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“你的意思是……”
随着罗兰的话音落下，格洛莉娅眼中闪过一丝明悟的光芒。
“据我所知.”
罗兰从床上起身，做了个手势请格洛莉娅就坐，随后继续说道。
“金谷王国目前有三位实权公爵，掌控东境的安诺公爵，镇守北疆的恩里克公爵，以及……”
他稍作停顿，确保格洛莉娅完全理解。
“统治西部的杜克公爵。”
随着罗兰的话音落下，格洛莉娅沉吟片刻，试探性地问道。
“你是说，我们应当尝试将安诺以外的两位公爵争取为盟友？但据我所知，恩里克公爵为了响应我父王的征召，此刻正率领北境军团在边境与兽人作战，根本无法脱身，至于杜克公爵……”
她微微蹙起眉头，回忆起多年前在王都宴会上有过一面之缘的那个如同磐石般的壮汉。
“他…似乎并不热衷于交际应酬，给我的印象十分孤僻。”
“能坐上公爵之位的人，绝不会是蠢材，格洛莉娅殿下。”
罗兰冷静地分析道，目光中透露出对人心与局势的洞察。
“我相信杜克公爵必然看得出，谋害王室子嗣、并擅自对河域诸国发动战争这等疯狂之举，其幕后主使只能是安诺。”
“他目前按兵不动，原因无非两点，其一，是在忌惮蒙恩陛下的态度，在没有明确王命的情况下，不愿轻易卷入纷争，其二……”
罗兰顿了顿，语气变得愈发犀利。
“则是因为讨伐河域诸国对他而言毫无利益可言，远在西境的他，无法从一场东部战争中分得任何实质性的好处。”
他向前倾身，声音沉稳而充满说服力。
“但如果我们主动与他联系，情况就截然不同了。”
“由您，蒙恩国王的血脉、正统的皇女站出来发出号召，我们便拥有了大义名分，届时，清剿安诺就不再是未经王命的私斗，而是铲除祸国罪臣的正义之举。”
“在这样的前提下，我想杜克公爵绝不会介意顺势而为，以‘护国’之名，正大光明地瓜分安诺留下的权力和领土真空，从中获取他想要的巨大利益，对他而言，这是一笔收益巨大的交易。”
格洛莉娅沉吟片刻，眼中最后一丝犹豫褪去，取而代之的是属于皇女的果决。
“很好的策略，罗兰先生。”
她站起身，行动间带着雷厉风行的意味。
“我立刻安排绝对可靠的人手，以最隐秘的方式前往西部，尝试与杜克公爵建立联系。”
计划既定，她便不再拖延，微微颔首后便转身离去，安排相关事宜。
而罗兰，则抓住了这段风暴来临前难得的平静期，将所有精力都投入到了自我的锤炼之中。
日冕之地成为了他绝佳的修炼场。
时光在专注的修行中总是流逝得飞快。仿佛只是一个恍惚，一个月的时间便悄然而逝。
金谷王国西部，砂岩领。
一栋宽大的房屋静静地矗立在干燥的风中，由本地开采的浅黄色砂岩砌成，墙体厚实。
巨大的拱形窗洞开向外界，镶嵌着细密的金属格栅，既阻挡了风沙与不必要的窥探，又让干燥而温热的气流得以缓缓穿行，带来旷野的气息与阳光的味道。
屋内空间开阔，屋顶为了抵御烈日而建得颇高，由深色的硬木横梁支撑。
午后的阳光透过格栅，在表面被磨得光滑的石板地上投下斑驳的光影。
陈设实用且透着边地的粗犷。
一张宽大的实木桌子占据中央，上面放着彩釉陶壶与几只陶杯。
座椅低矮而结实，铺着编织凉爽的草垫。
墙壁上装饰着色彩浓烈的羊毛挂毯，图案是奔腾的骏马或是狩猎的场景，一旁悬挂着一张韧性十足的长弓和一壶箭矢。
空气中混合着干燥尘土、温热石材、淡淡草药以及陶土水罐蒸发带来的微弱湿气。
此刻，一名身形魁梧、面容被风沙刻下痕迹的中年壮汉，正坐在主位上。
他古铜色的手臂搁在桌面上，粗大的指节和手背上交错的旧伤显示出历经磨砺的力量。
一位精神矍铄、目光锐利的老人则站在一旁，穿着虽旧却整洁的长袍，手中平稳地托着一卷厚重的羊皮纸，正微微颔首，等待着主位上男子的示下。
“安诺那个老家伙，究竟在打什么算盘？”
壮汉的手指有节奏地叩击着桌面，发出低沉的闷响。
“目前还难以断定，杜克大人。”
听到问话，老人轻轻摇了摇头。
“目前已知的情况是，河域诸国的游学队伍被指控暗杀了奥斯顿伯爵及伦纳德骑士，并涉嫌谋害国王蒙恩陛下的数位子嗣，因此，安诺公爵正准备对河域诸国发动战争，并且……”
说着，老人将手中的羊皮纸平稳地铺展在桌面上，推向被称为杜克的壮汉面前。
“他向您发出了求援的请求，希望您能派遣士兵前往助战。”
“呵……”
杜克抬眼扫过羊皮纸上的内容，发出一声冷笑。
“河域诸国怎么会做出如此愚蠢的挑衅？这套说辞还是和他过去一样虚伪。”
“恕我直言，杜克大人。”
老人微微躬身，嗓音平稳地开口道。
“安诺公爵此举，或许是想借对河域诸国发动战争之机扩张势力、谋取利益，至于所谓的河域诸国挑衅行为，很可能只是……”
“栽赃陷害！我当然清楚，老摩根……”
杜克站起身，壮硕的身形如同小山般隆起，几乎遮挡了窗外投入室内的光线。
“虽然随着‘血怒秘术’的日益精进，我的思维……”
他嘴角一咧，用手指敲了敲自己的光头。
“有时就像陷进了泥沼，变得有些迟缓……但这并不意味着我是个蠢货。”
“当然。”
老管家摩根轻轻点头，随后低声询问道。
“那么杜克大人，我们该如何回应？”
“当做没看见。”
杜克大手一挥，毫不迟疑地做出了决定。
“战争发生在遥远的东部，就算安诺打赢了，抢来的土地、资源和名声，也落不到我们西部领地的口袋里。”
“流血牺牲换不来任何实际的好处，这种亏本买卖，我不做。”
他顿了顿，眼中闪过一丝不易察觉的精明。
“更何况，调动整个王国发动战争…这不像蒙恩陛下往日的作风，安诺此举，八成没有得到国王的正式授意，在没有王命的情况下，让我为他火中取栗？他想得倒美。”
杜克的声音沉了下来，带着不容置疑的威严。
“老摩根，给我警告麾下所有封臣与骑士，严禁以任何形式响应安诺的征召，私自派兵者.”
他粗壮的手指捏得咯咯作响，脸上掠过一丝骇人的凶悍。
“只要让我知道有谁胆敢阳奉阴违，我当天晚上就去亲自扭断他的脖子。”
“是，不过.还有一事，杜克大人。”
管家摩根并未立刻离开，而是从怀中取出一封以蜜蜡仔细封缄的信件，恭敬地呈上。
“这是格洛莉娅皇女殿下通过隐秘渠道送来的信件。”
“格洛莉娅？”
听到这个有些熟悉的名字，杜克眉目微挑，粗大的手指接过信件，撕开火漆，目光迅速扫过其上优雅的字迹。
看着信中条理清晰、直指要害的策略与提议，杜克那通常因血怒而显得有些混沌的眼中，竟难得地闪过一道锐利的光芒。
他扬起粗重的眉毛，带着毫不掩饰的赞赏，咧嘴笑道。
“没想到啊…那位看起来像温室花朵一样的小皇女，竟能想出如此老练狠辣的计划，不仅看清了局势，更懂得拿出让人无法拒绝的条件，这份胆识和眼光，可比她那些短命的兄弟强多了！”
“很好！”
沉吟片刻后，杜克低吼一声，做出了决断，之前的慵懒一扫而空。
“这个提议，我接受了。”
他转向摩根，声音恢复了领主的威严与决断力。
“传我命令，立刻开始集结军队，对外就宣称…我们是响应安诺公爵的‘号召’，前去东部‘支援’他对河域诸国的战事。”
杜克的嘴角勾起一抹意味深长、近乎残忍的笑容。
“让我们这位‘王国忠诚’安诺公爵…好好感受一下来自西境的‘热情’支援，想必他定然会‘惊喜万分’.”
(本章完)