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第五十九章兵部(第1/2页)
翌日清晨，苏珩换上官袍，前往兵部报到。
兵部衙门在紫禁城的西南角，与户部遥遥相对。如果说户部的空气中弥漫的是铜钱和谷物混合的气息，那兵部的空气中则弥漫着一种截然不同的味道——纸张、墨汁、皮革，以及一丝若有若无的铁锈气息，仿佛这座衙门本身就是一柄久经沙场的老刀，哪怕收鞘多年，依然带着洗不掉的肃杀之气。
苏珩在门房递上名帖，等待的时间比在户部时要长一些。兵部的盘查显然更加严格，门房拿着他的名帖进去通报了两次，又核验了他随身携带的翰林院公文，才有一个穿着青色武官服的中年人走了出来。
那人身材魁梧，脸庞黝黑，走路带风，一双眼睛锐利如鹰隼，上下打量了苏珩一番，然后拱了拱手：“是翰林院的苏庶吉士？请随我来。”
苏珩跟在他身后，穿过几道门廊，走进了一间宽敞的值房。值房的墙壁上挂着一幅巨大的舆图，标注着大明北疆的山川关隘和卫所分布，山川河流纵横交错，长城蜿蜒如巨龙，关隘要塞星罗棋布。舆图下方的桌案上堆满了卷宗和信函，有几份信封上插着羽毛，显然是紧急军报。
那武官指了指墙上的舆图，说道：“鄙人姓马，是兵部职方司的郎中。苏庶吉士既然来兵部观政，就先从了解我大明的边防格局开始吧。这幅舆图是洪武年间绘制的底本，后来经过多次修订，是目前最准确的边防舆图之一。苏庶吉士可以先看看，有什么不明白的，随时问我。”
苏珩走到舆图前，仰头看去。他的目光沿着长城的走势缓缓移动，从辽东到蓟州，从宣府到大同，从山西到榆林，每一处关隘、每一座烽燧、每一片驻军的区域，都在图上标注得清清楚楚。他在前世学过一些中国古代军事地理的知识，但那些知识大多是书本上的抽象概念，远不及眼前这幅舆图来得直观和震撼。
他的目光停留在宣府镇的位置上。宣府镇离他的家乡真定府不远，是大同和京师之间的重要屏障。如果宣府有失，敌军便可长驱直入，直逼京师。他曾在书上读到过宣府镇的战略地位，但直到此刻站在这幅舆图前，他才真正理解了“屏障京师”这四个字的分量。
马郎中见他盯着宣府镇看了许久，开口道：“苏庶吉士对宣府感兴趣？”
苏珩回过神来，如实答道：“回大人，属下的家乡在真定府，离宣府不远。小时候常听长辈说起宣府镇的驻军和边贸，心中一直有些好奇。”
马郎中点了点头，走到舆图前，指着宣府镇的位置说道：“宣府镇是九边重镇之一，辖下有十五个卫所，驻军约八万人。它的战略地位非常重要——西接大同，东连蓟州，北拒蒙古，南护京师。宣府一失，京师便无险可守。所以朝廷在宣府的投入，向来是九边中最多的之一。”
他顿了顿，话锋一转：“不过，投入多不代表就一定稳固。宣府镇这些年也出了不少问题——军屯田地大量被侵占，军士逃亡严重，武器装备老旧，将领克扣军饷的事情时有发生。这些问题，不是一朝一夕形成的，也不是一朝一夕能解决的。”
苏珩静静地听着，将马郎中的每一句话都记在心里。他发现，兵部的人说话比户部的人更加直接，更加不加掩饰。或许是因为军务事关生死，没有太多空间去粉饰太平；又或许是因为兵部的人常年和刀枪打交道，性格也变得更加刚硬。
马郎中又说了一些九边防务的概况，然后话锋一转，说道：“苏庶吉士，你既然是来观政的，我也不跟你绕弯子。兵部最近在整理一批关于九边军屯的档案，内容比较多，也比较杂，一直缺人手。如果你有兴趣，可以参与这项工作。整理档案虽然枯燥，但对了解边防实情，却大有好处。”
苏珩毫不犹豫地答应了。他明白，整理档案看似是一项低级的工作，但实际上，档案中蕴含着大量的原始信息，是了解边防实情的最佳途径。那些经过修饰和润色的奏报可能会说谎，但原始的档案数据不会。
接下来的日子里，苏珩便一头扎进了那堆泛黄的档案中。兵部的档案比户部的更加古老，也更加凌乱。有些档案是洪武年间的，纸张已经发黄变脆，边缘破损，字迹也有些模糊不清。他必须非常小心地翻阅，稍有不慎就可能将纸张弄破。
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他每天的工作，就是将那些散乱的档案按照年份、地区和类别进行分类整理，然后登记造册。这项工作极其枯燥，需要极大的耐心和细心。但苏珩并没有觉得厌烦，反而从中发现了许多有趣的东西。
比如，他发现在宣德年间，宣府镇的军屯田地总面积约为八千顷，年产粮食约十五万石，基本能够满足驻军的粮食需求。但到了正统年间，军屯田地的面积减少到了六千顷，产量也下降到了十万石左右。到了景泰年间，情况进一步恶化，军屯田地只剩下不到五千顷，产量更是跌破了八万石。
这些数据背后，反映的是一个令人担忧的趋势——军屯制度正在逐渐瓦解。军屯田地被侵占，军士逃亡，产量下降，驻军的粮食供应越来越依赖朝廷的调拨。而朝廷的财政本来就捉襟见肘，一旦转运出现问题，边镇的粮食供应就可能中断，后果不堪设想。
他将这些发现整理成了一份简报，但没有声张，只是默默地收了起来。他知道，这些数据虽然重要，但仅凭他一个观政的庶吉士，还不足以推动任何改变。他现在要做的，是积累，是学习，是等待。
有一天，马郎中路过他整理档案的屋子，见他正对着一份宣府镇的军饷发放记录看得出神，便停下脚步，问道：“看出什么问题了吗？”
苏珩抬起头，犹豫了一下，还是如实说道：“回大人，属下发现，宣府镇最近三个月的军饷发放记录中，有两个月的数额与驻军人数对不上。按照驻军八万人计算，每个月的军饷总额应该在一万二千两左右，但这两个月的实际发放数额只有一万两左右，差额将近两千两。”
马郎中沉默了片刻，然后缓缓说道：“你能发现这个问题，说明你看得很仔细。不过，这个问题，兵部早就知道了。宣府镇的军饷亏空，已经不是一天两天的事了。原因很复杂——有将领克扣的，有虚报冒领的，也有转运途中损耗的。兵部曾经派人去调查过，但查来查去，最后都不了了之。”
他的语气平淡，但苏珩从他的话语中听出了一种深深的无奈。
苏珩没有再追问。他知道，有些事情，不是他一个庶吉士能够过问的。他将那份记录放回原处，继续埋头整理下一份档案。
在兵部的日子，过得比户部更快。每天都有大量的档案需要整理，大量的数据需要核对，大量的信息需要消化。苏珩感觉自己像是一块被投入熔炉的铁矿石，在高温和高压下，一点一点地被锻造成型。
一个月后，他结束了在兵部的观政，回到了翰林院。
杨廷和再次召见了他，询问他在兵部的收获。苏珩如实汇报了自己在兵部的工作和发现，包括军屯田地的减少、军饷的亏空、以及边防存在的隐患。他没有添油加醋，也没有刻意隐瞒，只是客观地陈述了事实。
杨廷和听完，沉默了很久，然后缓缓说道：“你在兵部看到的那些问题，都是真实存在的。朝廷不是不知道，只是暂时还没有找到解决的办法。你能够发现这些问题，说明你确实用了心。不过——”他话锋一转，“有些事情，你知道了就好，不要到处去说。明白吗？”
“属下明白。”
杨廷和点了点头，没有再说什么，挥了挥手示意他退下。
苏珩走出杨廷和的办公室，站在院子里，看着头顶那片湛蓝的天空，心中默默地想着。
户部，兵部。
他看到了朝廷的钱袋子，也看到了朝廷的刀把子。
这两个部门，一个管钱，一个管命，是大明朝最核心的两个支柱。但它们的问题，也同样触目惊心。
他深吸了一口气，将这些思绪暂时压下，迈步向值房走去。
观政还在继续。
他要看的东西，还有很多很多。