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酉时末,天色暗了下来。
龙台宫内外挑起了上千盏牛油大烛,流水席从正殿广场一直摆到了宫门外的朱雀大街上。
巡城归来后,云岚先一步回后宫永安殿卸妆等候,赵括则留在前殿替她酬宾。
大殿东席,齐国大儒田骈正端着酒爵,与身侧的门生苗宿、柳白低声交代着明日一早启程归齐的事宜。
脚步声响起。
赵括端着一只青铜酒碗,与一身相邦官服的赵牧并肩走了过来。身后跟着一名捧着木盘的相邦署书佐。
田骈连忙拄杖起身,拱手笑道:
“老夫正欲再去向长平君敬酒。今日大礼已成,老夫与两名劣徒在邯郸盘桓日久,明日一早便要动身回临淄复命,特向长平君与赵相辞行。”
“田先生要走,本帅不拦着。”赵括端着酒碗,目光越过田骈,落在他身后的苗宿和柳白身上,“不过这两位先生,怕是走不了了。”
田骈一怔:“长平君此言何意?”
赵牧拍了拍手,身后的书佐上前一步,将木盘托到苗宿与柳白面前。盘子里摆着两卷盖好了“赵王玉玺”与“上将军虎符印”的青檀纸官凭,以及两枚铜印。
赵牧开口道:“今日家兄献出二十万亩官田充入国库,试行‘摊丁入亩’之新法。”
“我已与大王、上将军议定,任苗宿先生为‘邯郸三郡均田使’,全权执掌这二十万亩官田的清丈与新税试行;任柳白先生为‘大赵讲武堂副祭酒’,主持军官算学与沙盘推演之务。”
田骈脸色大变,手里的拐杖往地上一顿:“赵相!苗宿与柳白乃我齐国稷下学宫之学子,岂能受赵国官印?苗宿,柳白,还不快快谢绝!”
柳白没有坑声,目光落在那枚“讲武堂副祭酒”的铜印上。
苗宿则张了张嘴,额头见汗,眼神在恩师田骈和那卷官凭之间来回游移。
赵括端起酒碗喝了一口,看着苗宿说道:
“苗先生,你在相邦署替赵牧算了半个月的账,那套‘摊丁入亩、官绅一体纳粮’的新税法,你应该已经全背下来了吧?”
苗宿心头一跳。
赵括继续道:“你就算把这套法子一字不落地带回临淄,齐国满朝的田氏宗亲和世家大族,会让你动他们手里的半亩田么?”
“那些竹简带回去,除了烂在稷下学宫的竹筐里招虫子,半点用处都没有。可你若是留在赵国,明日一早,那二十万亩无主官田的鱼鳞图册,就摆在你的书案上任你施为。”
苗宿呼吸粗重起来,胸口起伏。
读书人求的不过是将平生所学施展于天地之间。
在齐国,他只是田骈身后一个抄书的门徒;可在赵国,那是整整二十万亩良田的变法重任!
苗宿咬了咬牙,后退一步,朝着田骈双膝跪倒,重重磕了三个响头:
“恩师栽培之恩,弟子来世再报!弟子……愿留赵国,试行新法!”
说完,苗宿起身,双手捧起了木盘里的官凭与铜印。旁边的柳白也随之躬身一礼,伸手拿起了讲武堂的铜印。
“逆徒!你们两个背祖忘宗的逆徒!”田骈气得胡须乱颤,指着两人的手指剧烈发抖,最终一甩袖子,瘫坐回席位上,连句话都说不出来。
……
大殿另一侧的文臣首席上。
蔺相如端坐在案后,面前摆着的酒菜分毫未动。
在赵括视野角落的面板里,代表蔺相如的光点已经黯淡到了极点。
蔺相如抬起枯瘦的手,朝着不远处的赵牧招了招。
赵牧连忙快步走过去,在席边蹲下身:“老师,您有何吩咐?”
蔺相如从宽大的袖袍里摸出一串磨得发亮的黄铜钥匙,连同一卷叠成方块的青檀纸,借着桌案的遮挡,塞进了赵牧的手心里。
老人的手掌冰凉,声音压得很低,带着拉风箱般的喘息:
“城南……老夫旧宅的后院柴房底下,有个地窖。里面存着老夫执掌赵国朝政三十年来,暗中攒下的六国暗桩名录,还有朝中所有旧臣的把柄底档……”
赵牧握着那串带着老人余温的钥匙,鼻子一酸:“老师……”
“别作小儿女态。”蔺相如拍了拍他的手背,浑浊的眼睛看了看大殿中央正在与武将饮酒的赵括,嘴角露出一丝笑意,“今日双印落定,齐才入彀,老夫这颗心,算是彻底放回肚子里了。往后这相邦署的担子,你自己挑稳了。”
说完,蔺相如撑着案几想要起身,身子却晃了一下。
侍立在身后的书童阿遂赶紧上前搀住。
蔺相如对着周围看过来的同僚拱了拱手:“老朽年迈,不胜酒力,先回府歇着了,诸公慢饮。”
赵牧站在原地,对着蔺相如离去的背影,直到此时方才理解为何当时先生会让他“最好每日都来。”
先生因大赵社稷之危回光返照,但早知身体衰败,不能挽回,两个月来的强撑,只是为了可以看见新法施行,大赵安定……
直到今日……
赵牧只恨自己不能脱离酒席,他端端正正地躬身一揖,久久没有直起腰来。
……
亥时初,前殿的席面彻底热闹起来。
文臣外宾走了大半,留下的全是军中武将与相邦署的年轻干吏。
赵括嫌吉服的袖子碍事,索性解开外袍扔在一边,只穿一件素色中衣,端着海碗与田单、公孙旦等一众军中校尉挨个碰碗。
“上将军!末将敬你!祝上将军与大王明年今日抱上一窝小将军!”一名独眼校尉扯着大嗓门吼道。
“喝!”赵括来者不拒,仰头一饮而尽,酒水顺着下巴流进衣领。
喝完武将这一圈,已是数坛烈酒下肚,总是体内有枯荣引做功,也是难以招架。
“艹,得劲!”
赵括打了个酒嗝,脚步虚晃,他左右看了看,从酒案底下拎起两坛还没拍泥封的赵王宫陈酿,迈步走到大殿门外的石阶旁。
石阶角落的阴影里,公孙启正穿着那身洗得发白的灰布袍,独自一人坐在小案后,慢悠悠地剥着干枣下酒。
赵括走过去,一屁股坐在公孙启旁边的台阶上,把其中一坛酒重重顿在他面前,拍开泥封:
“老大哥,躲在这儿喝闷酒呢?来,陪弟第走一个。”
公孙启看了看面前的大酒坛子,又看了看满脸通红、一身酒气的赵括,摇了摇头:
“今天是你大婚的日子,满堂公卿武将等着巴结你,跑我这糟老头子跟前凑什么热闹。”
“没您老在邯郸为我撑腰,哪有今日的赵括。”赵括没跟他客气,直接抱起酒坛子,跟公孙启面前的酒坛磕了一下,“这一坛,敬您。”
说完,赵括仰起脖子,咕咚咕咚灌了小半坛下去。
公孙启看着他这副豪饮的架势,愣了愣,随后哈哈一笑,也不再用小酒爵,直接双手抱起酒坛,仰头痛饮起来。
一老一少坐在龙台宫的台阶上,你一口我一口,很快便将两坛烈酒见了底。
赵括把空酒坛往旁边一推,撑着膝盖站起身,脑袋已经有些发沉,脚下晃了晃。
大殿里,田单带着一群喝得面红耳赤的校尉冲到殿门口,扯着嗓子起哄道:
“时辰不早了!都亥时了!诸公莫要再灌了,赶紧放长平君去永安殿入洞房吧!”
“对对对!再喝下去,大王该拿剑来劈咱们了!”
满堂哄堂大笑。
就在这时。
咔——!!
一道刺目的白光撕裂夜空,紧接着,今夜的第二声惊雷在邯郸城头炸响。
狂风卷过广场,豆大的雨点毫无征兆地倾盆砸下,将广场上的残席浇了个透湿。
然而,大殿内外喝高了的将士与百姓没有一个人离席逃避。
值守的士卒喊着号子,迅速在广场上支起了几十座巨大的行军油布棚。众人挤在雨棚底下,听着外头哗哗的暴雨声,反而更加兴奋地拍着桌子起哄:
“外头雷声大!上将军快去陪咱们大王吧!”
两名内侍拔出一把大油纸伞,小跑着上前想要搀扶赵括:“上将军,雨大路滑,小人扶您去永安殿……”
“不用扶……本帅没醉!”
赵括挥手推开内侍,自己一把夺过那柄还未打开的油纸伞,他也不打开,就扛在肩上,扛着刀似得,顶着漫天风雨,踩着满地积水的青石宫道,深一脚浅一脚、摇摇晃晃地朝着后宫永安殿走去。
……
同一声惊雷,在城西长乐坊的街巷上空炸响。
瓢泼大雨瞬间清空了街道上残留的醉汉与行人。
那女子还披着那件灰褐色的麻布斗篷,独自一人走在空旷泥泞的暗巷里。
雨水顺着兜帽边缘往下淌,打湿了她额前的碎发。
白日里在朱雀大街看到朱轮华车后,她就这样漫无目的地在城里走了几个时辰。左肩的伤口被雨水浸湿,一阵阵发紧发疼。
走到一处十字街口的官署照壁前时,天空中再次划过一道闪电。
惨白的电光映亮了照壁。
女子脚步一顿,偏过头。
只见原本贴着大红喜字的青砖照壁上,不知何时被人用浓稠的面糊,端端正正地贴上了一张三尺见方的白色素帛。
那素帛用桐油浸泡过,任凭暴雨冲刷,上面的墨字依然清晰刺目。
女子走上前,伸出左手,一把将那张素帛从墙上扯了下来。
借着街角屋檐下残存的灯笼微光,她低头看向素帛上的字迹。
素帛最上方写着一行大字:【伪王云岚、国贼赵括窃国通敌之铁证】。
只看了开头几行,女子脑子里“嗡”的一声,浑身僵住。
素帛前半段写着:
【今王云岚,非惠文王胤也。
父,故秦将嬴漸,战殁二十载。
母,楚亡罪女芈氏。
十六年前,芈氏挟三岁幼女,潜入咸阳赵质子邸,手刃真公主,以其女代之……】
咸阳质子府、秦将嬴漸、楚国罪女……
看着这几个字,女子呼吸急促起来,眼前闪过一些零碎的画面。
咸阳质子府后院的枯井、火光、还有一个女人抱着另一个小女孩跃上墙头的背影,而她自己当时缩在柴堆后面,被人一棍子打晕装进了麻袋……
嬴漸?
怎么会是嬴漸?
云岚是嬴漸的女儿?
她想起那个站在华车上、戴着凤冠的赵王。
难道,她从小时的玩伴竟然就是云岚?而那个雨夜重伤她的女人竟是云岚的母亲!
不等女子从这身世的冲击中回过神,她的目光往下移,落在了素帛的后半段。
后半段写着:
【长平君赵括,狼子野心。
长平一役,已阴结秦武安君白起。
两月前起围邯郸,非力战也,乃括与起定计之苦肉局。
括故纵起溃外郭,执真王赵丹。
起佯败退师,举赵之兵柄社稷,私授括与秦将女云岚。
今括外假破秦之功,内与白起饮于杜邮,裂赃而食,天下共欺……】
再往下看,甚至还用民间俗语解释了一遍……
大雨倾盆而下。
太公与公子合谋之事……败露了……
女子抬起头,顺着街巷往前看去。
借着又一道闪电的白光,她看到整条长街两侧的墙壁、百姓家的大门、甚至是路边的拴马桩上,每隔几步就贴着一张同样大小的白色素帛,在风雨中泛着惨白的光。
一旦天亮雨停,满城百姓和军中将士看到这张东西,公子和太公的名声就全毁了!
女子冲上前,伸手将旁边门板上的两张素帛撕下来揉成一团塞进怀里,紧接着又去撕第三张、第四张……
可面糊里掺了鱼胶,粘得极牢,她左肩有伤,一只手根本撕不过来。
就在这时,前方三十步外的雨幕拐角处,一道穿着黑衣、背着竹篓的身影,正熟练地用刷子往一户人家的门板上刷着鱼胶,贴上一张新的素帛。
女子眼神一凛,丢掉手里的碎布,右手从袖管里探出,拔出腰间那柄水波纹短剑,顶着瓢泼大雨,贴着墙根无声无息地疾冲过去!
那黑衣人刚把素帛按平,听见身后踩水声,反应极快,反手便是一记铁尺横扫。
女子矮身避开铁尺,左脚踏墙借力,右腿一记鞭腿重重抽在黑衣人的胸口。
砰!
黑衣人被踹翻在积水坑里,背后的竹篓摔碎,上百张还没来得及贴出去的桐油素帛散落一地。
女子一步跨上,手中水波纹短剑直刺对方咽喉。
铛!
地上的黑衣人举起铁尺架住短剑,翻身滚开。
在两人错身的刹那,黑衣人脸上蒙着的黑布巾被雨水冲落,露出了脖颈右侧一道皮肉外翻、几乎将半个脖子豁开的焦黑烙铁刀疤。
看清那道刀疤,女子瞳孔骤缩:“七号?!”
正是黑冰台排位第七的死士!
十天前在杜邮村,就是这个人在村子里放火屠杀老兵,把她引开,才让嬴异人趁虚而入控制了白起!
当时她与七号拼了个两败俱伤,没想到这人竟然比她还先一步到了邯郸!
七号从泥水里站起身,看着女子,沙哑的嗓音里透着一股死气:“十一,杜邮没能留住你,你果然跑来邯郸找你情郎了。”
“是嬴异人让你来的?!”阜汐反手握紧短剑,一步步逼近。
七号没有回答,左手抬起,将一枚骨哨塞进嘴里,用力吹响。
尖锐的哨声穿透雨幕。
哗啦啦——!
两侧暗巷的屋顶与胡同口,瞬间涌出二十多名手持秦式长剑、身穿黑衣的亡命死士,将这处十字街口堵得水泄不通。
“主君有令,今夜子时之前,要把这三千张帛书贴满邯郸九坊。”
七号抹了一把脸上的雨水,提着铁尺向后退入死士人堆里,“杀了她,把她的脑袋挂在长平府大门上,算是主君送给赵括的新婚贺礼。”
“来。”女孩伸手招呼,同时吐出一个极轻的字音
二十多名死士一言不发,同时挥剑扑上。
阜汐站在原地,没有后退半步。
雨水顺着她的眉骨滑落,她甚至没有去看那些迎面刺来的剑锋,只听着那二十多人的脚步声与呼吸声。
杂乱、沉重、落脚时水花四溅,挥剑时肩膀先动。
这些人根本不是黑冰台的死士,只是嬴异人临时招募的江湖亡命徒。
整条巷子里,真正能要她命的,只有退在人群后面、握着铁尺引而不发的七号。
左肩在杜邮留下的伤口还在隐隐作痛,拖久了体力耗尽,必死无疑。
先清掉这些碍事的杂鱼,再跟七号单打独斗。
她习惯性的扫一眼,数清一共有二十四名死士。
念头落定的刹那,最前方的三柄青铜长剑已经刺到了鼻尖前三寸。
阜汐原本笔直的身躯突兀地矮了下去,贴着泥泞的地面向前滑出一步,直接钻进了三柄长剑交错的空当里。
水波纹短剑反握在右手,顺着滑行的力道,自左向右平平一抹。
嗤、嗤!
两声轻响,冲在最前面的两名死士连人影都没看清,手腕大筋便已被整齐切断,长剑脱手掉落。
不等他们发出痛呼,阜汐左脚尖在积水里一顿,整个人貼着中间那名死士的胸膛弹起,短剑锋刃顺着对方扬起的下巴抹过,带起一蓬混着雨水的血雾。
“一。”
她心里默数了一声,落地时毫不停留,左掌拍在左侧断腕死士的后脑上,借力将其推向后面涌上来的剑阵,自己则贴着湿滑的青砖墙根,滑入了人群最密集的腹地。
对于习惯了在刀尖上跳舞的武安君死士而言,人多,反而意味着遮挡!
“砍死她!别让她近身!”周围的死士大吼着挥剑乱劈。
可狭小的暗巷里,二十多把三尺长剑一旦同时挥动,立刻互相碰撞阻碍。
铛!一名死士的长剑劈在同伴的剑脊上,火星四溅。
阜汐便在这错乱的剑网缝隙中穿梭。
她不格挡,也不硬接,不足八十斤的瘦小身躯每一次扭腰、侧滑,都恰好让过剑锋半寸,而手里的水波纹短剑每次递出,必有一人咽喉或心口见血。
“四。”
“五。”
“六。”
“七。”
“八。”
“九。”
不过十息工夫,十字街口的泥水坑里已经倒下了九具尸体,浓重的血腥味被大雨冲刷开来。
然而,站在外围的七号始终没有动。
他就那样冷冷地盯着阜汐的落脚点,手里那根沉重的玄铁尺垂在身侧,计算着她的呼吸节奏。
当阜汐一剑刺穿第十名死士的腋下、旧力刚尽新力未生的一瞬。
一直如同枯木般立在雨幕中的七号,动了。
没有半点风声,七号直接踩着一名手下的肩膀跃起,甚至不管那名手下死活,手中铁尺带着千钧之力,隔着那名手下的脖颈,笔直捅向阜汐受伤的左肩!
这一尺角度刁钻到了极点,完全封死了阜汐向两侧滑步的空间。
阜汐瞳孔微缩,右手短剑来不及拔出,只能强行拧身,用水波纹短剑的剑身横挡在胸前。
铛!!
铁尺重重砸在短剑侧面。
七号的力量本就比她大出一截,这一击更是蓄谋已久。
阜汐只觉得一股大力顺着虎口炸开,整个人被震得向后滑退五步,后背重重撞在湿冷的青砖墙上。
咔啦一声,左肩原本在杜邮包扎好的伤口被这股大力震得彻底崩裂,温热的鲜血涌出,瞬间染红了里面的麻布内衫。
“散开,别往她怀里凑。三人一组,封她下盘。”
七号落地后没有贸然追击,而是手握铁尺,声音沙哑地下达了指令。
他太了解黑冰台的杀人技了,更清楚代号“十一”的阜汐最擅长贴身绞杀。
随着七号的一声令下,剩下的十几名死士立刻拉开了距离,长剑贴地斜指,将暗巷两头堵得严严实实。
阜汐靠着青砖墙,左手从地面捡起几张掉落在泥水里的白色素帛,胡乱塞进自己怀里,右手重新握紧了水波纹短剑。