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“外层位面的…混沌魔物？”
听到这个信息，罗兰皱起眉头，努力在记忆中搜寻相关的知识，却一无所获。
最终他只能轻轻摇头。
“看来这位女巫的学识…远比布朗森先生渊博得多。”
想到这里，出于一贯的谨慎，罗兰开始详细询问关于史拉蟾的信息。
这种他此前闻所未闻的魔物。
在这个危机四伏的世界，任何魔物都可能拥有某种致命的、超出常识的能力，足以轻易夺人性命。
除非万不得已，罗兰向来避免与未知的生物交战。
而瓦妮莎似乎早已预料到罗兰的询问，详尽地描述了自己对史拉蟾的了解。
“这是一种习惯于散播混沌的魔物，外貌看上去……”
瓦妮莎手指轻点唇间。
“大概像一只巨型蟾蜍？”
“它们依靠体表的颜色划分阶层，就像类人生物那样。”
“攻击手段主要是依靠利爪，将一种名为‘混沌噬菌体’的东西植入类人生物体内，受害者会痛苦地死去，并从体内爆出一只新的史拉蟾，不过我还听说……”
虽然关于史拉蟾的描述令人不寒而栗，瓦妮莎的神色却没有任何变化，甚至眼眸中还带着一丝好奇。
“高阶史拉蟾能制造一种…‘控制宝石’，将其植入生物体内后，该生物就会逐渐变异成一只史拉蟾，意识被完全取代。”
说到这里，瓦妮莎紫色的双眸转向一旁神色严峻的罗兰，轻笑一声。
“那种名为‘控制宝石’的东西十分稀有，如果你侥幸能弄到一枚，不如把它交给我研究？”
“相信我，就像那瓶灵能药剂一样，我会给你带来意想不到的惊喜。”
尽管话是这么说，瓦妮莎眼中却并未流露出任何期待。
事实上……
目光投向不远处那片散发着混沌气息的地域，紫发女巫微微挑起眉毛。
在此之前，为了获得“控制宝石”，她已经捕获了不计其数的史拉蟾，可惜最终却仍然一无所获。
将这段回忆从脑海中驱散，女巫再度将视线移向身旁的青年，眼中掠过一丝玩味。
“我倒要看看…能被‘暗夜之女’青睐的人，究竟有何过人之处……”
心中虽然这么想这，但她面上却不动声色，对罗兰的疑问逐一作出解答。
“不逊于强大魔物的身体素质，还有…那种瘟疫般的病毒……”
在心中总结完瓦妮莎的信息后，罗兰的眉头越皱越紧。
这种不仅依靠蛮力，还拥有诡异能力的魔物，正是他最不想与之交手的类型。
因此短暂思忖后，罗兰开口问道。
“瓦妮莎小姐，除了这条路，还有其它通往西方的路径吗？”
“抱歉，罗兰先生……”
紫发女巫轻轻摇头。
“或许你还不清楚，迷雾蔓延之后，这片区域的地形发生了不小的变化。”
“就我所知，前方盘踞着史拉蟾的沼泽，是通往西方，离开这片区域最便捷的道路了。”
关于这番话，瓦妮莎倒没有存心欺骗罗兰。
事实上，她想跟随罗兰离开这片地域是真，想验证罗兰实力的念头也是真。
唯一的区别在于，倘若罗兰真的丧命于史拉蟾的利爪之下，她心中不会有半分伤痛或愧疚，仅此而已。
“对了……”
像是忽然想起了什么，瓦妮莎轻声开口。
“最近这群史拉蟾似乎突然安分了不少，我推测…可能是它们的族群中诞生了某种强大的存在。”
“毕竟依照史拉蟾崇拜强者的天性，能压制住它们躁动本能的个体，必定非同小可。”
将这句警示牢记于心，罗兰深吸一口气。
“瓦妮莎小姐，史拉蟾的视力如何？”
“不算好，它们主要依赖…嗅觉？不过，在这片弥漫着浓郁魔力元素的浓雾中……”
女巫像是想起了什么有趣的事情，嘴角微扬。
“即便鼻子再灵，恐怕也捕捉不到任何气味踪迹了……”
听到这番话，罗兰环视四周弥漫的雾气，一个计划瞬间在脑中成型。
他随即安排梅森和瓦妮莎留在原地，自己则带着蹲伏在肩头的皮克精翠丝，悄然向前方的浓雾中潜行而去。
当史拉蟾盘踞的沼泽轮廓终于穿透浓雾显现时，罗兰才明白瓦妮莎为何称这条路是通往西方最便捷的路径。
映入罗兰眼帘的并非预想中广袤无垠的湿地。
浓雾扭曲了大地，将这里塑造成了一条险峻的通道。
嶙峋的黑色岩壁如同巨兽的肋骨，从浓雾中拔地而起，挤压着中间那条唯一可行的路径。
那是一片散发着腐朽气息，覆盖着墨绿色浮萍与浑浊泥沼的死亡地带。
它蜿蜒曲折，嵌在冰冷坚硬的岩石之间，像一道被强行撕开的，流淌着毒液的伤口。
罗兰环视四周。
与北境所见的高耸山脉不同，这片在雾气中绵延的岩壁并不算特别高大。
整体看上去，更像是从大地深处挤压出的嶙峋岩堆。
但其陡峭的坡度，在浓重的雾气笼罩下，足以令常人攀越的念头沦为奢望。
但这对于罗兰不成问题。
甚至…或许能让战斗变得更为有利。
想到这里，罗兰眼中精光一闪，随即俯身，向前方谨慎潜行。
临近那条狭窄的沼泽通道时，他骤然转向，仔细勘探附近地形。
稍作活动筋骨后，便以惊人的敏捷，向凸起的岩堆上方攀去。
浓雾严重限制了视野，也使得岩石异常湿滑，因此罗兰的每一步都格外小心谨慎。
不知过去了多久，直到暗淡的月色彻底隐没，微弱的晨光艰难穿透雾气时，他才终于抵达了足够的高度。
在一块相对平坦的岩面上落脚，迎着渐亮的天光向下望去。
只见狭窄的沼泽通道中，正如瓦妮莎所描述，盘踞着一群颜色各异，形似巨型蟾蜍的怪物。
它们用粗壮的后肢直立行走，在湿地里逡巡徘徊。
一股浓郁的腐败恶臭随雾气缓缓升腾，引得罗兰胃部一阵翻搅。
“一、二、三……三十六只？数量倒不算惊人……”
确认完史拉蟾的数量，罗兰轻轻吁了口气。
随后在皮克精翠丝周身散发的微弱荧光映照下，他的指尖开始凝聚起一团跃动着危险光芒的橙红火球。
(本章完)