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这条所谓的“路”，很多时候不过是野兽踩出的小径，或者干脆就需要在及腰的枯草和带刺的灌木丛中强行开辟。
牲口们走得异常艰难，车辆时常需要人力抬扛。
男人们轮流在前方用柴刀开路，手上、脸上很快布满了细小的划痕。
缺水的问题也开始显现，他们只能依靠偶尔发现的山涧渗水或清晨收集的些许露水勉强维持，因为如今这里之后几乎很难寻到合适挖掘蒸馏田的位置。
一时之间队伍之中又有了些许抱怨的声音，或许走官道也没有那么可怕呢？
周牧野知道队伍里的声音，只是强硬的镇压了下来，他继续派斥候们被派往更远的地方，警惕任何可能的追踪或意外遭遇。
而这种情况下，宋穗儿依然没有放松对于青萝卫的训练，当然其他壮丁们也都抓紧时间训练弓术，同时宋穗儿偶尔还会趁着别人不注意的时候放生一两只野兔野鸡。
幸好这空间内繁衍起来快速，虽然她的数量固定只能有四十只活物可以饲养，不过在她减少了家禽家畜的数量，鸡鸭鹅都只保留几只的情况下，野鸡和野兔还是能够勉强够她偶尔丢一两只出来。
也因为这一点点的收获，让众人紧绷的神经时不时的能够放松些许，虽然这些东西都很小，但是也都是肉啊！
而且放出来之后，基本不用宋穗儿提醒，就能被火眼金睛的众人发现，然后成了练习弓术的靶子！
虽然偶尔也有人觉得奇怪，为什么这么荒凉的山里，他们总能寻到一两只野鸡野兔什么的，但是他们只觉得是祖宗保佑以及他们深入了荒芜的地方。
一直到绕行的第二天下午，他们抵达了一片较高的丘陵背阴面。
周牧野命令队伍在此短暂休整，并亲自带着几个壮丁，小心翼翼地匍匐到山脊线附近，借着一丛枯黄的蒿草掩护，向下望去。
下方约数里之外，正是那条他们被迫放弃的官道。
此刻，官道之上，那个临时设立的关卡清晰可见。
木质的栅栏，飘扬着的、代表河间府守军的破烂旗帜，以及几十个手持明晃晃兵刃、态度嚣张的兵丁。
更让人心头发紧的景象出现在众人面前，一长串衣衫褴褛的年轻流民，被粗糙的绳索捆绑着手腕，一个连着一个，如同串在一起的蚂蚱，在兵丁的呵斥和鞭打下，踉跄前行。
他们之中，有人面带绝望的麻木，有人眼中燃烧着不甘的怒火，还有人试图哀求，换来的却是更凶狠的拳打脚踢。
兵丁们的呼喝声、狂笑声，隐隐约约随着山风飘上来，刺耳无比。
“看那边！”宋穗儿压低声音，指着关卡后方一片空地。
那里赫然躺着几具尸体，看衣着也是流民，想必是试图反抗或逃跑而被当场格杀。
趴在周牧野身边的林野禾，牙齿咬得咯咯作响，握着弓背的手指因用力而苍白。
几个一同前来观察的青壮，更是看得浑身冷汗涔涔，他们几乎可以想象，如果他们没有绕行，或许此刻在下面那串“人绳”里挣扎的就是自己。
周牧野的目光冰冷地扫过下方的惨状，脸上没有任何表情，但紧抿的唇线透露着他内心的不平静。
他缓缓收回视线，低声道：“看到了吗？这就是我们绕路的原因。”
没有人说话，但此刻，所有亲眼目睹这一幕的人，心中对周牧野那份原本或许还带有一丝疑虑的信服，彻底变成了坚不可摧的崇敬与庆幸。
连日在贫瘠丘陵中的艰难穿行，几乎耗尽了所有人最后的气力。
干涸的喉咙、磨破的草鞋、被荆棘划得褴褛的衣衫，以及始终盘旋不去的饥饿感，像无形的重担压在每个人肩上。
晚上篝火旁，周牧野见众人情绪过于低迷，便示意林野禾和周怀德，将前几日在山梁上看到的情景，原原本本地告诉所有人，而宋穗儿则带着青萝卫去和妇孺们沟通。
周怀德站起身，众人都看向他，他是村长的大儿子，如果不出什么意外，以后可能也会接替村长的位置，这是个沉默寡言、如同山石般坚毅的汉子，在村里也算有微信。
他此刻脸上却带着一种压抑不住的悲愤，描述起官道关卡上那些如狼似虎的兵丁，描述起那些被粗糙绳索捆绑着、像牲口一样被驱赶的年轻流民，他们微弱的反抗招致的拳打脚踢甚至刀剑加身。
“……那些人，年纪最大的，看着也就跟李二哥家的大小子差不多，最小的，恐怕还没铁蛋高！”周怀德的声音有些沙哑，他的手无意识地握成了拳。
“他们被串成一串，推搡着往北走，那边是什么地方？是战场！是填进去连个水花都溅不起来的绞肉坑！说是辅兵，我亲耳听到那些兵痞笑着说是‘送去挡箭的肉盾’！”
队伍里一片死寂，只有篝火燃烧的噼啪声。
原本那些心存疑虑的人，不由自主地屏住了呼吸。
这时，林野禾继续说：“不止……我和牧哥还有大嫂，还看到……看到关卡后面的空地上，躺着好几具……尸体！都是年轻后生，看样子是想跑没跑掉，直接被……砍死了，就扔在那儿，没人管没人问……”
“噗通”一声，队伍里一个之前私下抱怨绕路太慢的年轻后生，脸色惨白地跌坐在地，身体不由自主地发起抖来。
他仿佛看到，那躺在血泊中的，就是他自己。
另一个原本觉得耽搁了给老母亲找药的儿子，此刻猛地抱住了头，喉咙里发出压抑的呜咽。
他无法想象，如果当时走了官道，自己被抓走，剩下病重的老母亲和柔弱的妻儿，在这乱世该如何活下去。
那一点点可能的“更快找到药”的希望，在如此残酷的现实面前，显得何等可笑与渺茫！
杨秀才叹了口气，捋了捋枯黄的胡须，声音沉重：“《左传》有云，‘匹夫无罪，怀璧其罪’。如今这世道，我等流民，身无长物，唯一的‘罪过’，恐怕就是这身还能被拉去当炮灰的气力了。”
“周兄弟当日决断，非是让我们多受跋涉之苦，实乃……活命之恩啊！”
杨秀才这句话，像最后一记重锤，敲碎了所有人心中最后一点侥幸和不满。