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周氏正要阻拦，季老太公却道：“让她去。”
“可是公公，那死丫头……”
周氏话还没说完，便被季老太公狠狠瞪了一眼。
他从来都瞧不上这个心胸狭隘，贪财又眼皮子浅的二儿媳。
竟被季明瑶一句话就拿捏了。
“从今往后，你需得尽心照顾宗儿，不可轻忽怠慢！更不可再在我眼皮子底下动手脚，莫要坏了大事！”
他了解季明瑶，知她重情重义，她关心幼弟季成宗，同样也在乎堂兄季兰辞。
但周氏小人之心，更不懂人心，唯恐季明瑶去镇国将军府说了什么阻碍了儿子的前途，但如今季家是由季老太公说了算，见老爷子生气，周氏自是敢怒不敢言。
前几日丈夫带回来的一件通体碧绿的翡翠锦鸡，那成色和品质，周氏一看便知价值不菲。
像这样的宝物，季老太公手里不知有多少，若是能将那些宝物弄到手，便能让二房一辈子富贵无忧，周氏自然要哄着季老太公，还要维持她贤惠能干的儿媳妇的形象。
她只得顺从说道：“儿媳谨遵教诲，必定好吃好喝的供着，将宗儿当成亲生儿子对待。”
但此刻她心里已是烦躁至极，后悔当初为了拿捏大房，向老太公提议将季成宗养在自己身边。
她恨极了尤氏，又怎会真的将尤氏的儿子当成自己亲生的，当初是想着借季成宗从大房那里得好处，又听说季明瑶卖了锦绣坊，便琢磨着如何将那些银子搞到手。
但她更担心儿子的前途，她之所以能翻身，能得到季家的管家权，靠的不是丈夫季开畅，而是十年寒窗苦读的儿子。
儿子高中探花，将来是要当大官的，说不定还能为她挣个诰命夫人回来当当。
儿子的前途比什么都重要。
季明瑶已经不再执着将季成宗接回去，而是放心教给她管教。但她哪里还敢管教季成宗，不仅不能磕着碰着，恐怕季成宗少了一根头发，季明瑶都会将这笔账算在她的头上，只要季明瑶和陆家的亲事还在，她便一刻都不得安宁。
这是季明瑶对她的报复啊！
就像季明瑶所说的那样，照顾孩子可一点都不轻松，早些年她一个人拉扯两个孩子长大，早就已经受够了。
丈夫季开畅的学问才识皆不如长兄季开朗，屡试不第后，便以做生意为由，整天和一帮狐朋狗友在一起吃喝玩乐，在外花天酒地，甚至好几天都不回家。
季老太公气得直接断了二房的月例银子。
她又当爹又当娘，辛苦照顾两个孩子，吃过的苦只能往肚里咽。
那时，她只能靠娘家的接济过日子，但她不比尤氏，没有显赫的出身，父亲只是个小县令，还有七八房妾室，母亲本分老实，还总是被那些小妾欺负。
母亲朝不保夕，哪里顾得上她。
那时季开朗官至礼部侍郎，季家是季开朗做主，后宅也是尤氏说了算。
为了照顾季乐瑶和季兰辞兄妹，她吃尽了苦头，季开畅将家里仅有的银子都拿去挥霍，还欠了不少债。为了生存，她只能遣散伺候的下人，替人浆洗缝补挣银子。
还累得一身的病。
当初尤氏见她过的不容易，便拿出自己的私房钱贴补，但她却觉得尤氏惺惺作态，只想为自己博一个贤惠的好名声。
拒绝尤氏的接济。
想起曾经的那些苦日子，周氏一肚子苦水无处倾倒。
“不可以！”她绝不要再回到当初。
周氏突然出声，将季成宗吓了一跳，瘪嘴又要哭，周氏眉心一跳，刚要发火，想起儿子的前途，硬是换了一副温柔慈善的面孔，“小祖宗，饿了吗？婶母让人给你买信和斋的栗子酥可好？”
又对周四喜媳妇吩咐道：“瞧他身上的袄子都旧了，快去给宗儿做两套冬衣。”
“你们都打起十二分的精神仔细照看着，若宗儿有半点闪失，我扒了你们的皮！”
众人都被周氏反常的举止惊呆了，就连季成宗也怀疑是不是婶母想到更可怕的坏点子来对付他。
直到各式香甜的点心送到他面前，周氏亲自为他穿上新衣，也不再打骂他，季成宗饿极了才敢吃点心。
回到康辉院，周氏让人将季成宗被送回房睡觉，周四喜媳妇叩门而入，“姑母，四喜已经将下个月扣下的长房的月例银子送来，这是三十两银子。”
周四喜是周氏的侄儿，周四喜夫妻是周氏的亲信，现下是周氏管家，大房的月例尽数进了周氏的囊中。而周四喜的媳妇柳氏每一次来送银子，周氏便会从这三十两银子中拿出五两银子赏给她。
柳氏已经打算得赏钱了，哪知周氏却揉了揉酸痛的太阳穴，道：“将这些银子都送去大房吧。”
柳氏怀疑自己听错了，“姑母的意思是？”
周氏头痛道：“就是你听到的那个意思，恢复大房的月例，照惯例每月送去三十两银子。”
她不仅不能动季成宗，还得将昧下的银子再还回去，她好像回到了当初尤氏掌管季家之时，处处憋屈至极。
但为了儿子，她不得不这样做。
柳氏失望地问道：“姑母是不打算报仇了吗？姑母被大房压了多年，如今苦尽甘来，这些都是姑母应得的。”
周氏无奈叹气，“谁叫季明瑶命好，有门好亲事。”
正在周氏垂头丧气之时，季乐瑶在屋外都听到母亲的话，压下心底的恨意，乖巧地走到母亲身边，替她按摩头部缓解疲劳。
“若是同陆家结亲的是女儿，母亲所有的担心和威胁就都不存在了。”
周氏不知季乐瑶的心思，以为是她特意前来安慰自己的，便顺着她的话说道：“是啊，若是当初同陆文瑾定亲的是乐瑶就好了。”
季明瑶没了这门亲事，手里连唯一的筹码也没了，长房还不是任她拿捏。她一定好好出了这口恶气，让季明瑶没有一天好日子过。
“都怪你的祖父，若当初公公许下的是你和世子的亲事，母亲也不至于被那死丫头威胁，你哥哥也不必担惊受怕。”
季乐瑶虽然爱慕陆文瑾多年，却一直不敢将心思表露半分，毕竟惦记堂妹的未婚夫并不是什么光彩的事。但她还年长季明瑶一岁，已经二十一岁了，早已过了议亲的年纪，今日哥哥提出让她嫁人，她心中恐慌，若再不为自己争取可就晚了。
“不如母亲将女儿也嫁入陆家。这样女儿也有机会能在长公主面前为哥哥说几句好话，哥哥若能得长公主相助，必定前程似锦。母亲后半辈子会有享不尽的荣华富贵。”
季乐瑶信心满满，就好像十分笃定自己能得到陆文瑾的喜欢。
她想嫁给陆文瑾，不惜做妾。
“不行。”周氏却想也没想便直接拒绝了。周氏想起了自己的母亲和老父亲后宅里的那些女人，母亲身为正室，尚且十分艰难，更何况是那些小妾，她们为了争宠，明争暗斗，甚至死在无休止争斗之中。
况且，季家组训，男子年满四十岁无子才能纳妾，就算是季开畅年轻时整天在外鬼混，至少并未将那些女子带进门。
她便可以睁一只眼闭一只眼装作她们不存在。
她的女儿不能走自己的老路，更不能给人做妾。
季乐瑶仍不死心道：“那我便取而代之，彻底取代季明瑶嫁入陆家。”
周氏以为季乐瑶是小孩子闹脾气，“要如何取代？两人已经定亲，说不定很快就要成婚了。”
季明瑶的亲事本来由尤氏和季开朗做主决定，如今季开朗离家出走，尤氏又病了，季明瑶的亲事便由季老太公做主，季老太公和长公主是如何商量的，她全然不知。
“我劝你趁早断了这个念头，你的祖父不会同意的。”
镇国将军府并非寻常人家，世子的婚事岂是说换便能换的。“除非明瑶犯下大错。”
季乐瑶又在心里添上一句，“还有一种可能，就是季明瑶死了。”
只要季明瑶死了，她就能嫁入陆家了。
*
出了祠堂后，季明瑶反而一身轻松，她将难题抛给周氏，这下该轮到周氏头疼了。
但这婚事怕是退不掉了。
只是她更看不懂陆文瑾了，她并不觉得自己对陆文瑾有什么吸引力，更不信陆文瑾那非自己不娶的鬼话，唯一的解释就是陆文瑾自尊心作祟，从未被人拒绝过，所以陆文瑾察觉她要退亲，便欲先下手为强，逼她服软。
季明瑶意识到自己犯了一个错误，或许她该换一种方式，若她对陆文瑾死缠烂打，苦苦哀求他回头。陆文瑾只会烦了她，主动提出退婚。
季明瑶摇了摇头，很快否定了这个念头，她看到陆文瑾便觉得恶心，如何还能对他死缠烂打。
那便只剩下另一个办法，拖着，拖到陆文瑾厌弃她为止。
毕竟她等定亲就等了七年，再等个七年也无所谓，她就不信陆文瑾看多了形形色色的美人，还能执着于她这个年近三十，容颜不再的女人？
她既打算一直拖着，便也不再苦恼，而是想着尽快前往镇国将军府，就当是做做样子给季老太公看，给周氏看。他们便暂时不敢动阿弟。
她让福叔套车，打算前往乌金街的镇国将军府。
季兰辞得知季明瑶要出门，着急赶来阻止，“明妹妹不必委屈自己，为了我去找陆世子。即便这次授官没我，也只能表明朝中有比我更合适的人。”
方才他在祠堂外已经听到了，祖父拿他授官的事要挟季明瑶，他也知道若是错失了这次授官的机会，便只能沦为替补，再等合适的官位空缺才能补上，若真是长公主动了手脚，他的仕途怕是止步于此了。
明瑶是他的亲人，也是他的妹妹，他做不到用明瑶的幸福去换前途。
季明瑶方才为了对付周氏，拿他的官位和前途要挟，季兰辞应该是听到了，他却一句话没问，反而还劝她不要去陆府。
季兰辞的确如祖父若说，人品端正，是个正直善良的君子。
但季明瑶却并不后悔利用季兰辞，她若是不反抗，不用些手段，便只能被人永远踩在脚底下，有人会利用她的软肋逼她服软。
“堂兄方才都听到了吧？堂兄未授官之事确是因我而起，我此去镇国将军府是为了自己，并非是为了你。”
她要逼周氏主动将阿弟送回来。
季明瑶朝季兰辞福身一拜，“告辞。”
季兰辞垂眸遮挡眼中的暗淡，他明白是自己的母亲对季明瑶苦苦相逼，季明瑶心中有怨也在情理之中。
“手还痛着吧？还是先治伤要紧。”
季明瑶那藏在袖中的手疼得发抖，唇边带着讽笑：“季家连宗儿的性命安危都不顾，区区皮肉之苦又算什么！”
一句话便让季兰辞无地自容。
他原以为母亲拿到管家权便会消停些，没想到更加变本加厉，连个六岁孩童都不放过。
“我会去找母亲，不会让她再伤害宗儿……”季兰辞愧疚难当，苍白的面容因羞愧涨得通红。
季明瑶道：“不必了，宗儿的事我自有办法。还有以后大房的事，堂兄便不必管了。”
理智告诉她，她不该将今日之事迁怒季兰辞，但她不甘心自己和亲人被季家利用，当成季兰辞青云路上的垫脚石。
她有预感，今后像今天这样的事还会更多，只因季兰辞高中探花，原本属于大房的一切都会让给二房，祖父会为了季兰辞的前途，榨干她的所有利用价值。
匹夫无罪，怀璧其罪。
她不是圣人，她也有情绪，尤其一想到无辜的阿弟正在受苦，她的心在滴血。
难道周氏和季乐瑶的所作所为季兰辞真的看不到吗？还是他虽然知道却选择视而不见？
“堂兄请回吧！我还要去镇国将军府。”
季兰辞张了张嘴，想说些什么，他想要挽留，却不知该如何开口，直到季明瑶的马车已经驶出胡同口，消失在风雪的尽头，他伫立在风雪中，心中久久无法平静。
任凭风雪肆虐，吹刮着脸上的肌肤，他弓着身子剧烈地咳嗽起来。
他想到母亲对他的期许，想起几天前，祖父对他说大伯离家出走，父亲的生意也遇到了阻碍。原本已经选父亲为司薪局供炭，却被英国公的侄儿横插一脚。祖父还说若是无人撑起季家，不仅家中四十几口人的生计没了着落，恐怕季家就此没落，季家的未来只能靠他了。
季兰辞在脑中反复回想祖父的话，第一次学着站在祖父的立场去权衡利弊。
但季兰辞秉性正直，更何况他对明瑶颇为喜爱，将她当成自己的亲妹妹。
他不认同祖父的做法，他会以自己的方式，不利用任何人，用光明正大的方式来光耀季家。
或许是吹了一会儿冷风，季兰辞脑中清醒多了，他突然想到了一个问题，明瑶等了陆文瑾整整七年，如今总算是如愿和陆文瑾定了亲，可明瑶却在这个节骨眼上说要退婚，他最是了解明瑶，知她冰雪聪明，行事谨慎，不是会任性乱来的性子。
既然季明瑶没有问题，那问题必定出在陆文瑾的身上。
更何况若真的是陆文瑾从中捣鬼阻碍他授官，说明此人人品低劣，不堪为良配。
或许正是是陆文瑾知晓了季明瑶要退亲，这才故意相逼。
此番明瑶独自去陆家，若是陆文瑾为难她，或是提出更为无礼的要求，明瑶一个弱女子，她应该如何应对？
不行，他不能明知明瑶此去会有危险而置之不理。
他因紧张焦急，呛咳了几声，想到季明瑶此去便是龙潭虎穴，更是惊怕交加。
他急忙吩咐王成，“快，赶紧去备一辆马车，明瑶怕是会出事。”
王成却不为所动，“二公子，三姑娘同世子爷已经定亲，那便是夫妻。”
言外之意，即便发生了什么，那也是再正常不过的事。
这番话更让季兰辞遍体生寒。
王成听命于祖父，他所说的话便是祖父的意思。
原来祖父早就知道季明瑶此去陆家会面临什么，祖父说不定的早就和陆文瑾达成了某种交易，原来陆文瑾真的对明瑶动了龌龊心思。
“明瑶会受伤，甚至会死！”