道：“快开门呀，东家也回来了，就在外面。”里面有人笑道：“唬谁呀，东家今早上才去的汉口，最早也得五六天才回来。”、“是呀，你要是不说为什么回来，嘿嘿，这门我们还就不开了。”
坐在马车上的章传福，本就火冒三丈下的车来，就喊道：“罗嗦什么，给我开门，还想不想干了。”里面的伙计们一听还真是章传福的声音，忙吓的将门打开，章传福阴沉着脸走进来，后面跟着柳文定，顾正声与小瑞，而正声与小瑞手里还押着一个被麻绳绑了好多圈的人。
天井附近被他们这些伙计摆的污七八糟的，几张桌子有竖着，有横着，椅子也是立着倒着都有。桌子上还有酒，显然是他们趁着没管他们的人在，偷着喝小酒。今夜有更重要的事要办，章传福也懒得处罚他们，他面色不善的喝道：“你们到是挺自在的嘛，张大元呢，蒋善本呢，李福祥呢，他们人都在哪呀？”
知道自己等犯了事的伙计们都战战兢兢的，都怕撞到章传福的火头上，相互观望着谁也不敢回答。眼看东家又快要发脾气，文定忙拉着一个相熟的伙计问道：“快说呀，那三位掌柜都哪去了？”那伙计看到文定眼中默许的神色，才敢如实的禀报道：“李福祥李掌柜在‘云闲居’请客，其他二位掌柜都去了。”
章传福指着那伙计说道：“你去把他们都给我叫回来，什么也不许说，就说我叫他们赶快回来。”那伙计不敢怠慢，拔腿就望外面跑去。章传福又回头对正声他们说道：“你们先将他押进里间，等下叫你们再出来。”正声与小瑞领命押着丁三先退进去了，文定扶起一张椅子安置于天井正中请东家安坐。
伙计们强烈的感受到今晚会有不寻常的事情要发生，要是放在以往东家抓到他们偷喝酒，自然免不了是要受罚，挨骂，扣工钱，挨扳子什么都有。可是今晚他们这么多人一同喝酒，反而连骂也没骂，正是因为此他们才越发的害怕，东家这不寻常的举动，说明是有大事发生，有人要倒大霉。他们暗自乞求着上苍，东家那怒火千万别是朝向自己的。
过了一会，那三位掌柜也心急火燎的赶回来了。蒋善本暗自忖道早上才去汉口，晚上就赶了回来，还这么急的找他们来必不简单。他一进后院来就看到，天井那东倒西歪的桌椅，还有上面的酒菜，再看见伙计们一个个蔫着脑袋站在一旁，以为是因为他们集体喝酒被抓，心想这事也确实值得东家发火。
拜见了东家后，他先一步训斥他们道：“走的时候不是都跟你们说了，要安分些吗，这才不到半个时辰你们全忘了。”李福祥也图表现说道：“一点规矩都没有了，难怪东家会生气，再如此下去也想和新铺子一样来一场走水吗？”说着还幸灾乐祸的偷偷望着文定。
章传福喝道：“李福祥，说什么呢。”李福祥忙自己掌嘴，道：“是，是小的忘记了忌讳，小的该死。”章传福将三人上上下下打量了一番，笑问道：“那你们三个刚才都去哪了呢？”
李福祥见东家脸上还有笑容，想来也不会太过责怪，回答道：“刚才是小的拉着大掌柜和大元，去的‘云闲居’喝酒聊天，东家您要是怪就怪小的吧，和大掌柜他们无关。”蒋善本则对东家那有些阴沉的笑容感到害怕，说道：“东家，是我没看好他们，您要罚就罚我吧。”
章传福没理他的自责，而是饶有兴趣的对李福祥问道：“你们都聊了些什么？跟我也说说。”李福祥以为时机来了，想借此向文定发难，道：“小的们，是在忧心新铺子遭人暗算的事。”
章传福‘哦’了一声，道：“原来你们是关心这个呀，大元，你们都说了那些，说出来听听。”张大元看了看左右的蒋善本与李福祥，心想这时候就是要表明立场了，说道：“我们在说，柳掌柜还是年纪较轻，只怕是应付不了那复杂的局面，思量着要是那边能再加个大掌柜，情形就会不一样了。”
感到事情可能没刚才想的那么乐观，而其他的两人则迫不及待的，向东家交底牌，蒋善本只能是禁闭上自己嘴巴观察事情的发展。
章传福笑着问道：“那你们觉得适当的人选该是谁呢？”蒋善本不置一词，李福祥又不好毛遂自荐，张大元自好在站出来说道：“我们觉得二掌柜经验丰富比较适合。”李福祥赞许的望了望他，心想这事若成了的给他记上一大功。
但显然东家却不这么想，他抑制不住的吼道：“够了，李福祥你这个恬不知耻的家伙，还想着当大掌柜，别做你的春秋大梦了。”
李福祥猛的一愣，想不到东家竟说出如此严重的话，想必是柳文定在背后说了自己不少的坏话，他恶狠狠的双眼逼视着文定，仿佛要将他刺穿似的，又带着哭腔对东家说道：“东家，我自十八岁就进了铺子，十几年一直是勤勤恳恳的干，您不要相信别人的鬼话，我可是一直忠于铺子，忠于您的呀，您可不能这么待我呀。”
章传福怒极反笑，还带点咳嗽道：“咳，一直忠于铺子，忠于我，咳，呵呵，李福祥你知道丑字怎么写吗，十几年，十几年我就养了你怎么个白眼狼。”李福祥也强烈的感到害怕，可是这个时候不容得他不硬撑下去：“东家，您可不能只听他人一面之词呀。”
“够了，正声将人给我带出来，看这畜生还有什么可狡辩的。”章传福现在看着他那张脸就感到恶心，当李福祥看到正声从里间带出那被绑之人后，顿时感觉天真的黑了，黑的是那么彻底，是那么不留一丝光亮。
众人只看到那人一出来，李福祥脸色数变，然后从满嘴辩词变成一言不发，都感到里面是大有文章。章传福逼问道：“说呀，怎么不说了，你到是说呀，说说你是怎么买通外人来烧自己的铺子，说说你是如何想嫁祸柳文定，还妄想着自己爬上大掌柜的位子。”
院子里的人听到东家的责问后，皆倒吸了一口冷气，这耸人听闻的纵火案，竟会是他干的。而此时的张大元则恨不得抽自己两耳光，自己这不是上赶着和他陪葬吗，蒋善本则庆幸自己还算冷静，知道留一手。