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被城中这番盛况耽搁，戚白商的马车捱到了日暮时分，才在送别镇北军的人潮中，艰难挤出了城门。
余霞散绮，暮色染得晚山粼粼。
随谢清晏班师回朝的镇北军，背影也渐渐融进了天边那抹如火的霞光里，再看不清。
天边一只孤鸟盘旋，依着暮云，停落在城门外的曲柳上。
柳梢拂过马车，窗内的戚白商敛眸。
车侧卷帘遮回，从内荡出来浅浅懒懒的一声：
“走吧。”
“是，姑娘。”
紫苏应声甩鞭：“驾。”
马车从城外还在目送镇北军的百姓间离开了。
车内，连翘按捺不下疑惑心思，好奇问道：“谢清晏当真不在仪辇中？姑娘方才直盯着镇北军看，可是有什么发现？”
要知道，她们姑娘除了在医术方面从不懈怠堪称勤勉外，对任何事那都是能推则推，能躲则躲。
今日这般反常，甚至还为看镇北军在城外多停留了片刻，实在古怪。
等马车驶离了城门，车外无人，早倚回桌旁的戚白商这才闲支着额，有气无声地启唇：“镇北军，去往何处？”
连翘回忆道：“我们向东，他们偏些，应是东南方向吧。”
不等戚白商抬眸，连翘一愣：“不对啊，他们不是与我们一样，要去上京吗？”
戚白商略微挑眸，却未开口。
多年习惯成自觉，连翘不敢指望姑娘多说两句，自己去找答案了。
她拿起旁边案几上的地图，指尖在勾画着的城池山川间比划：“……我懂了，我们取的是最近的路，穿山而过。他们却绕开了入京前的半段骊山，先去运城、再向京中？”
“嗯。”戚白商应过，指尖挑起一页书，翻拂过去。
连翘道：“依谢清晏如今的声名，到了运城定也是满城塞道，花果相迎，折腾下来至少要多耽搁一日才能回京。依我看，他还不如跟我们一样穿山呢。”
戚白商未置可否。
车帘外，紫苏却是冷淡地哼了声：“你没脑子吗？”
“我哪里没??”连翘刚要恼，忽停住，“对哦，谢侯爷压根不在御赐的仪辇中。那他搞这么大阵仗，招摇过市又是为了什么？”
“……”
帘子外没声了。
连翘自己想不明白，干脆扭过头，眼巴巴地看向自家姑娘。
戚白商垂眸望着手中医书，眼都没抬，声音懒缓：“我与他素不相识，怎知他心中所想。”
连翘却不信，贴过去：“哎呀姑娘，你肯定猜到什么了，就告诉我嘛。”
“……若我是他。”
戚白商被她摇得书都难看成了，终于无奈抬眸，朱唇轻启：
“大抵是明修栈道，暗度陈仓吧。”
??
三十里之外，骊山内河。
玉水绕山，风梳林影，本该是山中幽寂的好景色，可惜戏鱼的水鸟早已被片刻前的肃杀之气惊得四散飞离。
配着薄甲长刀的一队轻骑无声无息地停在河畔，排成长列，在水边饮马。
这一队约有百骑，止歇时却阒然无声，可见其队中之纪律森严、令行禁止。
天边霞色覆过银鳞薄铠，如火灼灼。
为首之人背对河畔，驻马在一株古槐下，身量修长，如琼树玉立。
那人颈侧咬着睚眦肩吞，凛然生威，又有一道鹤纹银线的长帔从肩甲下垂坠，遮去了他大半背影，只余袍尾随晚风拂荡。
同身后整队轻骑一样，为首之人覆玄铁面甲，藏去了容貌。
面甲作恶鬼狰态，叫人望而生栗。他却平静地微垂着首，缓慢而又像随着某种古谱韵律，上下擦拭着手中的长柄陌刀。
于那人竹玉似的修长指骨下，陌刀刃薄而厉。落霞流泻其上，非但未减冷色，反而被衬得戾然如血，更添森寒。
直到河畔林影里，一骑飞驰而至，顷刻便到河畔。
来人翻身下马，跪地作礼。
“回禀主上，半个时辰前，那人就已逃入骊山南侧峰林中，紧随其后不足盏茶，追兵便至。”
擦拭陌刀的指骨略作停顿。
不待恶鬼面甲下出声，三人合抱的古槐后突然冒出个脑袋来。
“半个时辰？完了完了，等我们找着人，黄花菜都凉了，怕是全尸都留不下。”
青年一身素袍，手持折扇，作文士打扮。眉目生得清俊，可惜无论举止还是语调都透着股子不着调的颓废劲儿。
这会儿他像从土里钻出来的，身上蹭了几处灰，正随手拍打着绕过古槐。
“云…公子。”
跪地回禀的军士迟疑了下，同样作礼。
“都说了叫我军师。”云侵月说完就转回去，“谢琰之，我可提醒你，最迟后日，仪辇就要入京了。你若驾马归京，且不说行踪成谜惹人猜忌，单说天子御赐而不乘，你莫不是想回京第一日就叫那些御史谏官参上一本？”
见披着鹤纹长帔的为首之人不为所动，云侵月挑眉，侧过身去压低了扇子，挡住口鼻。
“要不就算了吧，反正你也不确定逃出来的那人是不是真知道些什么。蕲州的走狗千里追杀，兴许和赈灾银无关，只是因为他把人家刺史夫人给拐跑了呢？”
“……”
跪地的军士差点笑出来，但是一扫见眼尾余光里的鹤纹长帔，就立刻绷住了脸。
而为首之人犹似未闻。
恶鬼面下，那双鸦羽似的长睫垂低，将眼尾压得凌厉而锋冽。
那人只这样不作声地站着，似是信手擦拭着能轻断马首的长刀，即便面甲下的容貌神态隐而未明，也拔出几分凌冽迫人的威势。
风声止歇，如千钧系于一弦。
直到最后一抹水色叫那人手中绢布拭尽，冷白如玉的指骨屈指一弹。
“铮！”
刀身震颤，锐意裂帛。
恶鬼面下鸦羽长睫终于掠起，眸冷而声清，如弦松箭发??
“上京以东，彻查骊山官道。”
-
拉车的瘦马踏碎了阒寂夜色，从山中官路上驰过，留下两辙树影。
马车内，案几上坐着盏宽沿敛口的黑纹陶灯。
盈盈灯火色从叶片纹的开光间透漏出来，驱散了车驾里的昏黑。
陶灯旁，素手支额的女子正半倚案几，密合色上襦夹荷花袖松散随意地堆委着，灯下隐隐透出胜雪的肤色。
她上襦内是条藕色百褶长裙，遍身称得上极简，唯有袖上与裙尾缀绣着星点的落梅痕，清雅素淡。
而与这一身素衣截然相反??仅以木簪绾起的青丝垂葳下，解去了覆面的雪色薄纱后，那张容颜却是靡极艳极，仙姿玉质。
只是此刻，从女子微蹙的眉心间，隐隐能辨得出几分无奈。
而身边能叫戚白商如此的，也就只有车驾里某个提起谢清晏就喋喋不休的小丫鬟了??
“我买到的小道消息里还说，谢清宴的表字琰之，是美玉的意思，似乎是长公主赐的字。而因他少时曾长居春山，故又号春山公子。上京还有句‘一逢春归日，满京红袖招’的俗谚，可见他在上京贵女们心中之渊清玉?，光风霁月，君子无双……”
不知听到哪一句，困意来得格外浓烈，戚白商挽着密合宽袖的素手抬起，压了个慵懒半遮的呵欠。
“哈……”
尚未压下，戚白商就对上了忽然停口的连翘狐疑的目光。
“姑娘，你是不是没在听我讲？”
“嗯？”
戚白商很轻地眨了眨弯睫。
大约因着动作迟滞，袖子从遮口的素手前委滑下来，露出她左手指根，近虎口处，缀着的一点朱红小痣。
似千席雪里一盏红梅，活色生香。
“听了…吧。”
戚白商垂手，拢回荷花袖，眉眼又懒懒垂下去，快合上了似的，轻缓麻木地念。
“你说大儒赞他内圣外王，庙堂之外传他文能治国、武能安邦，朝中誉他军功累累、天下归心，连最苛责的史家也说……谢侯罪在当代，功在千秋……”
余音越来越低，越来越轻，耳听着就要睡过去了。
“北境还有他的童谣呢，”连翘说得愈发兴致盎然，“银鞍照白马，飒沓如流星。百年之恨一役毕，岭北从此无皇名！”
“……”
听到最后一句，戚白商原本都快要合上去的眼帘，兀地杵停了。
“岭北，无皇名？”
连翘并无觉察，还笑着回头：“对呀。叫那西宁皇帝敢封疆自立，如今边岭十三州已复，西宁俯首称臣，自然是再无皇名。”
戚白商翘首停了几许，像无心问：“这些，都是你从京中一并打探来的？”
连翘点头：“是呀。”
“在京中，人尽皆知？”
“对呀。”
戚白商：“……”
这位春山公子还挺招人恨。
将那柄骨雕花卉孔雀翎扇转过了半圈，合在掌心，戚白商阖眸轻叹：“母亲保佑，婉儿不要和他扯上关系才好。”
“姑娘怎会这样说？”连翘大为不解，“这可是上京贵女们最心尖儿上的梦中郎婿、天底下头一桩的大好姻缘了！”
“哪里好？”戚白商随手放下骨扇。
“自然是哪哪都好，人最好，”连翘道，“等入了上京，改日在府中见上一面，姑娘就知道了??您这位未来妹婿，绝对是世人公认的清贵儒雅，圣人心肠！”
“……”
戚白商却是听得垂眼笑了。
那张神态慵懒轻怠的雪玉容颜间，顿添三分妩媚色，春水芙蓉似的，叫见惯的连翘也晃了下神。
“谢清晏，圣人心肠？”戚白商莞尔难以。
见她不信，连翘郑重点头：“姑娘您是久未居京中才不知晓这些，春山公子的脾性，在上京可是人人称道。”
“即便不算列他麾下的三十万镇北军……”
戚白商慢慢悠悠地倚回案旁，声轻如烟：“听闻定北侯府中那支骑兵，有个什么诨号来着？”
“……”
连翘面色一僵。
定北侯府内有一支名震朝野、威煞北境的府兵，名玄铠军。
而其在大胤北境外，还有个叫西宁北鄢人人闻之色变的诨号。
叫……
只是没给连翘辩解的机会，马车前方忽然传来了山石滚乱的杂响。
跟着，车外响起瘦马嘶鸣。
车驾陡然一晃。
“吁??”
紫苏勒马，车内的连翘立刻就以身护住了戚白商：“姑娘小心！”
好在跌宕之后，车马终于停稳下来。
从惊魂甫定的连翘眼底清影里，戚白商坐直了身：“紫苏，是落石吗？”
“不止。”
停了两息，紫苏冷静道：“有人从路旁山壁上滚了下来，拦了路。”
连翘瞠目结舌：“摔、摔死了吗？”
“生死不知。”
“……”
紫苏性子冷酷，办事却利落，连翘还在马车里哆嗦着念叨“这么晚了别是山里闹鬼吧”的工夫，她已经上前将那拦路的伤者查看过了。
“是个少年，十六七岁模样，粗布短袄，兴许是入山砍柴的猎户，”紫苏停在车驾旁，皱眉，“摔得厉害，浑身是血，怕是丢半条命了。”
戚白商拿起陶灯，挑帘：“将他抬进来。”
连翘一听连忙拦道：“姑娘，这已然入夜，男女有别，还是……”
戚白商却挪开了桌案，掀起案下顶盖，拿出里面的行医药囊。
她神色间早没了平素懒怠。
“老师收我入门时便说过，我当先为医者，再为女子。”
“……”
连翘本来也没指望能拦住，只能叹了口气，认命地下去和紫苏抬人了。
一炷香后。
沿官道行进的车驾内，戚白商将细如牛毛的银针从少年伤者的风池穴捻起，然后徐徐直身，她轻而长地叹了口气。
连翘惊恐地睁大眼：“没救了？”
“有。”
“那就好，我还以为他要死在咱们马车上了，”连翘松了口气，跟着不解，“既然有救，姑娘为何叹气？”
戚白商瞥了眼地上，重伤者微微颤动了下的眼皮：“我只是在想，现在折返，把人扔回刚刚经过的地方，是否还来得及。”
连翘：“……啊？”
戚白商以烛火度针，敛回囊中：“这人重伤不是摔出来的，身上多是刀伤剑伤，粗略看来，不下十道。”
连翘僵住：“紫紫紫苏，快快快，掉头把人扔回??”
自然是来不及了。
此间，车驾早已向前行了数里。
而匿在夜色中，身后方向的马蹄追声渐渐清晰。
眼看车驾就要进入密林中的匝道。
月下，忽风拂影动??
惊马嘶鸣在前，杀伐之气在后。
白刃袭来，紫苏向侧下腰，避身而过，那未收的一刀狠狠砍在了车驾辕木上。
木屑四溅，惊起驮马嘶鸣。
另一道刃光紧追其后，仓皇间，紫苏只得扬手以落入袖中的短匕一挡，而后手中缰绳猛提，马车再被迫勒停。
布帘外，紫苏沉声道了句“护好姑娘”，提刀踏下。
铁戈交鸣声顿时响彻长夜，惊飞了密林中的鸟啼。
“速杀了她！”
追杀者恶声传入。
看架势，竟是不问不究，上来就要灭口。
连翘脸色发白，咬牙壮胆往外看了眼：“姑娘，外面有两人，骑一匹马来的。怕是练家子，紫苏以一敌二拖不了多久。”
戚白商眉心轻蹙，心念电转。
此刻早已入夜，又是深山，虽在官道上，但想等路过之人临近求援，怕是够她们三个等到阎罗殿去了。
此计不通。
从体貌特征看，伤者不是什么富贵人家，追杀者刀刀见骨，不死不休，绝非图财，更像害命。即便将人交出或弃下，也不会放过活口。
此计亦不通。
“天时地利人和一样不占，也是霉极。”
须臾间，戚白商已经在心里过完一遍，又叹了声。
那就只有最后一个法子了。
连翘放下卷帘，回头见到自家姑娘竟还稳稳当当，一寸没动，不由急声道：“紫苏扛不下两人的，我这就去引开另一个人，姑娘快驾车逃命吧！”
“……”
戚白商拉住了连翘，“他们有马，而我不会驾车。若翻下山崖，摔个七零八落，不如他们一刀结果了我。”
字字轻飘，但笃定。
连翘却是快急哭了：“姑娘，什么时候了您还有心思说自己的风凉话！”
话声未落，一只玉石小瓶被塞进连翘手中。
她低头看去，愣了下：“姑娘？”
“我教过你，须用在空旷开阔地。”戚白商慢吞吞蹙眉，“记得屏息，最好……”
“明白了，姑娘保重！”连翘立刻打断，捏紧玉石小瓶，飞快钻出了车驾。
戚白商并未去看神色壮烈的连翘，迟去半步，她同样捏了一物在左手掌心，扶着车驾内饰，悠悠起身。
在弯腰出车驾前，戚白商挂上面纱，回眸，多望了眼车里地上的少年。
“…我仁至义尽，你自求多福。”
车帘在她身后垂落。
戚白商扶着车驾外棱，缓直起身，望向马车下。
今夜月明星淡，地白如水。
紫苏在东侧数丈之外，正与一人缠斗。
连翘孤身跑到了马车前方，停在入密林的空地上，这会儿她正叉腰，颤哑着声朝那两人中移目者咋呼：“你…你来追我呀！”
在戚白商出马车前，终于脱身的另一人确实是如连翘所愿去追她的??
直至此刻。
“先杀主！再杀仆！”与紫苏缠斗者余光看清了戚白商的衣着，当即下令。
朝连翘拔足追去的那人毫不犹豫，顷刻就折返回身，手中挥起的刀光煞雪，在月下弧起一片冷芒。
杀气瞬间逼近车马，眼看是避无可避。
“姑娘！！！”
望来的连翘吓得目眦欲裂，一瞬就哑了声。
然而马车车辕上，藕粉长裙的女子竟像是吓得呆住了，一动不动地垂首停着。
眼见白刃劈近。
戚白商藏在身后的左手拨开了玉瓶瓶口，按住。
‘三。’
药效挥发范围只有丈内，必须一击中之，不能稍早或晚。
‘二。’
戚白商深吸气，夜色凉意深入肺腑。
‘一……’
就是现在。
戚白商骤然抬眸。
面前薄纱叫横劈下来的刀刃杀气猛烈拂开，从脸颊滑落向一侧。
月下清艳，冠绝京华。
来人手中，劈向女子那纤弱颈项的白刃竟下意识收了三分势。
然而戚白商没有丝毫迟滞。
她背于身后的左手抬起，在荷花宽袖下就要松开那只要命的玉瓶。
“铮??！！”
忽有疾弓劲颤。
刹那间，破风之声撕碎了漫天青夜。
一箭凌空而来。
“咻??”
“当啷！”
戚白商眼前，那道雪似的刀芒被一箭射落。森冷的箭尖擦着她颈侧，直直没入了她身后马车棱中。
“嗡……”
长箭箭羽停在戚白商耳侧，震颤不已。
一两息后，女子耳鬓旁，绾起的青丝几缕垂坠，如瀑长泻。
青丝，雪肤，红唇，乌眸。
姝颜添清妩，月下近妖。
纵使是从道旁两侧扑上来，呼吸间就将那两名追杀者擒下的甲士们，此刻也都禁不住打量向她。
花容失色，该是更艳绝。
然而美人面上寻不见分毫栗然。
正相反，戚白商凌驾于一众狰狞面甲的环围间，轻缓缓地抬了眸，她望向了官道正前方的密林中。
林中一道清影，难辨真容。如玉山岿然，长帔飘飘，不似凡尘中物。
此刻众人驻目，唯独那人漠然垂首，低眸，他勾弦覆甲的修长指骨根根松离，信手收起了长弓。
“姑姑姑娘……”
绕过那些甲胄森然的甲士们，连翘几乎是连滚带爬地跑来了车辕旁，连哭带嚎：“您没事吧？伤着了吗？他们是谁啊？？”
“……”
戚白商这才回神，缓缓吐出方才入了肺腑的凉意。
借着月色，她四下扫过。
紫鬃马，玄明铠，饮血刀，恶鬼面。
大胤朝内，唯有一支最精锐无匹的骑兵能作此制式。
定北侯府亲兵，玄铠军。
北境又名之??
“阎王收”。