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余怀真在写书这件事上没有犹豫过，可他在钱上不得不犹豫。
山里的日子虽然简单，可总还是有一些开销——买纸、买墨、买盐巴，偶尔还要添置一些替换的旧鞋。
他原先积攒的那点散碎银两，早在来山里的头两个月就花得差不多了。
他可以采药、开方子来换些钱物，但他不想把时间割得零碎。
他只想把书尽快写成，免得脑袋里那些积攒了几十年的东西在时间里慢慢褪色。
他把包袱底翻了个底朝天，确认了自己还剩大概七十个铜板，只够买下个月的纸和盐。
他盘算了一下之后，在庙门口的石阶上坐了很久。
天色正在变暗，远处的山脊被余晖勾勒出一道暗金色的细线。他知道自己必须想个办法，既不耽误写书，也不至于断了生计。
想来想去，他发现只有一条路能走——去山下找县衙，找知县借钱。
余怀真选了六月十五这天，收拾了一下自己。
他在山泉边洗了脸，换上了那件还算干净的长衫，又在腰带上系好那个旧布包袱——包袱里没有值钱的东西，只是几页写了字的纸，算是证明自己身份的东西。
他沿着山路走下山，走了大约一个时辰，才到了山脚下的那座县城。
县城不大，名叫柳林县，主街不过一里长，两侧都是些卖杂货、布匹、盐巴的铺子，铺面都小，挑着零零散散的幌子。
县衙在街尾，门前立着一对石狮子，漆皮已经斑驳了，门楣上的匾额写着“柳林县正堂”几个字。
余怀真站在县衙门前，看了那面静静挂着的木匾，像是在确认自己有没有走错地方。
一个差役从侧门出来，看了他一眼：“你找谁？”余怀真说：“求见知县大人，有事相商。”
那差役上下打量了他一番，见他穿着虽然旧但干净，说话不卑不亢，便替他通传了一声。
柳林知县姓刘，叫刘文清，四十多岁，是个在地方上做了十几年官的老实人。
他正在后衙喝茶，听差役说有人求见，说是“山里来的采药人”。
刘文清放下茶碗，让人把余怀真带进来。余怀真进了后衙，不卑不亢地拱了拱手：“草民余怀真，见过刘大人。”
刘文清也在打量他——瘦长脸，目光平静，穿一件半旧的长衫，不像本地人，也不像那些靠坑蒙拐骗过日子的江湖郎中。
“你找本官有何事？”余怀真没有绕弯子：“草民想向大人借一笔银两，不多，五十两即可。草民在山中著书，需要纸墨和日常用度。书成之后，定当奉还。”
刘文清没有立刻回答。他在椅子上坐了一会儿，像是在分辨这段话的分量。然后说：“著书？”
余怀真说：“是。”
刘文清问：“什么书？”
余怀真说：“一本医书。草民行医几十年，攒了一些方子和经验，想记下来，留给后人。”
刘文清沉默了片刻，又问：“你既然会行医，为何不靠看病挣钱，非要借钱？”
余怀真说：“看病挣钱，就顾不得写书。写书分心，也顾不得看病。草民想先把书成了，再说别的。”
他的回答坦荡而直接，像是把这些年在心里转过无数遍的念头稳稳地放在了桌面上。
刘文清望着他，目光里多了一些难以描述的意味：“你把你的姓名和住址留下，本官让人去查查你的底细。若属实，本官再考虑借不借这笔银子。”
刘文清让人去查余怀真的底细，查了一整天。
差役先从本地人口中打听，没人听说过山里住了一个采药人。
又去翻附近的驿站记录，也没有关于余怀真入境的记载。
差役回报时把情况说明了一下，刘文清听完，沉默了一会儿。
他想起那个瘦长脸的中年人说话时的神态和语气，不像是撒谎的人，也不像是那种会躲在山里避债的人。
他忽然想起一件事，问旁边的师爷：“前阵子京里是不是发过一份文书，让各地留意一个方士？”
师爷想了想，说：“是有这么一份文书。说是叫余怀真，给太上皇看过病，后来不知去向了，画像还挂在衙门的告示栏里。”
刘文清心里一动：“画像呢？”
师爷说：“在。”
刘文清让人把画像取来，展开一看，又低头回想了一下余怀真的模样。
画像上的瘦长脸、颧骨、眉宇间的神色，与今日见到的那个采药人几乎重合。
他站在后衙的廊下，把那份画像看了看，又放下，然后转身回了书房，提笔写了一份奏疏，把今日余怀真前来借钱一事如实写明，末尾附了一笔：“此人自称余怀真，形貌与通缉画像相近。臣不敢擅专，请朝廷示下。”
五天后，刘文清的奏疏到了京城。
朱和壁在文华殿拆阅了那份奏疏，看了一遍，又放下来，拿起旁边那叠之前翻阅的档案，翻到余怀真卷宗所在的那一页，两相对照之后，确认了奏疏中所言与卷宗档案基本吻合。
他没有立刻下判断，而是起身去了一趟乾清宫，把奏疏呈给了朱兴明。
朱兴明正在案前翻书，接过奏疏看完之后，放下奏疏，目光落在窗外那棵正在结籽的老树上，安静地停了一会儿，然后说：“他没有去别处，就在山里写书。借钱，是写书缺银子。”
他站起来，走到窗前：“柳林知县查得仔细，做得也对。既然他想写书，那就让他写。朝廷出银子，替他印出来，制版、发行，都包揽了。”
朱和壁说：“父皇，您的意思是让他回京？”
朱兴明说：“他不是喜欢自在吗？朕没有说要关着他，只是请他回来写书。书成之后，他想走，朕不留他。”
第二天一早，圣旨发往柳林县，措辞简洁而明确：“送余怀真进京，沿途妥善安置，不得怠慢。其著书所需一切费用，由朝廷承担，不日即拨付。”
圣旨抵达柳林县的那天早晨，刘文清正在后衙核对上半年的粮赋数目。
他接了圣旨，从头到尾读了一遍，心里悬了好几天的大石头终于落在了实处。
他没有耽搁，亲自去了城外山脚下那间破庙。推开门时，正看见余怀真坐在门口的旧石墩上，背靠着门框，膝上摊着几张墨迹未干的纸。
阳光从屋檐斜斜地照下来，落在他低垂的眉梢和纸页边角，像是一道还没有来得及被风吹散的晨光。
“余先生。”刘文清站在门口，没有跨进门槛。余怀真抬起头，放下手中的笔。
刘文清说：“朝廷来旨意了。皇上请你回京。”
余怀真没有意外，也没有惊讶，只是把膝上的纸页轻轻拢起来，收好：“皇上怎么说？”
刘文清说：“皇上说，你写书的银子，朝廷出。书印出来，制版发行，也由朝廷包揽。”
余怀真轻轻点了点头，像是那道光线终于穿过层层云隙，落在了他刚刚合上的纸页上。
刘文清走后，余怀真在门口坐了很久，没有急于收拾。太阳已经升到了头顶，把门前的石阶晒得发烫。
他低头看着那几页还没有写完的稿子，又抬头望了一眼远处的山脊。
他在这座山里住了将近四个月，每一棵松树、每一块石头的轮廓都已经印在了他的心上。
可他心里清楚，书才是他留在世间的来处。既然朝廷愿意出钱帮他完成这件事，他没有理由推辞。
他站起来，转身走回偏殿，开始收拾那些已经写好的书稿，一张一张叠整齐，用干净布包好，系紧，然后在旁边的旧木箱里翻找了一阵，找到了那件领口已经有些磨损的灰袍子叠好放进包袱。
第二天天亮，他背上包袱，锁好庙门，沿着山路往下走，没有回头，也没有放慢脚步。
柳林县派了一辆马车送余怀真进京。马车不大，车厢里铺了一层旧棉垫，虽然简陋，但干净。
余怀真坐在车里，把包袱放在膝上。
他沿路看着窗外的田野和村镇缓缓后退，看见路边的柳树正在风中摆动，看见远处有一群白色的鸟从田埂上飞起来，在半空中盘旋了一阵又落回原处。
他看了很久，没有说话，也没有在心里给那些路过的景色留下标记，只是让自己随着马车的节奏缓缓前行。
到了第三天的傍晚，马车进了永定门。
京城的天色已经暗了，城门口燃起了路灯，在暮色里泛着柔和的光。
马车在礼部衙门前停下，早有官员等候，将他领进了一间准备好的屋子。
屋里陈设简单，桌、椅、床、笔墨纸砚都已备齐，像是特意为他清出来的，只等他落笔。
第二天上午，余怀真被带进了乾清宫。
朱兴明坐在御座上，穿着家常的杏黄色袍服，没有戴冠。他看着余怀真走进殿中，看着他像从前一样不紧不慢地跪下磕头，然后直起身来。
朱兴明说：“朕没有别的意思，只是听说你在山里写书，缺银子。朕想让你在京城写，写完朕让人印出来。”
余怀真说：“多谢皇上。”
朱兴明又说：“书成之后，你想走，朕不留你。”
余怀真说：“草民知道。”
两人之间没有更多的话，像是那一段被距离和沉默拉长的对话，在此刻终于找到了它该停靠的河岸。
余怀真退出乾清宫时，日光正从檐角斜斜地落下来，在他脚边铺开一道微微泛暖的光痕。
他沿着廊下的青砖往外走，步幅不大不小，像从前一样，既没有因为得到皇帝的许诺而加快，也没有因为要离开那座山谷而放慢。