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“此地不宜久留，我们得尽快回去。”周牧野拉起宋穗儿，两人如同水滴融入大海般，悄无声息地退出了市集，迅速返回营地。
回去之后，消息再次汇总了过来，而这次篝火旁，激烈的争论不可避免地爆发了。
“去西疆？那地方鸟不拉屎，还要打仗！这不是明摆着让我们去当边军的垫脚石吗？”一个家里有老小的汉子首先反对，他宁愿留下来想办法。
“不去西疆怎么办？乡绅家那是火坑！进去就是奴籍，子孙后代都翻不了身！”立刻有人反驳。
“我看安德府招兵就不错！要求是严，但咱队伍里好些兄弟都够格！当了兵，至少有口皇粮吃，不用像现在这样朝不保夕！”一个年轻气盛的后生看着招兵告示，眼神发热。
“当兵？哼，说得轻巧！刀枪无眼，上了战场有几个能全须全尾回来的？到时候你娘谁养？”他的长辈立刻出言呵斥。
“那……那要不，咱们就分散开，各自找路子？有想去西疆的，有想投军的，有想……想试试给大户做活的……”一个声音怯怯地提出，立刻引起了更大的骚动。
分散？这个词让众人心头一沉。篝火的光芒在众人脸上跳跃，映照出的是远比往日更加复杂的情绪——迷茫、挣扎、渴望，以及一丝不易察觉的躁动。
村长咳嗽着，声音虚弱却坚定：“咱们……咱们从家里逃出来，一路吃了多少苦！死了多少人？为的是什么？不就是想找个能安安稳稳种地、养活娃娃的地方吗？”
“西疆是苦，是远，可能还要受戎狄的惊吓，可……可那是朝廷明旨给的地，是能传给自己儿孙的产业！是良民的身份！不用看人脸色，不用当牛做马！”他浑浊的老眼扫过众人：“咱们庄稼人，根子就在土地上啊。”
杨秀才继续冷静剖析：“乡绅招揽，看似温饱立即可得，然一旦画押，身契在手，便是家奴隐户，生死皆操于他人之手，子孙亦难脱籍。此为饮鸩止渴，万不可取。”
周牧野目光沉静，语气平稳的说：“安德府招兵，条件确实比河间府强，选上了，家眷也能得些微薄安置。但诸位可想清楚，那点安置粮饷，可能让家中老幼在此异地他乡长久立足？”
“一旦我等入伍，便要受军法约束，开赴何处，生死难料。届时，远在边疆厮杀，家中亲人若有变故，可能照应？”
他顿了顿，加重了语气，“西疆之路，虽千难万险，但我们所有人，至少是作为一个完整的‘村子’过去！我们能互相照应，能一起开荒，能保住我们这群人最后的一点根基和念想！”
宋穗儿只是淡淡的开口说：“我对比了告示日期，安德府近期的备战命令越发频繁严密。那小贩所言，恐怕非虚。”
“镇北王若拿下河间府，以其兵锋之盛，下一个目标必然是作为粮仓和交通枢纽的安德府。我们留在此地，无论作何选择，都可能被即将到来的战火吞噬。”
她这句话又引起了不少人的恐慌，但是也有不少人对于宋穗儿这个女流之辈的说法嗤之以鼻，对此她只是一笑置之！
“牧野，村长，杨先生，你们说的都在理！”一个中年汉子梗着脖子道，“可西疆太远了！咱们走了这么久，粮食还剩多少？还能走多远？”
“我……我家里老娘快撑不住了，我就想找个近点的地方，让她临死前能吃上几顿饱饭！那李乡绅家不是说只要肯干活，就管饭吗？”他的话引起了一些同样疲惫不堪、对前路感到绝望的人的低声附和。
另一边，以年轻力壮的周胜为首的几个后生，则对招兵告示念念不忘。
“周大哥，我们也知道危险。可当兵吃粮，好歹是条出路！考核过了，就是正经官兵，每月有饷银，总比现在这样漫无目的地逃强吧？”
他顿了顿继续说：“再说，公告上也说了，会妥善安置家眷……”
“妥善安置？”一个妇人尖声反驳，她是周胜的婶娘，“就分给那两间漏风的破屋子，一个月给一斗糙米？那够谁吃？你去了军营，我们娘几个在这里人生地不熟，怎么活？等着饿死吗？”
“就是！去了西疆，地是自己的，苦是大家一起苦，但心里踏实！”
“可万一路上就饿死了呢？或者到了西疆，地还没开出来，就被戎狄杀了呢？”
“当兵也是死，饿死也是死，还不如搏个出身！”
众人的分歧越来越大，场面一时有些混乱，几种意见争执不下，谁也说服不了谁。
周牧野看着眼前分裂的众人，心知光靠强压和空泛的大道理无法服众。
他缓缓站起身，高大的身影在火光下拉得很长。
“都静一静！”他声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“我周牧野，从未想过要绑着任何人一起走。每个人，都有权为自己和家人的性命谋出路。”
他目光扫过众人：“想留下的，想去投军的，我不阻拦。但是——”
他话锋一转，语气变得凝重，“你们要想清楚后果。留下给人为奴，日后是福是祸，自己承担。投军之后，生死有命，家人能否得到承诺的安置，也需你们自行判断。”
“至于选择继续去西疆的，”他看向那些眼神依旧坚定的人，“我周牧野在此立誓，只要我有一口气在，必竭尽全力，带大家走到地方，找到那片能让我们安身立命的土地！前路再难，我们一同面对！”
他这次没有强行统一意见，而是将选择权交还给了个人，毕竟这个选择关乎了大家的身家性命！
宋穗儿再次温声的说：“无论大家如何选择，今夜，我们还算是一家人。先休息吧，明早……再做最终决定不迟。”
篝火噼啪作响，映照着众人挣扎的面容。
这个夜晚，营地之中十分嘈杂，到处都有各种商议的声音，而明天他们这个队伍可能就要彻底分崩离析了。
“牧野，如果周根生他们一家不跟我们一路的话，要怎么办？”这点上宋穗儿夫妻俩和杨先生的想法是一样的，不能让人脱离了掌控！
可是如今那王金莲实在吃不了这跋涉之苦，又听闻乡绅家能吃饱穿暖，一直嚷嚷着让全家留下来投靠乡绅！