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翌日清晨，天刚蒙蒙亮，一层如轻纱般的薄雾笼罩着圣丹城。
叶家在圣丹城的院落之内，叶重和叶欣蓝早早地便已等候在此。
随着一声轻微的“吱呀”之声响起，木门缓缓打开，萧凌几人便从内院之中徐徐踱步而出。
此时，叶重和欣蓝见到萧凌几人出现，心中不由得松了一口气，一抹喜悦之情悄然闪过他们的眼眸。然而，在这喜悦之中，却又隐隐夹杂着一抹淡淡的担忧之色。
今日，乃是五大家族内部考核之日，这一考核，将决定叶家未来的命运走向。叶家究竟是一飞冲天，还是坠入深渊，全系于萧凌一念之间。
似乎察觉到了两人的想法，萧凌眉毛微微一挑，嘴角扬起一抹淡淡的笑容，随意地说道，
“怎么？叶重大长老和欣兰学妹是觉得我会不合格吗？放心吧，我萧凌答应的事情自然会全力做到。而且，若是真输给那些五大家族之中的年轻一辈，我萧凌可丢不起这个脸。”
听到这话，叶重和欣蓝不经意地对视了一眼，心中那点点淡淡的顾虑也随之消散。
叶重深深的吸了一口气，稍微平复了一下稍显起伏的心情，目光灼灼地看向萧凌，微微拱了拱手，说道：“既然如此，那么一切就拜托萧凌大师了。”
“好了，事不宜迟，赶紧出发去进行考核吧。许久日子都没来过圣丹城了，待考核结束之后，我可得好好逛一逛。”
萧凌轻笑着摆了摆手，这场所谓的内部考核，对如今的他来说，根本没有半分难度。
叶重点了点头，紧接着，他便转过身去，带着叶欣蓝，大步流星地向五大家族考核区域走去。
说起来，这次的事情也算不上什么重要的情况，萧凌没打算让紫妍三女跟着。
想象一下，让她们在那儿干坐着观战，看着自己跟一群年轻人过招，实在是有些过于无趣了。
紫妍三女也觉得，与其在那儿耗时间，不如去圣丹城逛逛，指不定能淘到什么希奇的好东西呢。
随后，萧凌简单地跟紫妍她们交待了几句，微笑告别，然后加快脚步，紧紧跟在了叶重的身后。
……
由于近些年来叶家处于逐渐走向衰落的态势，所以萧凌几人居住的这间叶家院落也都并非处于圣丹城的核心区域。
如此一来，要前往丹塔内部举办五大家族考核的区域，便有着一段不短的距离。
而以萧凌等人的派头，一路上自然吸引了不少目光，也碰到了许多行人。
在这些行人之中，由于萧凌的这张面容的辨识度还是挺高的，自然是有着不少人都认出了萧凌这位名声在外的炼药宗师的身份。
他们或是投来敬佩的目光，或是低声议论着萧凌的传奇事迹。
还有一些自认为自身天赋异禀的人，看到萧凌后，便想要找他拜师，其中甚至有一些人的年龄，看起来比萧凌还要大上几岁。
对此，萧凌自然是十分的无语，自然是一个都没有搭理。
虽然，圣丹城之内，认出萧凌身份的人数量众多，而萧凌在圣丹城露面的消息也自然而然很快地在圣丹城之内传播而出了。
然而，众人都没有猜出萧凌究竟有什么目的，只是单纯地认为萧凌是为了参加这次丹会所以才前来圣丹城。
不过，以萧凌如今展现在外的高超炼药术水平，自然也很快变成了众人口中议论的谈资，成为了这次丹会冠军的有力争夺者之一。
……
五大家族的考核地点，位于圣丹城内域的一座专门的大殿之中。
这座大殿乃是历代考核的专属之地，是由丹塔所设立的，由此可见丹塔对这五大家族考核的看重程度。
这种考核，并非是秘密举行，而是具有半公开性质。
一些别有用心的势力，都是会在考核开始之时，及时赶到这里。
因为五大家族的位置，时时刻刻被不知多少人惦记着！
众多势力对当下的局势洞若观火。大家都清楚，这是迈向丹塔高层的一条捷径，一旦攀附上丹塔这棵参天大树，所在势力便能一飞冲天，说是一步登天也毫不为过。
如今，在五大家族里，叶家的地位摇摇欲坠。倘若此次考核再度失利，叶家便会失去五大家族之一的尊崇地位。
叶家众人深知此次考核的关键意义，个个心头都笼罩着紧张与忧虑。
而其他家族也在密切关注着叶家的一举一动，有的家族暗中期盼叶家的衰败，有的家族则警惕着叶家可能的崛起。
一旦五大家族之位出现空缺，那些对这个空缺早就虎视眈眈的势力，必然会如嗅到血腥味的鲨鱼一般一拥而上。
正是因此，当萧凌等人来到这座占地广阔、极为恢宏的大殿之前时，一眼望去，尽是一片乌泱泱的人头。唯有在护卫严密把守之下，这才留出一条通向殿内的通道。
“萧凌大师，这里便是考核区域了，请跟我来。”叶重的神情颇为复杂，他藏在袖袍中的手反复握紧又松开。
这个地方给他留下的记忆极为深刻，以往每次都是灰头土脸地离开，留下的全是无尽的耻辱。
但这次不一样了，有了萧凌作为靠山，叶家这次定能光明正大地留在这里，甚至重新找回曾经失去的荣耀。
突然出现的萧凌一行，自然引起了周围人群的关注。众人先是看向叶重胸前代表着叶家的族徽，接着一阵嘲讽的声音便传了过来。
“啧啧，瞧，叶家的人又来了。这次叶家要是再失败，可就会被踢出五大家族之一的行列了。”
“嘿嘿，叶家当年那是何等风光，如今却落到这般地步。没了五大家族的身份，日后就要彻底沦为平庸之辈了……”
……
“不对……这位是？!”
不过，却是有一些目光敏锐的人，看到了叶家队伍后面的萧凌，这位在近几年声名鹊起的天才八品炼药宗师。
许多人虽然没有亲眼见过萧凌本人，但是却也已经见识过萧凌的画像，不管怀着怎样的心态，八品炼药宗师，他们又怎么可能不认识呢。
“嘶！怎么这一位会出现在叶家之中，难道……叶家这次参加考核的，会是这一位。”
“不可能，绝对不可能！如今落魄的叶家怎么可能请得动这位大人出手呢。”
“啧啧，要是真的有这位大人出手的话，叶家这五大家族的名额这次看来是要保住了。”
“确实如此，不过也不知道叶家是花费了多少的代价？才能请动这位大人出手，想必老底都应该掏空了吧，啧啧。”
“这是作弊，赤裸裸的作弊，萧凌大师都不是叶家的人，怎么可能替叶家参加这次五大家族考核，人家绝对是来参观的……”
“……”
听见这些声音，叶重又是好气，又是好笑。这些人一直盼着叶家跌落神坛，好取而代之。
现在萧凌的出现，只要萧凌出手，他们的别有用心和虎视眈眈便都化为了泡影，无法实现。
萧凌目光丝毫没有掀起些许波澜，神色平静地接受着周围各色目光的注视。在答应叶重出手之时，他就已经预料到了这种情况。
毕竟，萧凌可是货真价实的八品炼药宗师，这一点毋庸置疑。
而他出现在这里，就说明萧凌和如今的叶家绝对脱不了关系。
透露出这个消息之后，各方势力自然要重新评估一下对叶家的态度了。
众目睽睽之下，萧凌一行已然来到大殿之外。那重重护卫皆是目露尊敬之色，他们所尊敬的对象不是为首之人叶重，而是处在这行人之中的萧凌。
八品炼药师，在炼药师云集的丹塔之中也仅仅只有少数的几位长老能够达到这样的水平。在奉行炼药术为尊的圣丹城，萧凌自然是能够获得绝大多数人的礼遇和尊敬。
身为丹塔护卫，他们更加深刻地明白八品炼药宗师是何等的稀少与尊贵。
于是，他们立即让开一条道路，朝着大殿之内大喊一声：“叶家，到……”
叶重轻轻呼出一口气，以往前来参加考核时，那些护卫可完全不是这样的态度。
虽说不至于故意为难，但他们脸庞上、眼神中所蕴含的轻蔑与不屑，曾深深地刺痛着叶重的心。
这次，因为叶家队伍之中，多了萧凌这位八品炼药宗师，一切都发生了改变，那是发自内心的尊敬目光。
然而，叶重心里清楚，这并非是对叶家的尊敬，而是对萧凌这位八品炼药宗师发自内心的敬重。
他的内心不禁涌起一股憋闷之气，暗暗发誓，日后一定要让叶家焕发出新的生机，重回巅峰，让叶家真正地被人发自内心地尊重。
在一双双目光的紧紧注视下，叶重昂首挺胸，带着萧凌等人一步一步坚定地朝着大殿深处走去，身影逐渐消失在众人的视线之外。
而在他们身后，除了一部分特意来看热闹的人在窃窃私语，只留下了一双双充满遗憾、气急和颓废的眼神。那些眼神中，有不甘，有失落，仿佛美好的幻想在瞬间破灭。
这些人都是来自对五大家族之位有想法的家族。他们心怀野心，一直渴望着在这次叶家失利之后，能够趁机崛起，取代叶家成为新的丹塔五大家族之一。
他们精心谋划，满心期待着叶家的失败，而这次的五大家族考核，叶家一直没有拿得出手的参赛者，这让他们仿佛已经看到了自己家族取代叶家成为丹塔五大家族之一，荣耀加身的那一刻。
然而，此时此刻，不管他们承不承认，他们这样的想法在萧凌随着叶家的人一起在这里出现了之后，也只能无奈地破灭了。
他们怔怔地望着叶家众人离去的方向，心中的失落如同潮水般蔓延开来，无奈地接受着这个残酷的现实。
……
进入大殿后，柔和的灯光自屋顶之上的悬挂灯之上洒落而下，旋即，萧凌能够感受到，一道道蕴含着各种意味的目光投射而来。
他微微抬起眼眸，目光在殿内扫视一圈，发现这些席位上坐着的人气息都不弱，显然来自一些实力较为不错的宗门或家族。
渐渐地，这些目光中的意味变得越发犹疑不定。有些人甚至抬手揉了揉眼睛，似乎不敢相信自己所看到的。他们看到了什么？
在叶家的队伍之中，出现了一位年轻人，这副面容让她们有那么一些熟悉。即便没有亲眼见过，也在各种画作上见过。
年轻一辈之中的炼药师第一人，萧凌！
这是各方势力，在了解萧凌暴露在外的一些消息之后，共同做出的判断。即便是丹塔那些优秀的后辈之中，也无人能够超越他。
就算是声名在外的曹家妖女曹颖，以及丹塔目前最为年轻的八品炼药师记录保持者、打破了萧凌之前创造记录的丹家丹晨，与如今的萧凌相比，也有着不小的差距。
环视一周后，叶重收回目光，含笑向萧凌介绍道：“这些都是前来观战的人，萧凌大师不必在意。丹、曹、邱、白、叶五大家族的席位在最前方，我们这就过去吧。”
萧凌顺着叶重所指的方向望去，果然，最前方有着五处席位。此时，已经有三处席位被占据，还有两处空置着。
“行，那便过去吧。”萧凌淡然说道。
叶重微微点头，领着众人朝着最前方的席位稳步前行。一路上，无数道目光紧紧相随，他们就像是舞台上的焦点，吸引着众人的关注。
叶重心绪复杂，既兴奋又期待，深知此次考核关乎叶家命运，而萧凌的到来，犹如一颗定心丸。
萧凌则神色自若，仿佛一切尽在掌握，对周围或好奇、或钦佩、或嫉妒的目光视若无睹。
在众人的注视下，他们顺利抵达叶家席位。
叶重轻舒一口气，缓缓落座，眼神莫名。萧凌和叶欣蓝也随意寻了个位置坐下，静静等待考核开始。
落座身形之后，叶重微微抬起眼眸，目光依次缓缓在那三处席位之上轻轻扫过。
随后，他侧过头，压低声音向萧凌低声介绍起来，
“萧凌大师，您看，丹家那边那位身着颇为俊秀的蓝衣男子，名为丹轩，应该就是这次丹家参加考核之人。”
“此人天赋之高，在五大家族的后辈之中，仅仅只在那曹家妖女和丹晨之下，不过，和萧凌大师这等绝世妖孽相比，自然是远远不及的。”
听见叶重最后的恭维之言，萧凌只是淡淡的点了点头，这些年听多了，早已经免疫了，之后看向那身材颀长，眉宇之间透着柔和之色，显得颇为儒雅的蓝衣男子。
虽然说是第一次见，但萧凌对这丹轩也稍微有些了解，算得上一个年轻才俊。不过在萧凌看来，也就那么回事而已。
因为当年药尘的第一个名义上的师父丹虎臣便是丹家的人，所以药尘当初游历大陆之时，一直对丹家都会多多少少有一些照顾。
而这次萧凌前来参加这次丹会，药尘也和萧凌提前说了这方面的事情，比如说，在丹会的前两轮的考核之中，可以稍微照拂一下丹家的参赛者，不说帮助他们完成考核，但也别让他们就此白白丧命。
萧凌对此，自然是点头应允，反正是随手而为的事情，也因此，萧凌也对丹家的一些情况，在闲暇之余有了一些调查和了解。
或许是察觉到了萧凌的注视，那丹轩也是转过头来。
与萧凌对视一眼之后，他微微低头，眼里在外人面前流露而出的些许高傲也悄然消失不见，取而代之的是发自内心的尊敬。
萧凌对此，也只是淡淡的颔首示意，并没有过多搭理。在萧凌看来，这丹轩天赋虽然不错，但并不值得他过多注意。
反而是丹轩身边那位柔柔弱弱的少女，直接将萧凌的注意力给吸引了过去。
少女也朝着萧凌看了一眼，接着便像触电般迅速收回目光。
她的性情十分羞怯，给人一种柔柔弱弱的感觉，让人看着就想稍微欺负一下。
不过，她的灵魂力量却做不得假，已经达到了另一层境界，也就是灵境的灵魂境界。
萧凌嘴角微微上扬，对这个少女的身份自然是一眼就认了出来。
不出所料的话，她便是前不久打破了萧凌之前创造的最年轻八品炼药师记录的丹家绝世天才，丹晨。
“年纪轻轻，便有如此这般的灵魂力量，倒是个修炼符师一道的好苗子。要是能拐到自己这边来，那就再好不过了。”
萧凌心里默默想着，不知不觉便有了其他的想法。
不过他也并没有继续打量，很快便将目光重新收回。
看一眼还算欣赏，一直盯着人家看，那就显得有些没礼貌了，容易让人家反感。
丹晨能在如今的年纪就灵魂境界突破灵境，并且成为一名八品炼药师，可不是因为单单的天赋出众。而是因为她的体质特殊，有着能够吸收灵魂力的效果。
(本章完)