第853章北猎

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    树皮很温，和他的手温几乎一样。他把额头也贴上去，闭了一会儿眼，然后退回来，对溪说：“这树会结果子。我闻到了。果子的味道很干净。”溪说：“果子已经在结了。秋天能收。”男人笑了，露出久违的笑容，像裂开的陶罐里透出光来。他说：“你们这里，连树都肯结果子。黑谷地那棵老树，三年才结一次果，每次都被风抢走。我们把树当人看，树还不一定肯理我们。你们这棵树，是已经被理过了。”溪问他：“黑谷地离这里多远。”男人想了想，说：“我们是秋天出发的。走了很多个十天。路上死了一头牲口。后来就光靠脚。翻过三片盐壳，穿过两条干河，到了盐漠西边。再后来蝴蝶来了。跟着蝴蝶，我们找到了一条没有盐壳的路。”溪说：“你们以后就在这里住下吧。这里不抢果子的风，只有溪水和草。黑谷要文火，我们有灶；扣子要线，我们有针。你们留下来，教我们煮黑谷，我们教你们缝扣子。”男人听了，回头看了看女人。女人正蹲在沟边帮芥洗野菜，两个女人一边洗一边说着什么，声音很低，像两条溪流汇在一起。她抬头冲男人点了一下头。男人也点了一下头。
    傍晚，溪滩上点起了一堆新火。火边围坐的人多了三个，石青和独眼也从河边回来了。石青肩上扛着一捆新割的灌木枝，手里捏着一朵白花。他看到那女人时愣了一下，那女人也看见了他。两个人在火边坐下，谁也没有先提河边窝棚的事。过了很久，女人从怀里掏出那张桑皮纸，就是石青留在窝棚草铺上的。纸上还包着那三张面饼，饼已经硬了，被女人的体温焐得发软。她把面饼掰成几份，递给石青一份，说：“饼我们没吃。纸我们收了。你画的花，我们看懂了。是兰花。”石青接过饼，看着她。火光在她灰白相间的短发上跳动。他说：“花是五脉春兰。边界上的人种过。”女人说：“黑谷地也种兰。不叫这个名字，叫宿雨。花瓣上总带水。蝴蝶最爱宿雨。我们追的蝴蝶，就是宿雨引来的。”石青说：“那以后，你们教我们种宿雨。”女人笑了一下，说：“宿雨认水。有水就活。你们这里水多。明年你们这里也能有蝴蝶。”话落，火堆里啪地爆了一个火星，像是回应她。
    夜深了，众人各自歇下。新来的一家三口被安排在石屋侧边新搭的一间小屋里，屋是骨兵们前些天用芦苇和黏土搭的，结实保暖。孩子躺下前，把怀里的空蝴蝶笼放在枕边，笼里什么也没有，但他看了很久，才吹熄油灯。屋外，骨树旁，那一小把泡在活水里的黑谷，在月光下开始一颗一颗地裂壳。裂开的声音轻极了，像远方的蝴蝶在拍翅膀。
    第五十三天的时候，天刚蒙蒙亮，骨树根旁的黑谷裂开了第一道壳。不是一颗，是十几颗同时裂开，细小的胚根从种壳缝隙里探出来，白生生的，在活水里轻轻舒展，像一群刚睡醒的婴儿在伸懒腰。溪蹲在陶罐边看了一小会儿，正要去灶台边把这个消息告诉芥草，忽然听到裂隙河下游传来一阵极细微的哨声。不是木哨，不是鸟哨，是金属哨，声线又尖又薄，穿过晨雾，刺得人后脖颈发紧。
    独眼几乎在同一瞬间站起来，他坐在枯树下守了整夜的木哨，那枚骨树侧根削的哨子从他胸口衣襟里滑出来，在空气中震颤得厉害。溪跑过去，独眼已经用手指在泥地上画出一道线，从西边灰烬平原方向一直划到裂隙河对岸，停在一个位置上，又在旁边打了三个叉。他说：“三群人。从西边来。已经过了河湾。有武器。”他刚说完，远方的晨雾里浮起了一排黑影，影影绰绰，像一队从阴天里走出来的树。不是树，是人。一支骑队。
    这是灰烬林地有史以来第一次有骑队到来。那些骑乘的动物不是马，不是牛，是一种溪从未见过的灰白色走兽，颈粗腿短，头上长着两只弯向后方的角，角上缠着脏污的皮绳，皮绳上挂着几十枚骨片，每片只有指头大小，随着走兽的动作相互碰撞，发出的正是那种刺耳的金属声。走兽脚步笨重，踩在河滩上却几乎不惊起草叶，蹄底像裹了草灰，踏过之处只留下极浅的痕迹。骑在走兽上的人披着鱼鳞一样细密的灰袍，胸口、肩膀、膝盖都覆着鳞甲，甲片银灰，和浅滩里那种会游动的鳞片一模一样。每个人的脸都蒙着，只露出一双眼睛。眼睛藏在鱼鳞面帘后面，看不清颜色，只在某个角度下闪出极冷的白光。队伍约三十人，为首的骑在最高大的那头走兽上，身旁跟着三个并排的人，每人手里托着一根竿子，竿头挑着东西。雾太重，溪看不清那是什么。
    骑队在溪对岸停下。走兽的角骨同时发出一阵细密的撞击，整齐得像有人敲了一排小锣。为首的人跳下兽背，沿着浅滩边缘走了两步，蹲下去，把手伸进溪水里。他的手裸露在晨光中，和独眼的手一样大，但颜色更深，灰黑如炭，掌背上覆满和骑兽角上一样的骨片，骨片嵌在皮肉里。他掬了一捧水，凑到鼻子下闻了闻，然后抬头望向对岸的人。他的声音很干，很粗，像喉咙里堵着一把从盐壳深处刨出来的沙。
    “骨树在哪儿。”
    沈仲元站在枯树前，手里端着一碗粥。那碗粥是刚才盛的，本是要端给新来的黑谷地一家三口。他端着粥没动，眼睛定定地看着溪对岸的骑队，过了片刻，把碗递给身旁的溪，自己慢慢走到溪滩最前面。他站的位置，正好是缝合者第一次出现时站过的石头旁边。他说：“树在后面。你们是什么人。”
    “我们从塔北来。”为首的人说，“北边的水断了。骨树的根到了我们墙下，我们顺着根走来的。”他解开面帘，露出一张被风蚀得极粗糙的脸，颧骨高耸，鼻梁如刀，脸上横亘着三道极旧的疤。他的眼睛让溪想起独眼很久以前的眼睛——冷，空，像两颗被放进眼眶里的碳。但此刻那双眼里还有一点别的，像是烧了很久的火里忽然落进了一粒带水的草籽，跳了几下。他说：“我们不是来抢的。我们那儿的树死了。我们的孩子已经三个月没见过绿叶子。你们这儿的树活着，它的根穿过我们的墙基。我们想让树过去。把它还给我们。我们也有水脉，只要树肯跟着根回来，你们这边可以再种。我们带了种子。”
    他说着回头挥了一下手。身后三个人把竿子放下，竿头挑着的东西被抛过溪来，落在沈仲元脚前。是一串串干瘪的东西，在晨光里泛着灰白，沈仲元蹲下去一看，是谷穗，极细极瘪，每一粒都干硬得像石子。那谷穗被扔在地上，有几根断折了，断口处飘出极细微的尘。沈仲元用指尖捻起一小撮碎穗，放在掌心，又用指甲划开一粒，里面没有仁，只有一层极薄的灰壳。他说：“种子是空的。没等长满就被霜打了。”
    那人沉默了一瞬，然后说：“还能种。我们试过。灰壳里有些还活着。”他顿了顿，“树要是死了，我们那边的人一个都活不到下个月。我们有三十个人。都在这儿了。北边还有一百多个，全是老人孩子。他们说不出门，不认路，只会在地窖里哭。我这条根不硬，可我得把树带回去。”
    溪站在沈仲元身后，听见对岸那头最大的走兽低低地叫了一声，像地底滚过一阵闷雷。它怀里抱着一只刚醒来的孩子——阿禾家的那个男孩，不知什么时候凑过来的。男孩瞪着眼睛看对岸的骑队，手指绞着溪的衣襟。溪伸手把他的脸往自己肩膀后面拢了拢。
    沈仲元把手里的空谷穗包好，放进怀里。他问：“你叫什么。”
    “北猎。塔北猎队的猎。北边的人都叫我北猎。”
    “北猎，你摸过活树的根没有？”
    北猎没说话。他右手在身侧的骨鞭上摩挲了一下，那骨鞭由数不清的骨片串成，每一片都磨出锋利的边。沈仲元说：“活树的根不会跟着你走。它只跟着水走。水往哪里流，根就往哪里长。你墙下的根到了，说明水已经到了。你们不用把树搬走，只要把水接过去。树会自己过去。等树过去了，叶子你们有了，谷子也有了。但树要自己走过去，不能被人抬着走。你现在把它挖出来，它到不了你们那边，半路就死在盐壳上。”
    北猎笑了起来，那笑容干得像树皮崩开：“我们等不了。水已经断了三个月。三个月，北边没有下过一滴雨。树根到了，是它自己找来的。我们跟着根来，就是来请它。它不走，我们就抬。”
    他身后三十个人同时从兽背上抽出一根短棍，棍头上弹出钩爪。爪尖在晨光中泛着和深潭里那些鳞片一样的银灰，像三十枚同时在晨雾里睁开的眼睛。他们准备强渡溪水。
    溪把怀里的男孩塞给赶来的芥草，自己上前一步，站在沈仲元身侧。它没有拿刀，也没有拿锄头，只把木哨从衣襟里取出来，含在嘴里。它鼓起一口气，吹出了一个极长的音。那音极低极沉，贴着水面传开，把整条溪上的晨雾压得往下一沉。水面上浮着的极细灰雾被震得溅起来，形成一道若有若无的水线。对岸的走兽忽然停住了，所有的角同时转向溪的方向，喉咙里挤出一种又细又颤的鸣叫，似哭非哭。那不是攻击的信号，也不是威胁，而是某种更古老、更本能的东西。它们听懂了。它们不肯过溪。
    北猎脸色变了，他一鞭抽在为首那匹走兽的后颈上，兽痛得往前一冲，踩进浅水里，但只走了两步就疯狂地甩头，四蹄乱蹬，把北猎摔了下来。北猎跌进溪里，浑身湿透。他呛了几口水，手在河底撑了一下，站起来时忽然僵住了。他的手掌，按在河底的那只手掌，正按在一片极细极细的活砂上。砂是青灰色的，和溪边最多的那种卵石一个颜色。那砂在下，他的手掌在下，水下有几百条头发丝那么细的透明须从砂里钻出来，温柔地、极慢地缠住了他的手指。不疼，但暖。北猎没有甩开。他低下头，看见那些须缠着他的指节，像把他这只杀过野兽、抽过鞭子的手，轻轻按在溪床上。他跪在浅水里，没有起来。
    沈仲元说：“树都认识你。你墙下的根，就是从这些须里长出去的。树把自己伸到你们那儿去，是去送水的。它选了你。你现在把它挖了，它也不怪你。它不会跑。但你想让它活，就起来，跟我去看看树。先别急着抬。”
    北猎跪在水里，看着自己掌心里缠上来的根须，过了很久，他慢慢地站起来，涉水回到对岸，对身后的人挥了挥手。三十个人同时收起了钩爪。他把兽的缰绳交给身边一个骑手，自己脱了湿透的鳞甲，只穿一件贴身的旧布衫，一个人走过溪来。他走得很慢，每踩一块石头，都要停一停。石青和独眼站在溪滩上，没有拦他。持把锄头拄在地上，眼睛一直盯着他的左手。北猎走到沈仲元面前，说：“带我看树。”沈仲元转身，领着他往骨树走去。
    骨树在晨光中站得笔直，满树新芽翠得能滴出水来，那些新芽在风里轻颤，像一树的绿眼睛。北猎站在树下，仰头看了很久，忽然伸手把身上最后一件旧布衫也扯下来，裸着上身，跪在树根边，把那只被根须缠过的手按在定根瘤的凹陷上。那个凹陷还渗着极淡的树液，温的。

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