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自从昨夜季明瑶从清水胡同回来后，一直辗转难眠，和衣躺了两个时辰，次日一大早便出门去了棋盘街。
天刚亮，街上行人稀少，雪下了一夜，路面积雪深厚，为了不影响出行，负责巡城的京卫正在清理路上的积雪。
季明瑶走下马车，那刺骨的寒风刮得脸上的肌肤生疼，她看向那些冒着寒风清理路面的兵士，想到了在宫里当差的兄长，现在他不知在哪个宫门当值？是否也像这些兵士一样冒着寒风正在打扫宫门前的积雪。
兄长将所有的俸禄都给了她，让她给母亲买药，剩下的便买点好吃的，可他自己却仍是一身单衣套铠甲，寒冬腊月，铠甲也冻得跟冰一样冷，季明瑶心想虽然兄长会武艺，可再强健的身体也扛不住严冬的刺骨寒冷。
她要想办法改变手头的拮据的现状，多挣些银子。
季明瑶推门进了锦绣坊。
偌大的铺子空无一人，自从那批锦缎被贼匪劫走后，冯员外的那批货无法按期交货，锦绣坊只能赔钱，加之季家出事，绸缎商人们知道季明瑶无人撑腰，便联手压低价格落井下石，锦绣坊在面对种种打击之后，生意越来越冷清。
但没想到孙掌柜居然比她到的更早，铺子里冷得像个冰窟窿，此刻天还未大亮，昏暗的铺子里只点了一盏用来照明的油灯。
从里面不时传来几声咳嗽声，那位佝偻着背，身形矮小，头发花白的老人在站在柜台处，一面手指拨弄着算盘，一面翻看着账本。
季明瑶眼眶泛酸，悄悄拭泪。
听到脚步声，孙文抬起头来，见东家前来，他放下算盘迎了上去。
因为锦绣坊丢了货，赔了银子，再也拿不出来进货的钱，已经无法维系铺子的日常经营，季明瑶只能给了伙计一些补偿，遣散了铺子里所有的伙计。
只有掌柜孙文在锦绣坊干了二十多年，曾是季老太爷身边的忠仆。此番见锦绣坊有难，宁愿不要银子，主动留下守着这间铺子。
“三姑娘来了？”孙文赶紧上前给季明瑶行礼，季明瑶赶紧将他搀扶起身，请他坐下。
铺子大部分货物都被搬出去抵了债，货架也空了许多，铺子里只剩她和孙掌柜两个人，甚是凄凉。
面对这个年过半百却一心守着这间铺子的孙掌柜，季明瑶犹豫了半响，才道：“孙伯，今日我是来与您商量的，我打算将这间铺子卖了。”
这间铺子已经无力支撑，无银钱周转，迟早会关门，可铺子位于棋盘街的繁华地段，若是转卖定能卖不少银子，而拿着那些银子可当做做生意的本钱，这是季明瑶再三思量，想到的唯一出路。
孙掌柜低着头，双手不住地颤抖，一双混浊的眼睛茫然无措地打量着陪伴了他大半生的铺子，良久才苦笑道：“这是最好的选择。方才我仔细算过，还欠冯家八百两银子，等卖了铺子，钱就能还上了。”
孙文那失落悲凉的眼神刺痛了季明瑶的眼睛，她强忍着泪意，朝孙文一拜，言语坚定地说道：“孙伯放心，明瑶一定会再将这间铺子买回来，再将大伙儿一并都请回来。”
季明瑶悄悄抚去眼角的泪痕，这间铺子她也曾付出了不少心血，她也曾满怀憧憬，可还是只能眼睁睁地看着生意一日比一日惨淡，再也支撑不下去。
她赔不起银子，若不卖这间铺子，无法还债，一家人无法度过这个冬天。
孙文叹了口气，问道：“那三姑娘今后有什么打算？”
季明瑶道：“要账，存钱，想办法东山再起。”
孙文眼睛一亮，不禁对这个二十岁的小姑娘刮目相看，他原以为季明瑶只是一时兴起卖铺子，从未考虑过以后。可没想到她竟然已经想好了出路，原来这是她深思熟虑之后才做的决定，甚至还想到了一条解决眼前困境出路，对她的敬佩之心也油然而起。
“姑娘家面皮薄，要账之事恐怕不好开口，还是我替姑娘跑这一趟吧？”
季明瑶摇了摇头：“若是换作从前，恐怕真如孙伯所说，我会拉不下这个脸，但如今一家人的生计都成了问题，还欠了不少银子，脸面又算什么？孙伯放心，我不会觉得要账丢脸便难以启齿。不过，我倒是想到一个主意，有您帮忙能达到事半功倍的效果。”
季明瑶在孙文的耳边小声说了几句，孙文听了也由悲转喜，“三姑娘这主意可真是太妙了！三姑娘从小到大还真是一点都没变啊，真是个鬼灵精！”
自古借钱容易，还钱难，讨账难，讨要陈年旧账就更难了。
季明瑶誊抄了一份欠债的名单，这些名单中有的家境败落，恐怕是真的还不上，而有的则是生意红火，名下还有不少产业，属于有钱不还。
譬如城东的陈员外，这些年靠卖糕饼发家，今年已经开了三家分店了，但就是不提还钱的事。
季开明也派人上门要过几次账，可陈员外却用“拖”字诀，今日推明日，明日推后日，就是不见真的拿出银子还了欠账。
不过季明瑶自有办法。
她先递上拜帖，寻个由头拜访陈员外家。果然见陈员外家境殷实，府中一应摆设也极奢靡，但季明瑶表明来意之后，他当即变了脸色，季明瑶拿出了欠条，上面有他亲笔签字画押，但陈员外却又开始推脱自己手头紧，让季明瑶过两天再来。
但季明瑶早就料到他会用这一招，她在登门之前，便事先和孙掌柜商量好了，一切看她的眼色行事。
季明瑶不动声色地看向孙掌柜，孙掌柜便往地上一躺，用事先准备好的血包，紧接着开始咳嗽，咳着咳着便吐了血，那些血包是用花汁或是鸡血所制，只需趁人不注意涂在嘴角即可。
陈员外见孙掌柜年迈孱弱，担心他得了痨病会死在自己家中，便只好拿出所欠的银子将季明瑶打发走。
正当季明瑶要到账，被陈员外的一众家丁和小厮毫无留情地轰出去，连带着那装着二百两银子的钱袋也被丢进了雪地里。
她急忙跑去雪地里捡钱袋之时，因跑得太急还一跤跌进雪地里，正当她狼狈起身之时，却正好见到一双鹿皮靴。
那鹿皮靴的主人有双修长笔直的腿，当她狼狈地拨开挡在额前的乱发，抬头看见了面色阴沉，眼中带着几分不可思议的沈璃。
他为追查线索，径直前往季府寻季明瑶，府中下人却告知季明瑶一清早就去了锦绣坊，他便急忙追来锦绣坊，却再次扑了个空，他便让手下的人去打听，后来得知季明瑶出了锦绣坊后又去了柳絮胡同的陈员外家，已是面色黑沉，满腔怒火。
心想着季家的这位三姑娘可真能折腾。
直到他撞见季明瑶被陈府的家丁赶出来时，她还在与陈员外争论少还了三文钱。
沈璃以为自己是听错了，他从未见过哪家的贵女为了区区三文钱与人争得面红耳赤，还如此狼狈不堪地被人推出去，甚至不顾形象地扑进雪地里去摸找那枚破钱袋。
沈璃那凝着的眉眼中出现了几分诧异和不可置信，他还以为自己方才眼花看错了。
他昨晚从季家的马车打起的车帘的一角?见过季明瑶，那时的她清冷高贵，他还以为季明瑶是个高不可攀的冷美人，而如今的季明瑶眉眼含笑，那笑却是因为她找到了被扔进雪地里的脏兮兮的破钱袋。
沈璃觉得季明瑶有种割裂感，而这种割裂感让他更是疑心季明瑶善于伪装，善于演戏，更加确定昨夜自己被她骗了。
他沉着脸，蹙眉道：“季三娘子这是在做什么？”
好歹也是陆世子的未婚妻，大庭广众之下如饿虎扑食般去抢一个破钱袋，不觉得有失名门贵女的身份体统吗？就算她不在乎自己出身书香门第，官宦之家，也应该顾及未来夫君和婆母的颜面。
她都不觉得丢脸吗？
季明瑶被人撞见这副模样，霎时脸红透了，但又想到比起和一群乞丐抢钱的丢脸和一家人等着银子过冬，连生计都成了问题，丢脸也不是什么关乎生死的大事。
自从母亲病了，每一文钱都要精打细算，三文钱可以多买一个热乎乎的包子，买几张阿弟画画写字用的纸张。
更何况，有了这些银子，一家子的生计就有了保障，母亲能用上最好的药，找最好的大夫，她又不觉挺起了腰杆，她一点都不觉得丢脸。
眼前的男子一身银甲，浓眉凤眼，昨日只是远远一?，也不曾看清男子的相貌模样，如今仔细一看，便那眉眼很熟悉，她突然想起来了，有一年京城大旱，皇后娘娘亲自前往白马寺祈福求雨，她远远地见过沈皇后的銮驾，这沈都督的眉眼正是与沈皇后有几分相似。
只不过女子生得那般的眉眼，浓眉压眼，给人一种强势的压迫感，沈璃却是俊美中带着英气，虽然也给人一种压迫感，但那种压迫感更多的是来自战场的一种杀伐之气。
正是这种气势让人不敢直视，给季明瑶的第一感觉是这个人不好惹。
恐怕沈璃前来是因为卫初的事，但她仍是不慌不乱，“要账。”
见沈璃眼中带着嘲讽和不可思议，季明瑶问道：“不知沈都督有何吩咐？”
沈璃用审视的目光盯着她的眼睛，“昨夜你为何出现在清水胡同？”
他回想昨夜，那时陆文瑾见到季明瑶也觉得很意外，他便知季明瑶并非是和陆文瑾一同出现，昨晚他所见的季家马车停在幽深的深巷之中，一个深闺女子，三更半夜出现在深巷之中，行为举止着实可疑。
沈璃用那审视犯人的眼神紧盯着季明瑶，她任何表情变化都休想逃过他的眼睛。
季明瑶抿了抿唇，抓紧了裙摆，并未回答沈璃的话。
那躲闪的眼神，沈璃越发觉得可疑，于是他用咄咄逼人的口吻道：“或者我该问季三娘子的马车上可藏了什么人？”
季明瑶心尖一颤，不禁脱口而出，“没有。”
当初兄长救下卫初，替他隐瞒在府里养伤，绝不向外人透露有关卫初的一切，她更也不会将卫初下落行踪对沈璃透露半分，更何况若是被人知道她的马车里藏了一个男人，她的名声清誉尽毁。
她不能承认。
但她回答得太快太心急了，越是如此，越是引起沈璃的怀疑。
果然，沈璃越发笃定当时裴若初就藏在季明瑶的马车里。
只要季明瑶承认裴若初昨晚就在清水胡同，他便有把握说服姑母，裴若初并不甘心被沈家所控，他暗中培养自己的势力，便可证明他野心勃勃，并非是沈家扶持的最合适的人选。
他一把抓住季明瑶的手腕，怒道：“若季三姑娘子执意隐瞒，那便只能随本都督去诏狱走一趟。”
那沈璃是沈国公之子，皇后的侄儿，年纪轻轻便身居高位，常年呆在军营，武艺不凡，又被圣上任命为两省总督。
他年纪轻轻身居高位，难免性子急躁，又是那种不达目的不罢休的性子，此番心中认定了裴若初表面依附沈皇后，却暗中培养势力，他急于在沈皇后的面前戳穿裴若初的真面目，不禁加重了手上的力道。
手腕的伤还没好，又被沈璃用力紧握着，季明瑶轻咬着唇，忍着疼痛，怒道：“请沈都督放开！”