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第八章邂逅哈耳庇厄（加更！感谢日落誓言读者大大的万点打赏！）(第1/2页)
不过在此之前，利比达的信件已经递到了尼禄手中，这位朴素而又温和的女性在信中默默感谢了众神之王朱庇特，享有金座的神后朱诺以及贞洁的维斯塔，以及其他所有奥林匹斯神明对她的庇护，除了最初担惊受怕的那几天，她没有受到别的伤害。
维斯塔的贞女确实给了她足够的庇护，也只有维斯塔（灶神），或者是密涅瓦（智慧女神），又或者是狄安娜（月亮与狩猎女神）的神殿，才能够阻止士兵们的进入。
她现在已经来到罗马，居住在皇帝赠送给她的宅子里，暂时没有接待任何宾客，过着宁静的生活，只等尼禄回到罗马之后再与他相见。
利比达的信写得十分谨慎委婉，她当然知道自己能够安全地重回罗马，完全是因为尼禄而非其他。
如果没有尼禄，即便她死在了小阿格里皮娜的手中，皇帝也不会过问的，遑论追究。
看完了信，尼禄将莎草纸靠近了蜡烛，并且将它点燃。
“你不留着吗？”色雷斯人问道。
“没有必要，”尼禄说，“我们很快便可以见到她了。”
——————
少年人的游戏并不算太过幼稚，但尼禄最喜欢的还是弓箭训练和狩猎。
说起罗马军队，人们最先想到的是短剑和盾牌，标枪与长矛。但事实上，他们也有一部分弓箭手，人数最少五百，最多七千，毕竟一个经验丰富的统帅绝对不会忽略任何一种兵种。
而在军队中，弓箭手多由色雷斯人担任。
尼禄身边的色雷斯人虽然做了一段时间的角斗士，且因观众要求，出场时携带的武器通常是著名的反曲剑和盾牌，但他从未忘记自己的弓箭——色雷斯人使用的复合弓能将箭射到很远的距离，远超过标枪，而且他们还很喜欢在箭头上涂抹剧毒，以增强弓箭的杀伤力。
只是尼禄还在那座小城的时候，他们并没有多少可以用来练习弓箭和狩猎的场地，那个地方确实相当偏僻和穷苦。
但在卡普里岛上就没有这个问题了。这是皇帝私人所有的岛屿，除了皇帝的宫殿之外，没有其他人的宅邸，只有密林、岩洞、沼泽、河流和湖泊……你所能想到的，想不到的，这里都有。
维鲁奇索斯派在尼禄身边的奴隶熟悉这个岛屿的每一寸角落，他会带着他们绕开那些供奉神灵后裔的地方，前往那些不会与前者冲突、猎物繁多且肥美的位置。
尼禄在弓箭上很有天分，或者说他非常喜欢这种悄无声息，却能够在瞬息之间夺走其他性命的攻击方式。
他第一天还在寻找兔子和雉鸡；第二天，他便将箭头对准了山羊；第三天，他就猎来了一头鹿，克劳狄乌斯非常高兴，甚至将这头鹿当作了献给战神马尔斯的祭品，而后在宴会上与众人分享了这只鹿剩下的肉。
“等回到了帕拉蒂尼山，你会喜欢那里的，那里虽然没有太大的平原，但也饲养着很多野兽，罗马是每个人都会渴望的城市。”
随着皇帝即将启程返回罗马，孩子们之间的游戏和聚会也渐渐少了下来，他们要随着自己的父亲一起准备行囊，写信和监督奴隶们做事。
至于尼禄，他的母亲小阿格里皮娜已经明确地告诉他，等回到罗马后，他就不能够再这样懈怠了，他的武技老师是布鲁斯，而他的另一个老师——也就是文法和哲学老师，则是塞内加。
没有人不曾听说过这位政治家、哲学家、悲剧作家、雄辩家的名字。
他出身于一个普通的骑士家庭，但从他的父亲老塞内加开始，这个名字便以修辞学家、诗人而广为人知，他的父亲甚至为三个儿子特意编写了一本《演说集》作为教学资料。
塞内加在年纪轻轻的时候就已名声大噪，甚至引起了当时的皇帝卡利古拉的嫉妒，他之所以能活下来，是因为染上了肺病——至于是故意的还是无意的暂且不论，但等他说句话都要上气不接下气的时候，卡利古拉反而变得和颜悦色起来倒是真的。
塞内迦一开始并不想被卷入到这场朱利亚-克劳狄家族的内战之中，但他确实倾慕着小阿格里皮娜的姐姐莉薇拉——也就是曾和小阿格里皮娜一起被自己兄弟放逐的那位女性。在接受了莉薇拉的几次邀请后，塞内迦不得不向这对姐妹屈服。
他答应做尼禄的老师，只是皇帝的岛屿并不是每个人都能够进入的，因此这对师生的见面就一直延迟到了九月底。
————
作为每天所必须要做的功课之一，每天一早尼禄都要去向自己的保护者克劳狄乌斯致敬，皇帝用赞叹不已的神情打量着这个少年，因为要去狩猎，尼禄今天装扮得就像是那个曾被维纳斯女神所爱的少年猎人阿多尼斯。
“嗯，别往沼泽里去，也别轻易涉过溪流，要随时倾听周围的动静……”
克劳狄乌斯从来不曾狩猎，他的身体不允许，但他嘱咐尼禄的时候却像是一个打了几十年猎的老猎人。
灼热的阳光循着溪流开辟出的一道缝隙投入林中，被它照亮的溪流就像是镶嵌在祖母绿中的一根银线，尼禄和跟随他的奴隶们已经跋涉了一整个上午，顿时感到一阵口干舌燥，他们纷纷上前，放下弓箭、行囊，从溪流里掬起水来放到唇边喝。
尼禄比他们多了一只银杯，色雷斯人端着杯子走到溪流上游，取了些溪水回来递给尼禄，尼禄举起杯子，放到唇边，却在荡漾的水影中看到了一点不同寻常的灰黑色。
这道黑影稍纵即逝，若是换了其他人，只会认为这是水波荡漾间引起的错觉。
尼禄却没有忽略那声无声但刺耳的警告，他毫不犹豫伏身，翻滚，银杯咕噜噜地滚进溪水。
下一刻，一道锐利的风擦着他的耳边掠过，尼禄的面颊和脖子顿时升起了一阵灼烧般的痛楚。
奴隶们发出惊呼，一个正匍匐在溪边大口饮水的奴隶被一只老鹰掠走了！
“不，不是老鹰！”色雷斯人高叫道，“是哈耳庇厄！”
因为哈耳庇厄曾经受朱庇特的派遣，不断掠走色雷斯国王面前的食物，最终让他在环绕在他身侧的美食堆中活活饿死，因此色雷斯人对这种怪物的印象非常深刻，他一眼便认出了那掠走奴隶的并不是什么普通的生物，而是神灵的后裔。
还没等尖叫声消失，只听砰的一声，那个被提上了空中的奴隶又被猛地扔了下来。
他徒劳地挣动了一下，便如同一具失去了支撑的粮袋，绵软无力地倒在了地上。
尼禄挥出了一道锐利的风，击飞一只正在向自己扑来的鹰身女妖。
这里的鹰身女妖不止一只，而是一群，或者更准确地说是两群。当他们抬头看去的时候，可以清楚地看到两群鹰身女妖正在他们的上空展开激烈的搏杀。
“福尔图娜女神，请保佑我们吧！”一个奴隶哀嚎道：“我愿用今后所有的钱财来求得您在此刻的庇佑！”
也不知道福尔图娜女神是否听见了她的祈祷？但就算女神听到了，祂也不曾垂怜这个外邦的奴隶。
他是第二个被掳走的，哪怕他的体重和身长几乎是鹰身女妖的三倍，女妖提起他的时候也是轻而易举。
“我们进入了女妖的战斗范围。”色雷斯惨白着面孔说道。
这两群鹰身女妖，一方是塞壬，一方是哈耳庇厄。
虽然它们同样都有着人类的头颅、脖颈，鸟类的身体、翅膀以及爪子，但仔细看还是能够分辨出其种群的，塞壬的羽毛颜色要浅一些，就如大部分海鸟那样，因为时常栖息在岛屿和海边，羽毛不是白色，就是浅灰色，最深的也不过是褐色。
而且即便在激烈的战斗中，她们身上的鳞片也依然在日光下折射出细碎的光芒，而且她们的爪子比哈耳庇厄纤细很多，中间有蹼，不像老鹰，倒像是鸭子或鹅。
哈耳庇厄的羽毛色泽则深很多，灰黑色或是黑色，她们虽然也是海神尼普顿与海中女仙所生，但更喜欢栖息在陆地上的洞穴中。她们羽毛刚硬、爪牙锐利，没有蹼，体型也要比塞壬大。
塞壬的食谱以人类为主，她们时常将自己隐藏在礁石和海浪内，用优美婉转的歌声诱使水手们将船只驶向浅滩，等到船毁人亡，她们便可以大快朵颐；而哈耳庇厄呢，她们更喜欢人类的食物，但有些时候她们也不会拒绝食用人类。
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这应该不是一个陷阱或是阴谋，无论是塞壬还是哈耳庇厄移动速度都非常地快，哪怕是空中战斗，也可以持续很久并且不断移动，海神尼普顿的祭司就曾记下自己的发现——一个大群的塞壬与另一群哈耳庇厄的战斗波及了半个亚德里亚海。
对于这群神灵后裔而言，这群人类就像是突然冲入角斗场的猫狗，人类是怎么处理猫狗的，她们也是怎么处理这群人类的——她们不是在狩猎，而是在清理战场。
凡人的眼睛甚至无法捕捉她们的飞行轨迹，她们简直就像是隐形的鬼怪，呼地一声，你面前的人就消失了。
随后他便会被赛壬或者是哈耳庇厄，从高空中掷下，摔得脑浆迸流，肢体残缺。
“维纳斯女神的子嗣在此！”色雷斯人高喊道，但这群赛壬和哈耳庇厄已经打得羽毛乱飞，双目充血，并没有谁听到他的喊声。
有奴隶想要逃向密林，但他一动，就带来了更多的视线——猛禽对于移动的目标十分敏感——霎那间，他就被带上了高空，哀鸣在坠落中戛然而止，嘭地一声成了另一堆狼藉的血肉。
尼禄取下了长弓，搭上了利箭。
当一个塞壬向他扑来的时候，他毫不犹豫地射出了那一箭，其他人可能会犹豫，毕竟对方确实是神明的后裔，但一直十分清醒的尼禄绝不会将自己的生命放在可能二字身上。
那些塞壬可能也没有想到竟然有人类敢于反抗自己，而那并非神灵打造的弓箭竟然能真的伤害到她们——那只向尼禄发起攻击的塞壬发出了一声高亢的哀叫，便从空中跌落，长箭贯穿了她的脖颈。
其他塞壬见了不由得大怒，纷纷朝尼禄扑来，尼禄又接连射下了两只，色雷斯人则射中了另外一只的翅膀，让她飞行失衡，不得不滚落在地上。
而就在尼禄正要搭上第四支箭之前，一个强壮的塞壬已经扑到了他的面前，她的利爪陡然抬起，死死盯着少年人的眼睛，发誓要将他活活撕碎。
但就在这个时候，另一片灰黑色的影子陡然撞来，一下子便将她撞了出去，那是一只哈耳庇厄。
原本势均力敌的两群鹰身女妖因为尼禄的加入，很快分出了胜负，哈耳庇厄原本就要比塞壬更凶悍一些，如今更是将这群塞壬打得溃不成军。
最终这群塞壬啼哭、呼叫着逃走，而哈耳庇厄们则纷纷落下。
一些哈耳庇厄站在树枝上整理羽毛，另一些则扑到死去的塞壬和奴隶身上，开始大口撕扯血肉。
色雷斯人回首一看，发现只有他和尼禄站着。
这群哈耳庇厄之中，有一个最大、最威严且容貌最美的女妖，她就落在距离尼禄只有四五尺的树枝上。
“我早听说这里来了一个陌生的美少年，只是一直没有机会见到，果然，传言没有错，你的俊美不亚于被狄安娜藏在山谷中的恩底弥翁，又有着如同太阳神阿波罗挚友雅辛托斯的胆气。
别急，别急，我到这里来并非单纯为了夸奖你，你的行为值得嘉许，但要作为恩情还不够——我要给你一份奖赏，但需要你拿东西来换。”
尼禄擦了擦脸颊和脖子上血——它们已经凝结成了一片薄薄的血痂，色雷斯人不知道该不该阻止他，但他已经走到了这个哈耳庇厄面前。
“银子或者金子？”
“那是你们人类喜欢的东西。但对于我们来说毫无用处，除非我将它们吞下肚子，用来搅碎那些坚硬的骨头。”
“美味的食物？”
“哈，你猜得很对，我们确实很喜欢人类的食物，但我们更喜欢的是掠夺而非赠予。我们不是那些呱呱乱叫的海鸟，需要依靠人类的施舍才能活下去。”
“丝绸，羊毛？”
“对我们而言，这些华贵的织物就如同月光之于向日葵一般毫无用处，我们本身便有着最为美丽，柔软和暖和的羽毛，不需要用树上的羊毛（此时罗马人这样称呼丝绸）来装点。”
“那么您说吧，您想要什么？只要我能给，就会给。”
“狂妄的孩子！岂不知对于神明的后裔来说，一座山谷犹如一抷泥土，一个湖泊也只似一只酒杯，一百年，人类早已腐烂，我们却只不过是打了个盹儿——不过你也不用担心，我索取的代价并不过分。靠近，孩子，再靠近一些。”
她居高临下俯视着尼禄，挪了两步，两者之间的距离不过一臂，几乎能够感觉到对方的躯体所散发出来的热量。
“你是一个俊美的年轻人，我喜爱你。所以这份奖赏的代价……一个吻，给我一个吻。”
色雷斯人浑身紧绷，哈耳庇厄的态度虽然温和，但没有哪一只神灵后裔的性情是可以被人类揣测的，她们前一刻言笑晏晏，下一刻便翻脸不认人，随时随地可以向你展露獠牙和利爪。
没人敢在这个时候保证哈耳庇厄要的是一个吻，而不是一条舌头、一张面孔或是一条性命。
“主人……”色雷斯人叫道。
尼禄摆了摆手，端正神色道。
“哈耳庇厄是海神尼普顿与海中女仙之子。她们曾经是众神的使者，也是众神的法官与行刑者，为奥林匹斯山上的神明们执行他们做下的判决，若是凡人的一个吻能够换来她们的警示，对我来说算是一桩难得的幸运之事。”
尼禄半跪下来，用溪水擦洗了自己的面孔，将头发捋向耳后，哈耳庇厄微笑着，并不催促，直到这个少年人当真将双唇递到了她的面前。
“少年人，你的嘴唇如同玫瑰。”
她感叹道，然后微微闭上了眼睛，侧过面颊，吻了上去。
哈耳庇厄的外形足以让任何一个人类恐惧到颤抖，甚至拔腿逃走，但让尼禄来说，这完全是一种极其新奇的感受。这个吻并不牵涉情欲，反而带着几分顽皮的意味，就像是一个年长的女性在和一个少年人开玩笑。
而那硕大的身躯覆盖着层层羽毛，富有弹性，且极其温暖——在他靠近哈耳庇厄的时候，她甚至会展开双翼，将他整个人裹住，没有什么异样的怪味，只带着一点浆果、油脂和海鱼的香气，或许她们之前才从某个祭坛上飞回来。
结束后，这个哈耳庇厄却只是拔了一根羽毛给他，尼禄接过后，她好奇地打量着他，从那双灰眼睛中窥视尼禄的情绪。
“你不害怕吗？”
“我为何要害怕呢？您的美貌远胜过任何一个凡人。”
“甚至没有气恼，抱怨我过于吝啬？”
“如果一定要说的话，天平上的砝码还是偏向于您多一些的。”事实上没有哈耳庇厄，面对这群塞壬，尼禄未必能全身而退，他身边的色雷斯人也只怕要如那些奴隶般步入冥府。
这个回答令得哈耳庇厄大笑起来，“你真是个可人儿。”她说着，“看来没让我白白损失一根羽毛，我相信你会为我们带来更多的乐趣。”
“请您拭目以待。”
哈耳庇厄爆发出了一阵尖锐的嘶鸣声。
她拍打翅膀，连着其他的鹰身女妖飞向了高空。
尼禄伸出手，旋转着哈耳庇厄留下的羽毛，而后他将视线投向了色雷斯人。
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尼禄出去狩猎的时候，身边总共有六个奴隶。但当他回到宫殿的时候，他的身边就只剩下了一个色雷斯人。
维鲁奇索斯奇怪地看了一眼他们身后，色雷斯说道：“我们遇到了一群哈耳庇厄。”
听到对方这么说，解放奴隶便不再追究。
在这个岛屿上奴隶的人数超过了一千名，还在不断补充，就是因为他们不但是工具，玩物还可能是祭品，被岛上的神灵后裔吃掉的也多得很。
当皇帝要求分派几个奴隶去服侍尼禄的时候，维鲁奇索斯并未动用自己手上的人脉——你可以说这是出于谨慎，也可以说是习惯使然。
现在这份警惕给维鲁奇索斯带来了一个好结果，要知道培养一个可用的人，也是很辛苦的。