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第65章舞会邀请(第1/2页)
伊迪斯坐在靠窗的位置，手里翻着一份庄园资产清单，目光在那些条款和数字之间来回扫过，膝盖上还摊着一本摊开的笔记本，上面已经密密麻麻写满了关于畜牧业转型和温室种植的初步规划。
简和伊丽莎白坐在她旁边，四岁的小查理和小乔治在读童话书。
宾利先生坐在车厢另一头，正在研究一份从车站买的萨里郡当地报纸，偶尔抬头跟妻子交换一个只有他们自己能读懂的温柔眼神。
“你不累吗？”伊丽莎白忽然开口，目光从窗外收回来，落在伊迪斯身上，“考完试才休息了几天，正常人这个时候应该还在床上躺着。莉迪亚到现在都没睡够——早上我去看她的时候她还把被子蒙在头上说‘别跟我提拉丁文’。你倒好，直接拉我们去看庄园。”
“我休息够了。”伊迪斯把清单翻到下一页，用笔在“鹿苑围栏修缮”那一栏旁边画了个星号，“而且这不是工作。看自己的庄园是享受。跟你们一起出门也是享受。两者叠加，效率翻倍。”
伊丽莎白轻轻地笑了一声，没有反驳。
火车从滑铁卢站出发，穿过伦敦南郊逐渐由密转疏的屋顶和工厂烟囱，驶入萨里郡连绵起伏的丘陵地带。
车窗外的风景从灰蒙蒙的城市渐渐变成了初夏浓绿的乡间，树篱、牧场、麦田和偶尔闪过的小村庄在午后的阳光下依次排开。
不到一个小时，火车在萨里郡中部的一个小镇车站缓缓停下。
温恩庄园的管家哈里斯已经派了马车在车站等候。
这位四十多岁的中年人今天换上了一件更正式一些的深灰色外套，但脸上的紧张并没有比上次伊迪斯来视察时减少多少。
他从宾利先生手里接过行李，目光在简手里的小查理和伊丽莎白手里的小乔治身上迅速而礼貌地扫过，然后微微欠身：“伊迪斯小姐，宾利先生，宾利夫人，达西夫人，宾利少爷，达西少爷，欢迎。庄园这边已经准备好了午餐。”
从车站到庄园的马车路大约走了二十分钟。
当马车沿着庄园主路驶入，两排老橡树的树冠在空中交汇成一道绿色的拱廊，阳光从叶片间筛下来，在地面上铺了一片碎金。
穿过林荫道，视野豁然开朗——温恩庄园的主宅就在眼前。
经过修缮打理，古老宅邸褪去颓色，显出维多利亚大庄园该有的端庄气韵。
整栋建筑形制端方、对称规整，长檐舒展、屋脊平直，线条克制而大气，没有繁复浮夸的雕饰，只以沉稳体量彰显领主庄园的尊贵格局。
阔大的竖长格窗通透明亮，每一扇窗棂干净整齐，阳光尽数倾洒进长廊与厅堂。
门前石阶洁净宽阔，回廊立柱挺拔素雅，浅浅阴影错落有序。
前庭草坪修剪得平整如毯，中间还有一个喷泉，树篱笔直规整，花境层次错落，林荫小径干净蜿蜒。
四周林木葱郁环绕，远接无边牧场与规整农田，宏大宅邸静立绿野中央，肃穆不失温润，庄重更见清雅。
它不再有伊迪斯刚来的时候蒙尘灰暗的样子。
简抱着小查理下了马车，站在草坪上，仰头看着那座主宅，比她上次来的时候更恢宏了，好一会儿才轻轻说了一句：“伊迪斯，你小时候在朗伯恩花园里搭排水系统的时候，有没有想过有一天你会拥有比朗伯恩还大的庄园？”
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“没有，”伊迪斯跳下马车，整了整裙摆，抬头看了一眼主宅正面的长窗，然后脱帽致礼：“为我感到骄傲吧，简，丽兹。”
伊迪斯学绅士脱帽致礼的行为引来了简和伊丽莎白的大笑。
她们不认为妹妹举止粗野行为出格，只认为妹妹确实拥有绅士一样的品性和能力。
宾利先生在旁边发出了一声介于惊叹和好笑之间的感叹。
他把小查理从简手里接过来，用他惯常的温和语气说：“伊迪斯小姐，你以后要是再有什么投资想法，请务必提前通知我。我跟着你提前离场的决定，大概是查尔斯·宾利这辈子做得最正确的一件事——包括娶你姐姐在内。”
草坪上的人都笑了。
整个下午，伊迪斯带着两位姐姐和宾利先生在庄园里转了一圈。
主宅内部的修缮已经基本完成——墙壁重新粉刷过，地板修整得严丝合缝，厨房的水管换了新的，仆人们的制服也统一了样式。
哈里斯跟在后面，一一汇报各项工程的进度，伊迪斯边走边听，
偶尔点一下头，偶尔停下来指出某个细节需要调整。
傍晚时分，夕阳把庄园主宅的灰白色石墙染成了温暖的蜜色，窗玻璃反射着柔和的金光，远处林地的轮廓在暮色中渐渐模糊。
伊迪斯站在门廊下，看着这片属于她自己的土地，在心里把计划又过了一遍。
其实她有想过趁着土地贬值花钱向柯林斯收回朗伯恩庄园的继承权，不过班纳特先生阻止了她这样做。
他觉得这是他应该考虑的问题，不应该伊迪斯出钱。
......
隔壁温特庄园的马斯先生派人送来请柬，是在伊迪斯抵达温恩庄园的第二天上午。
送信的仆人穿着体面的制服，递上请柬时特别强调了“马斯先生非常期待与温恩庄园的新主人结识”。
伊迪斯打开请柬扫了一眼——一场周末下午的舞会，地点在马斯家的庄园宅邸，据请柬上的措辞，附近几家乡绅都在受邀之列。
她把请柬放在茶几上，对哈里斯说了一句“回复马斯先生，我会准时到”。
作为萨里郡新晋的庄园领主，跟邻居打好关系是地主义务的一部分，不是社交消遣。
她很清楚这一点。
周末午后，伊迪斯换了一条款式简洁的蓝色连衣裙，没有戴什么显眼的珠宝，只是别了一枚银质胸针。
因为她是未婚女性，独自参加舞会并不合适，所以简和伊丽莎白也陪同她一起去，宾利先生在家里看顾孩子们。
她乘马车抵达马斯家庄园的时候，草坪上已经停了好几辆来自附近各家乡绅的马车，门廊下站着几个聊天的人影。
几个男士们手持礼帽，遇见相识的人便抬手脱帽微躬。
马斯先生是个面色红润的中年乡绅，笑起来嗓门很大，站在客厅门口亲自招呼每一位来客，看到伊迪斯和她的姐姐们时明显热情了几分——温恩庄园的新主人首次在萨里郡社交圈亮相，不管她多年轻，光是三千英亩的体量就足以让所有邻居重新排列座次。
至于因为她是女性而排挤她？
算了吧，能买下上等庄园的人背景都不一般，谁愿意平白无故地得罪人。