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元日夜，邺城。
白日里的喧嚣渐渐平息，鞭炮声稀落下来，硝烟味被夜风吹散。家家户户的门前还挂着红灯笼，暖黄的光晕在雪地上投下一片片柔和的影子。孩子们疯跑了一天，这会儿都回了家，只剩下偶尔几声犬吠，在寂静的巷子里回荡。
永宁坊的宅子里，却是另一番景象。
陆悬鱼站在院中，没有像往常那样拿着腊肉逗弄云团。他只是静静地站着，云团就蹲在他脚边，一人一兽，像是在无声地交流着什么。
云团灰白色的皮毛油光水滑，在灯光下泛着淡淡的光晕。它的眼睛不再是幼兽那般亮晶晶的稚气，而是一种深邃的、带着灵性的光芒。它蹲在那里，姿态沉稳，像一头小狮子，浑身上下透着一股说不出的威严。
陆悬鱼低下头，看着它。
云团也抬起头，看着他。
那一瞬间，陆悬鱼的脑海里响起一个声音——不是人语，而是一种奇异的意念，像是某种感应，又像是某种共鸣。
“主人。”
陆悬鱼愣住了。
那意念很轻，很淡，像风吹过湖面留下的涟漪。可他能感觉到，那是云团在呼唤他。
他蹲下身子，伸手摸了摸云团的脑袋。
云团没有像以前那样撒娇，只是微微眯起眼，任由他抚摸。它的尾巴轻轻摆动，一下，两下，像是在回应。
“你能跟我说话了？”陆悬鱼轻声问。
云团点了点头——不是那种幼兽的懵懂点头，而是一种沉稳的、有意识的回应。
陆悬鱼心里涌起一股说不清的滋味。
这小东西，真的长大了。
就在这时，他胸口忽然微微发热。
大钱的声音在他脑海里响起，依旧那么懒洋洋的，可那懒洋洋里，似乎带着一丝幽怨。
“老板，您是不是把我忘了？”
陆悬鱼愣了一下，随即笑了。
“哪能呢？你不是一直在我胸口挂着吗？”
大钱哼了一声。
“挂着是挂着，可您多久没跟我说话了？以前天天问我这个那个，现在倒好，光顾着跟那小东西亲热。”
云团耳朵动了动，扭头看向陆悬鱼胸口的方向，那双深邃的眼睛里似乎闪过一丝笑意。
大钱更不满了。
“它笑什么笑？我跟老板说话，它听得懂吗？”
陆悬鱼乐了。
“它还真听得懂。”
大钱沉默了一会儿，声音里透着一股子酸溜溜的劲儿。
“行，您有新的宠物了，我这老家伙就该进库房待着。”
陆悬鱼哭笑不得。
“行了行了，你什么醋都吃。你是大钱，它是云团，都是我的家人，有什么好比的？”
大钱嘟囔道。
“家人？我一个铜钱，算什么家人？”
陆悬鱼低头看着胸口那枚隐隐发光的铜钱，认真地说。
“从我把你挂在脖子上的那天起，你就是我的家人了。”
大钱沉默了。
过了好一会儿，它的声音才又响起，比之前柔和了许多。
“老板，您这话我爱听。”
陆悬鱼笑了。
云团在旁边轻轻“啾”了一声，那声音里没有嫉妒，只有一种沉稳的善意。它走到陆悬鱼脚边，用脑袋蹭了蹭他的腿，然后蹲下，姿态端庄，像一尊守护神。
大钱也安静下来，只是胸口的温热还在，像是在说“我还在”。
白清从屋里走出来，手里捧着一本账册。
“老板，年后的账目我都理好了。平安小押那边，正月里得再招个人手，不然忙不过来。”
陆悬鱼接过账册翻了翻，点点头。
“你看着办。招个机灵点的。”
白清应了一声，又回屋去了。
崔钰依旧坐在角落里，手里捧着一碗热茶，闭着眼睛像是在打盹。小六在旁边帮他添茶，手脚利落，一改当初的怯懦。
后院的门帘一掀，沈茯苓走了出来。
陆悬鱼抬头看去，不由得眼前一亮。
沈茯苓今日穿得格外隆重。上身是一件杏红色大袖衫，绣着繁复的缠枝牡丹纹，衣料用的是蜀锦，光泽流转。内衬月白色中衣，领口和袖口都镶着细细的金边。腰间系着一条浅碧色长裙，裙摆上压着银线，绣着云水纹，走动时如水波荡漾。肩上披着一条雪白的披帛，用金丝绣着朵朵梅花，衬得她整个人明艳照人。
她的头发高高绾起，梳成飞天髻，戴着一套赤金头面——步摇、发簪、梳篦，一应俱全。步摇垂下三缕金丝，末端各缀一颗红宝石，随着她的步伐轻轻晃动，流光溢彩。
她走到陆悬鱼面前，转了个圈，裙摆飞扬，披帛飘起，整个人如同画中走出的仙子。
“老板，好看吗？”
陆悬鱼看得眼睛都直了，好一会儿才回过神来。
“好……好看。”
沈茯苓得意地扬起下巴，那动作带着几分娇俏，却又透着大家闺秀的气韵。
“那当然。这套衣裳是我压箱底的衣服，今儿个过年，得穿上。过年就得隆重。”
她顿了顿，又补了一句。
“不过也就穿这一天，明天还得回去干活。”
陆悬鱼笑了。
“你穿什么都好看。”
沈茯苓脸微微一红，白了他一眼。
“老板，您这话越来越敷衍了。”
她走到廊下，在石凳上坐下，托着腮看着院子里的雪。
“老板，我跟您说个正事。”
陆悬鱼走过去，在她旁边坐下。
“什么事？”
沈茯苓看着远处，眼睛亮晶晶的。
“年后我想把生意再扩一扩。”
陆悬鱼挑了挑眉。
“怎么扩？”
沈茯苓掰着手指头算。
“平安巷那间铺子旁边，还有间空铺子，我跟房主谈过了，月租三十五文，押一付一，已经定下来了。打通之后，一边做小押，一边做杂货，中间隔个单间，专门接待大主顾。这是第一家分号。”
陆悬鱼点点头。
“然后呢？”
沈茯苓眼睛更亮了。
“然后在城东再开一家分号。东市那边人多，买卖好做，我已经看好了几个铺面，等过完年就去谈。这是第二家。”
她顿了顿，又说。
“还有城外。流民营那边，现在五千多人了，总得买盐买布买针头线脑吧？他们不方便进城，咱们就在城外开个分号，专门做他们的生意。石将军在那边，安全不是问题。这是第三家。”
陆悬鱼看着她，心里有些惊讶。
这姑娘，脑子转得真快。
“城外那个分号，我打算叫‘平安号’，专门卖日用杂货。城东那个分号，叫‘永宁号’，可以做些贵重物品的买卖。平安巷的老铺子，就叫‘平安小押’，专做典当和存钱。”
她越说越兴奋，手指在空中比划着。
“三家分号，各司其职，互相照应。平安巷那边有白清哥盯着，城东那边我再招个人手，城外那边让小六去守着。一个月下来，利润至少翻两番。”
陆悬鱼听得一愣一愣的。
“你都想这么远了？”
沈茯苓得意地扬起下巴。
“那当然。我这脑子，闲着也是闲着。”
她顿了顿，又补了一句。
“老板，您可别心疼钱。这都是投资，投下去，明年就能收回来。”
陆悬鱼笑了。
“行，你看着办。钱不够跟我说。”
沈茯苓眼睛一亮。
“老板，您这可是您说的！”
陆悬鱼正要说话，院门忽然被人拍响了。
门房跑去开门，片刻后，一个年轻的公子走了进来。
那人二十出头，生得剑眉星目，面如冠玉，穿着一身玄色锦袍，腰系玉带，气度不凡。他站在门口，目光扫过院子，最后落在沈茯苓身上。
“茯苓？！”
沈茯苓愣了一下，随即站起身来。
“大哥？”
那公子笑了笑，走上前来，上下打量着她。
“穿成这样，是要当新娘子吗？”
沈茯苓脸一红，啐了他一口。
“胡说八道什么！”
公子不恼，只是笑着看向陆悬鱼，拱了拱手。
“这位就是陆大人吧？在下沈墨，茯苓的兄长。舍妹在您这儿叨扰多时，承蒙照顾，在下感激不尽。”
陆悬鱼连忙还礼。
“沈公子客气了。茯苓聪明能干，帮了我大忙，是我该谢她才对。”
沈墨点点头，目光又落回沈茯苓身上。
“茯苓，爹娘让我来接你回家过年。马车在外头等着，走吧。”
沈茯苓脸上的笑容僵住了。
“我不回去。”
沈墨看着她，目光平静，却透着一股不容置疑的威严。
“爹娘想你。”
沈茯苓别过脸去。
“他们想的是把我嫁出去，不是想我。”
沈墨叹了口气。
“茯苓，爹娘也是为你好。”
沈茯苓冷笑一声。
“为我好？为我好就逼我嫁给那个傻子？”
沈墨沉默了一下，然后说。
“那个亲事已经退了。”
沈茯苓愣住了。
“退了？”
沈墨点点头。
“爹娘知道你不愿意，就把亲事退了。他们让我告诉你，以后你想嫁谁，自己说了算。”
沈茯苓张了张嘴，一时不知该说什么。
沈墨走到她面前，伸手揉了揉她的脑袋。
“行了，跟我回去吧。爹娘等你呢。”
沈茯苓低着头，不说话。
沈墨又说。
“你要是不回去，我可就动手了。告诉你，我虽然是个读书人，可也略懂些拳脚。”
他做了个撸袖子的动作，一脸严肃。
沈茯苓“噗”地笑出声来。
“你就吹吧。”
沈墨也笑了，拉着她的手往外走。
沈茯苓回头看了陆悬鱼一眼。
“老板，我初五就回来！”
陆悬鱼笑着挥挥手。
“去吧去吧，好好过年。”
沈茯苓跟着沈墨走到门口，门外停着一辆马车。那马车看似普通，通体漆黑，可走近了看，车身用的是上好的楠木，车帷用的是蜀锦，拉车的两匹马毛色油亮，神骏非凡。
低调，却奢华至极。
沈茯苓上了马车，掀起车帷，冲陆悬鱼挥了挥手。
陆悬鱼也挥了挥手。
马车辚辚远去，消失在夜色中。
陆悬鱼站在院门口，看着马车远去的方向，好一会儿才转身回院。
他刚走进院子，正准备回屋休息，院门忽然又被人拍响了。
这次拍得很轻，很有节奏——三下，停一停，两下，再停一停，三下。
陆悬鱼心里一动。
这是密使的暗号。
他快步走到门口，打开门。
门外站着一个黑衣人，全身依然裹在斗篷里，依旧只露出一双眼睛。那人从怀里摸出一块玉牌，在陆悬鱼眼前晃了晃。
那是慕容冲的信物。
“陆大人，主人请您即刻入宫。”
陆悬鱼点点头，回头冲院子里喊了一声。
“崔钰，我去一趟。”
崔钰从角落里站起身，黑沉沉的眼睛看了他一眼，微微点头。
陆悬鱼跟着黑衣人，消失在夜色中。
皇宫御书房。
慕容冲坐在书案后，面前摊着一幅地图。那是邺城的地图，山川城池，标注得清清楚楚。他的目光在地图上缓缓移动，从城东大营到皇宫，从城门到街巷，一处一处，看了又看。
白天朝会上的那一幕幕，还在他脑海里回放。
王导的咄咄逼人，崔琰的义正言辞，郑浑的危言耸听，卢循的不阴不阳。还有那些沉默不语的人，那些低头不语的人，那些交换眼神的人。
他闭上眼睛，深吸一口气，又缓缓吐出。
再睁开眼时，目光里多了一丝冷意。
门外传来内侍的声音。
“陛下，陆大人到了。”
慕容冲站起身。
“请他进来。”
门开了，陆悬鱼走进来，正要行礼，慕容冲摆了摆手。
“不必多礼。坐。”
陆悬鱼在椅子上坐下，打量着他。
慕容冲的脸色不太好，眼底有些血丝，显然是一夜没睡好。
“陛下，白天朝会的事，臣听说了。”
慕容冲点点头，走回书案后坐下。
“你都知道了？”
陆悬鱼点点头。
“坊间已经在传了。”
慕容冲冷笑一声。
“传得倒快。”
他靠在椅背上，看着陆悬鱼。
“你猜王导今天说了什么？”
陆悬鱼没有说话，只是看着他。
慕容冲缓缓开口，把白天朝会上的事一五一十说了一遍。
说到王导质问城外大营的事时，他的语气平静，像是在说一件无关紧要的事。可陆悬鱼听得出来，那平静底下，有火焰在燃烧。
“……他问朕，城外大营的兵丁，是归兵部管辖，还是归地方管辖？是听朝廷号令，还是听石虎一人号令？若他们只听石虎号令，那石虎又听何人号令？”
慕容冲说完，看着陆悬鱼。
“你觉得他是什么意思？”
陆悬鱼沉默了一下，缓缓开口。
“他在试探。试探陛下和城外大营的关系，试探石虎的忠诚，试探陛下的底线。”
慕容冲点点头。
“朕也是这么想的。”
他顿了顿，目光落在陆悬鱼身上。
“对了，除夕那夜，你那边可有什么事？”
陆悬鱼心里一动，知道瞒不住，便如实说了。
“除夕夜，有三个刺客潜入臣的宅子，意图行刺。”
慕容冲的脸色微微一变。
“刺客？什么来路？”
陆悬鱼摇摇头。
“不知道。臣与他们交手，后来石虎赶到，将他们击毙。可尸体一碰就化作飞灰，什么都没留下。”
慕容冲的眉头皱得更紧了。
“化作飞灰？”
陆悬鱼点点头。
“像是被某种力量抹去了痕迹。臣怀疑，这些人不是普通的刺客。”
慕容冲沉默了一会儿，缓缓道。
“能派这种死士的，不是一般人。阀门的私兵里，养不起这样的高手。恐怕……”
他没有说下去，但陆悬鱼明白他的意思。
背后还有更大的势力。
慕容冲看着他，目光里多了一丝担忧。
“陆兄，你没事吧？”
陆悬鱼摇摇头。
“臣没事。石虎来得及时，只是受了点轻伤。”
慕容冲松了口气。
“那就好。往后多加小心，朕会让禁军那边多留意。”
他顿了顿，又道。
“刺客的事，朕会让人暗中查访。若查到什么，第一时间告诉你。”
陆悬鱼点点头。
“多谢陛下。”
慕容冲摆了摆手，又回到正题。
“石虎那边，准备得如何了？”
陆悬鱼道。
“五千三百人，能战的约三千。骑兵队已组建，一百三十匹马，二百六十人，轮流训练。兵器基本齐全，盔甲还在打造中。粮草能撑到三月。”
慕容冲听着，眉头微微舒展。
“三千人，够了。”
他站起身，走到窗前，看着外面的夜色。
“朕在城东大营也安插了人。每隔三日，便有密报送来。”
陆悬鱼心里一动，没有说话。
慕容冲转过身，看着他。
“陆兄，你别误会。朕不是不信你，是不放心石虎。毕竟他是败兵流民出身，朕得知道他是个什么样的人。”
陆悬鱼点点头。
“臣明白。”
慕容冲走回书案边，重新坐下。
“今日朝会，王导虽然咄咄逼人，但终究没有撕破脸。这说明阀门还没准备好。他们还在等，等一个合适的时机。”
他看着陆悬鱼。
“朕也在等。”
陆悬鱼问。
“陛下在等什么？”
慕容冲沉默了一下，缓缓道。
“等他们先动手。”
他站起身，走到书案边，拿起一卷地图，在陆悬鱼面前展开。
那是邺城的地图，上面用朱笔画了几个圈——崔家坞堡、卢家书院、王家别院、郑家盐场……
“这些是阀门的产业，也是他们的命脉。崔家把持粮盐，卢家垄断书籍，王家控制钱庄，郑家掌着铁器。七大宗阀，把邺城围得铁桶一般。”
他用手指点了点崔家坞堡的位置。
“崔家的私兵，约三千人，驻在坞堡里。卢家、王家、郑家，各有私兵千人左右。其他三家，加起来也有两千。总数不过七八千。”
他又点了点皇宫的位置。
“禁军三万人，城防军两万人，城外驻军三万人。可这些人里，有多少是阀门的人？有多少是听朕号令的？朕不知道。”
陆悬鱼看着地图，沉默了一会儿，忽然说。
“陛下，臣有一计。”
慕容冲看着他。
“说。”
陆悬鱼指着地图上崔家坞堡的位置。
“崔家把持粮盐，是阀门的核心。若能让崔家粮仓或盐仓出点事，物价波动，百姓恐慌，阀门就会乱。”
慕容冲眼睛一亮。
“你是说……”
陆悬鱼点点头。
“陛下还记得上次崔家粮仓的事吗？”
慕容冲当然记得。那一夜，崔家粮仓少了三成粮食，全城百姓家里多了粮食，粮价应声而落。到现在，崔家也没查出来是怎么回事。
他看着陆悬鱼，目光里闪过一丝复杂的光芒。
“你果然不是凡人。”
陆悬鱼笑了笑，没有否认。
慕容冲想了想，说。
“粮仓的事可以再做一次，但这次得换个目标——盐。”
他走到书案边，拿起一卷竹简，递给陆悬鱼。
“你看看这个。”
陆悬鱼接过竹简，展开来看。上面详细记载着盐的生产、贮存、销售。
“盐，乃是国家命脉。”慕容冲缓缓道，“人不可无盐。为战略物资。崔家控制的河东盐池，年产盐三十万石，占天下盐产的四成。他们囤积居奇，哄抬盐价，一斗盐卖到三百文，百姓苦不堪言。”
他顿了顿，又道。
“若能搬动崔家的盐仓，让盐市场失衡，百姓得利，崔家必然大乱。盐仓不比粮仓，盐怕潮怕湿，搬运起来更复杂，可一旦成功，打击更大。”
陆悬鱼看着竹简，心里飞快地盘算着。
“陛下想让臣怎么做？”
慕容冲看着他。
“朕想问你，你，能搬动盐吗？”
陆悬鱼沉默了一会儿，缓缓道。
“可以一试。盐比粮重，但原理相通。只是……”
“只是什么？”
陆悬鱼抬起头，看着慕容冲。
“盐仓若空，百姓得利，崔家必然怀疑到陛下头上。他们会不会提前动手？”
慕容冲冷笑一声。
“他们早就想动手了。让他们怀疑又如何？只要他们没有确凿证据，就奈何不了朕。”
他走到陆悬鱼面前，拍了拍他的肩膀。
“悬鱼兄，再忍忍。等他们先动手。或者，逼他们动手。”