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第一章特殊使命远渡重洋(第1/2页)
远渡重洋
布林德陪梅里尔在监狱中再逗留了一天，给这里的志愿者们办理好相关手续，载着梅里尔和亨特回到旧金山，给亨特庆祝重获自由。
临别之际，布林德不知出于什么心态，邀请两个老友在启程前一起到圣何塞的妹妹家中一聚。
梅里尔径直对布林德说：“抱歉，拉姆斯，我得先去盐湖城基地，史迪威长官让特别招募的四名美籍日裔情报员还等着我去接收。”
他再摸着自己的胸口道：“我这倒霉的心脏，趁出发之前，我还是再去UCLA医疗中心检查下，确保能干完接下来的活。至于聚会嘛，来得及我会去的，来不及行的话，就请代我向艾瑞娅问好。”
说着，他随手拍了拍身旁的亨特，“我是说拉姆斯代我问候，不是你老兄，眼睛不需要睁这么大。”
亨特回应他一拳，掩饰道：“你招日裔进来干嘛！”
梅里尔故作认真道：“我说用不用瞪这么大眼睛看着我，日裔加入也是为战事服务，不要对他们有偏见。“说完，又体贴地拍拍亨特肩膀：“我听说了哈里斯的事，真是感到遗憾，查尔斯。但这些日裔士兵忠诚度跟能力真没问题，有特殊用处，别仇视他们。”
亨特心里暗道：真是见鬼，这老家伙总是在调侃我。想了想，只得悻悻然道：“但愿如此吧。”
三人互拥道别后，便离开忙各自的事去了。
接下来两天，布林德通过格罗夫斯请萨默维尔协助，一架架原本飞往非洲的运输机被临时指定在特立尼达降落，将1100名自愿申请参加“危险和刺激的秘密任务”的士兵空运到迈阿密，等待与雄狮召集的东部志愿者汇合。
东部这些志愿者来自各个地方，包括牙买加的骑兵、波多黎各的工程师、巴拿马的步枪手、华盛顿的无线电专家等。人员到齐后，他们再转乘两列火车通过太平洋铁路前往旧金山集结。
协助梅里尔处理完募兵后续事宜后，这天中午，布林德揣着对司徒美堂交待，便准备去唐人街的洪门安良分堂找陪堂李锦州。
旧金山的唐人街是北美最大、最繁华的唐人街，也是亚洲移民最多的聚居地之一。尽管布林德从未到过中国，但他在安良总堂长大，对唐人街的布置非常熟悉，每次前来都感到莫名亲切。
驱车到大牌坊外停好车后，他再步行走入街区。白天的街面上还不是太热闹，沿街的各式中文店招下，操着广东话、闽南语的商户人正在为即将到来的丰富夜生活做准备。
穿过天后庙街五彩斑斓的彩绘牌楼，布林德沿着两条幽静的小巷前行，来到了安良分堂的所在地。一名小老幺迎上前来，对上洪门手势获知来意后，便将他引进了后堂。
过了一会儿，穿着绸布马褂、蓄着短须，显得非常精干的陪堂李锦州赶来接待他。再次对了暗语确认布林德身份后，李锦州谨慎地屏退左右，从一幅古画背后打开复杂机关，取出一个褐色皮质密码箱。
他当面打开，慎重告诉布林德：“这里面是五叔多年攒下的六十万美元和一封私信。请您先检验再携至亚洲，找机会当面交到中共周恩来周先生手上。”
布林德心头一震，这么大笔巨款，还当面移交！难怪老爹当时说这件事不容易，看来还真是不容易。
但不管怎样，给老爹承诺过了他不可能反悔。验完满满一箱款额后，他再打开没有封口的私信，里面只有一句话：美元陆拾萬整，**先生敬收。下首落款：开平基赞聊表心意。
“**是周先生化名。国民党方面耳目众多，如果让蒋先生知道五叔私下援助中共，会给洪门帮众带来祸端。加之款项巨大，没法通过正常渠道汇兑到中国，所以请您相助。”
李锦州小声解释完，再拿出一个信封，给布林德执手行上洪门大礼道：“这是两千美元，五叔交待给您的酬金。”
布林德清楚这是洪门规矩不能推辞，赶紧接过信封还礼道：“请李陪堂回禀，老爹对我全家恩情无以回报，必不辱使命！”
辞别李锦州后回家路上，布林德开着车瞟了眼副驾上沉甸甸的箱子。他并不清楚私援中共会惹来怎样麻烦，但带着这么重要个箱子出行，可不是件轻松的事情，走一步看一步了。
加州圣何塞市的征兵站内，墙上的挂历显示今天是9月18日，星期六。
一头棕发、瘦高长着张娃娃脸的加州大学伯克利分校大二学生托尼雷蒙德再次从兵役官手中接过拒召文件，垂头丧气地走出征兵站，恨不得一头撞上贴着美艳女郎征兵广告的围墙。
珍珠港事件爆发后，大量美国青年受到刺激，纷纷踊跃报名参军。托尼倒不是去追赶这股热潮，因为父亲在日本偷袭珍珠港时牺牲，满怀愤怒与悲痛的他希望参军上战场为父报仇。然而，又一次被拒了，因为托尼的父亲是阵亡军官，而他是独子，不符合征召条件。
步行回到家中，他正一脸沮丧准备上楼回自己房间，母亲艾瑞娅闪身叫道：“托尼，你舅舅和亨特叔叔来了，快来后院！”
托尼走进后院，向亨特和布林德挥手打了个招呼，然后拖了把椅子坐到了舅舅旁边继续沉默不语。
布林德见他垂头丧气的样子，故意问道：“又被拒了？”
托尼没说话，只耸耸肩表示回应。
布林德伸手揉了下他头发，忠告道：“伯克利大学学习机会来之不易，你要珍惜，打消从军的想法，好好念书。如果你父亲在天之灵知道你的做法，他也不会认同。”
一旁的亨特嬉笑着插话，“我说拉姆斯，托尼不是符合劫掠者的征募条件吗？这么简单的事情，跟我们去亚洲，我给他安排个相对安全点的兵种不就行了。要不，跟在你身边算算账，或者去后勤养个猪也可以的嘛……”
“你闭嘴，亨特！”托尼突然站起来，愤怒地打断亨特揶揄他的话，“你们根本不了解我的感受！”
托尼从小听父亲讲过许多和舅舅、梅里尔以及亨特在西点军校的旧事，也知道当年父亲和亨特都喜欢过妈妈艾瑞娅，只是艾瑞娅最终选择了他的父亲。因此，他对父亲当年的这个情敌向来没什么好脸色，即使亨特从小就很喜欢他。
布林德把托尼拉回座位上，给了亨特一个严厉眼神，亨特看了看神情不对劲的艾瑞娅，乖乖闭上了嘴。
又闲聊一会，布林德起身告诉妹妹：“艾瑞娅，我们得准备走了。梅里尔心脏有些问题该是来不了，让我代问候你。你要多保重。”
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他再次把手放在外甥的肩膀上，嘱咐道:“托尼，听你妈妈的话，打消从军念头别让她操心。即使有征兵处敢收你，我也会阻止。”
艾瑞娅抑制住情绪，待哥哥和儿子拥抱后，也上前拥抱了布林德，告诫他凡事小心，早日平安归来。
一旁的亨特凑过来：“放心，艾瑞娅，拉姆斯只是干他的后勤老本行，你该担心的是可能回不来的我。”
说完作势也想拥抱艾瑞娅。但却被艾瑞娅巧妙避开，只是跟亨特握了握手，也祝愿他平安归来。
亨特露出一个无可奈何的表情，转身冲着托尼，表情诡异、眼泛星光地眨了下眼，没有跟他拥抱也没有握手，只是说了声再见，就跟着布林德离开了。
送走舅舅和亨特后，托尼依旧心情沮丧地回到房间，反锁上门倒在床上用被子蒙住头。
他有点懊悔先前不该那种态度对待亨特，兴许亨特说的跟他们去亚洲是实现从军愿望唯一的机会，可惜被自己断送了。
等到艾瑞娅敲门叫用晚餐托尼也没回应，艾瑞娅也知道儿子每次报名参军被拒回来都这样，也就没理会了。
就这样托尼迷迷糊糊睡着了，也不知道睡了多久，房间电话响起，他起身接起电话慵懒地说了声哈啰，电话那头沉默了一会才说道：“嗨，托尼，是我，亨特叔叔……先为白天的话道歉，我完全理解你的感受，很多事都是命中注定的，别在意这个……我想告诉你，21号早上，如果你能赶到旧金山军港，找到西点号，告诉登舰口负责查验身份的艾伦上尉，告诉他你叫乔伊中村弘，记住这个名字，乔伊中村弘！艾伦会给你安排好，明白？”
“怎么是日本人？”托尼立刻明白了亨特的意思，腾地站起来，内心既充满兴奋又有点愠怒低声道，“亨特，我最恨就是日本人！”
“嘿，你是想让你老舅发现，然后一脚把你踢下船吗？”亨特轻松地回应，“不喜欢回头我再帮你改回来就是。学校那边志愿征调保留学籍手续我会找人给你弄好，不过如何跟你妈妈交待，就看你的了。总之托尼，关于塞斯克的事，我也很难过。”
亨特说完就挂掉了电话，隔壁房间的艾瑞娅也轻轻放下电话筒。她内心矛盾重重，失去丈夫的痛苦让她几次想拿起电话通知哥哥，阻止亨特这疯狂的行为。然而，当她走近已打开房门的托尼房间，瞅见儿子拿起一家三口的合影夹，放进背包又取出来亲吻后摆回床头时，她心里一酸，决定装作什么都不知道。
次日早上，托尼和艾瑞娅用完早餐，背上背包跟母亲道别的刹那，托尼心里浪潮翻涌，几乎就要把昨晚亨特告诉他的事情说出来。最后他还是忍住了，像平常一样告诉母亲，他将返校继续学习。
整晚未眠的艾瑞娅虽然还很犹豫，但最终还是没有揭穿儿子。
到21号晨，天蒙蒙亮托尼就悄悄起床走出校门，将一封给母亲的信投入邮筒。他只把16岁生日时父亲送给他的军号背上，其他什么也没带，搭车来到碧海蓝天下的旧金山军港码头，顺利找到已热闹非凡的西点号运兵舰。
这艘运兵舰由美国最大的客轮美利坚号改造而成，被刷成美国国旗颜色，蓝色舰身白色船舱和红色指挥塔台非常醒目。船身全长220米，宽28.4米，最多可承载大约8000人。
除了梅里尔准将的2000多名劫掠者队员，身材高大拄着根手杖的皮克老爷子，和第二批4000多名协助修筑中印公路的工程兵也一同搭乘西点号运兵船前往共同目的地。
这些工程兵大多数是身强力壮膀大腰圆的黑人，他们被安排进甲板下的三、四等舱，劫掠者们分别住进二、三等舱。皮克因资历老，被安排进舰长室旁的一间单人贵宾舱，其余白人工程师和劫掠者军官分别住进一等舱。
码头登舰口前，金发碧眼的艾伦上尉正一丝不苟地核验着志愿者们身份。此时，大部分人都已成功登船，几位女护士则忙碌地给那些疏漏者补注射预防热带丛林疾病的疫苗。
托尼遵照亨特指示，上前报上假名。艾伦心领神会，立即让护士为托尼注射疫苗，并递给他一个背包，示意他迅速登船。
托尼登舰后，按背包上的编号走进甲板上的二等四人舱房，发现除了自己，其余三人竟然真是日本人。
一个身材矮小微胖、满脸憨厚的年轻人立刻站起来，用流利的英语向他鞠躬并介绍道：“您好，我是安井，这位是吉村章司，那位是宫崎，请多关照。”
在西点号顶端的瞭望台上，梅里尔、布林德和亨特等人注视着码头上和甲板舷舱边的离别情景。
梅里尔内心划过一丝宽慰，这支突击队的指挥权是长官史迪威费尽周折才从英国人手中争取而来，交给了自己。这次回国募兵，多亏两个老同学帮忙，否则还真得把指挥权还给英国人。
梅里尔尤其喜欢亨特为突击队取的新名字——“梅里尔劫掠者”，不过这些劫掠者大都性格桀骜不驯不服管教，他拿着也有些头痛，心想只有慢慢调教吧。
军校毕业后就未上过战场，长期跟后勤物资和账目打交道的布林德，此时也难得意气风发，偏头痛有一阵没犯过，长期得不到升迁的压抑一扫而空。他奉命秘密到中缅印战区执行特殊任务，包括两个老同学在内的所有人对此都一无所知。只是两个小鸟儿刚刚送别时哭得稀里哗啦的样子让他心中满是不舍，期盼着能早日完成任务归来。
一旁的亨特神情则神情略显沉重，这些被征召的士兵不少是他从军事监狱中以自由和荣誉鼓动而来，而他是少数几个确切知道前往何处、参与何种任务之人。
尽管梅里尔报请陆军部，将他和麦基的临时军衔升为上校，跟金尼逊平级，但亨特不在乎这个。他明白这趟航程之后，很多人将不能再回来。拿自己的生命冒险并不难，但指使他人去送死则是另一回事。军人的宿命如此，亨特只能这样安慰自己。
随着三声汽笛响彻天际，一大片海鸥群被惊起，环绕着军舰飞行。西点号缓缓起锚，准备开启远渡重洋的征程。船上和岸边的人们纷纷相对挥手道别，战争爆发以来，这种场景已司空见惯。
艾瑞娅静静地站在码头栏杆边，目送着西点号缓缓驶离军港。尽管她特地赶来，却没有出现在送别人群中。她朝着或许能看见儿子所在的方向默默挥手，一串泪水从脸颊滑落。
拭去泪水后，她双手交叠在胸前，心中暗暗祈祷：“塞斯克，希望你在天上能保佑他们。”