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伦纳德的目光越过颈间的寒锋，紧紧锁住罗兰的双眼，试图传递出全部的诚意。
“让我返回王都，让我亲自站在卢修斯皇子面前，将这里发生的一切，安诺公爵那亵渎生命的造物、它对我们自己人的残忍屠戮全部如实禀报。”
说到这里，他眼中燃起冰冷的火焰。
“而我向您起誓，以我家族的荣誉和骑士的尊严起誓，只要我一息尚存，必将倾尽所有，让安诺公爵为他的背叛与疯狂付出代价，这不仅仅是为了您，更是为了所有今日无谓牺牲的金谷王国士兵复仇！”
为了增加自己话语的分量，也为了换取一线生机，伦纳德艰难地移动另一只手，小心翼翼地探入怀中。
在罗兰警惕的注视下，他缓缓取出了一卷以暗色皮革系带的古老羊皮卷轴。
卷轴的边缘有些磨损，显然时常被翻阅，表面没有任何文字，却隐隐透出一股沉凝的气息。
“作为诚意…以及换取我们性命和自由的代价，”
伦纳德将卷轴托在掌心，呈向罗兰。
“这是我家族世代传承的技艺，与我所使用的拳刃同出一源，它记载的，并非战场上常见的剑术或魔法，而是…一种将人体潜能发挥到极致的徒手搏击之道。”
“愿它…能对您有所助益。”
罗兰的目光缓缓掠过伦纳德苍白而急切的面容、以及四周零星残存，奄奄一息的金谷士兵。
在【诚实之域】的力量之下，他能够确信，伦纳德所说的每一个字、所流露的每一分情绪，都真实无误。
那焦灼、那悔恨、那近乎绝望的忠诚，像燃烧的余烬般炽热而清晰。
“当你接到围杀我的命令时.”
罗兰开口，声音冷静地穿透空气。
“那一刻，你心里想的是什么？”
伦纳德嘴唇颤抖，在魔法制约下艰难吐露真言。
“我…我感到了…疑虑，命令来得太突然，目标…还是交往密切的盟友，这不合常理….”
“但你还是来了。”
罗兰陈述道，目光如炬，捕捉着对方每一丝挣扎的痕迹。
“我是金谷王国的骑士！王令所至….”
伦纳德本能地嘶吼，却在罗兰的注视下气势溃散。
罗兰微微颔首。
“你并非毫无所觉，只是选择了用‘服从’压制质疑。”
他的声音带着冰冷的穿透力。
“忠诚蒙蔽了你的判断，你意识到了不对劲，却仍带着士兵冲向这个结局”
他的目光扫过垂死的士兵。
“而代价.则是他们的生命。”
“这不是忠诚，伦纳德，这是愚忠。”
伦纳德如遭雷击，剧烈颤抖起来。
愚忠之辈。
这个词像最终审判，沉重地压垮了他。
短暂的沉默之后，罗兰手中的秘银长剑稍稍垂下，声音低沉而清晰，每一个字都像冰锥刺入伦纳德的意识。
“好好想一想，伦纳德，安诺公爵既然敢设下这个局，公然屠戮金谷王国的士兵，又怎会让你一个知晓部分真相并心怀怨恨的骑士安然返回王都，站到卢修斯皇子面前？”
他略微前倾，秘银剑刃虽已垂下，但那无形的压力却骤然增强。
“你活着回去，对他而言就是最大的威胁，你以为通往王都的道路还会畅通无阻吗？等待你的绝不会是欢迎的仪仗，而是冷箭、陷阱和无声的绞索，他必定会让你‘意外’地沉默在途中。”
伦纳德脸上的急切和希望渐渐凝固，被一层冰冷的苍白所取代。
他并非愚钝，罗兰的话像一把冰冷的钥匙，瞬间打开了他内心最深处的恐惧。
那个他不敢触碰的可能性。
然而，短暂的动摇之后，一种近乎偏执的坚定重新在他眼中凝聚。
他深吸一口气，脊椎重新挺得笔直，尽管颈侧的伤口还在渗血。
“您说的对，罗兰阁下。”
他的声音沙哑，却异常清晰。
“这很可能是一条……死路。”
他目光扫过那些奄奄一息的部下，痛苦灼烧着他的心脏，但并未摧毁他的意志。
“但我是一名骑士，我的誓言不仅是对皇子的忠诚，更是对王国秩序的捍卫，若因恐惧死亡而背弃职责，放任如此罪行被掩盖，那我的荣誉、我存在的意义，将比死亡更可悲。”
他抬起眼，毫无畏惧地迎上罗兰的目光，那是一种已然将生死置之度外的决绝。
“我必须回去，即便只有万分之一的可能，我也必须尝试将真相带回王都，如果…如果公爵的刀锋注定要截断我的道路。”
他顿了顿，声音沉重如铁。
“那就让我的血，成为钉死他罪行的又一枚证据。”
罗兰抬起眼眸，凝视着眼前骑士布满血迹的面庞。
片刻后才接过那卷传承卷轴，轻声开口道。
“记住你的誓言伦纳德，带你的人，立刻从我眼前消失。”
他选择放过他们，并非因为那份世代相传的技艺，也不是出于空洞的仁慈。
更现实的原因是，在这犹如被迷雾笼罩的乱局之中，杀了他们并无意义。
而如果伦纳德真的能够安然返回王都
这样一位心怀怨恨、又知晓部分内情的高阶骑士，无异于在安诺公爵与卢修斯皇子之间埋下一根刺。
或许，就能借此打乱敌人的步调，为他们争取更多撤离的时间。
心念既定，他便不再多言。
罗兰迅速转身，召集特蕾莎、加尔维斯与所有幸存的河域学员，以最快速度清理战场、收集必要物资，随后毫不犹豫地朝河域诸国的方向疾行离去。
身影迅速消散在荒原的暮色与未散的烟尘中，如同融入苍茫的最后一道暗影。
当罗兰等人的身影彻底消失在地平线上，伦纳德才艰难地依靠着断裂的剑柄支撑起身体。
他强忍剧痛，用嘶哑的嗓音召集起残存且尚能行动的士兵。
他们相互搀扶，带着劫后余生的恍惚和对未来的恐惧，开始缓慢而艰难地朝王都金穗城的方向移动。
然而，仅仅行进了不到片刻，一阵清晰而急促的马蹄声便如擂响的战鼓，自道路前方传来，迅速由远及近。
伦纳德心中一凛，罗兰的警告瞬间在脑海中回响。
他勉力抬手，示意残兵止步，另一只手已默默握紧了仅存的拳刃。
一支队伍出现在道路尽头，快速逼近。
那旗帜与盔甲的制式确是金谷王国军队无疑。
但当看清为首者是厄尔文伯爵时，伦纳德心中警铃大作。
这位以对王室忠诚著称的皇亲国戚此刻的出现，太过巧合。
“厄尔文伯爵。”
伦纳德的声音因伤痛而虚弱，却带着不容错辨的警惕。
他没有放下武器，目光锐利地审视着对方。
“您为何会在此地？”
厄尔文伯爵勒住战马，脸上依然带着那副惯有的关切神情。
“伦纳德骑士！看到你幸存真是太好了，我们接到报告说此地有变，特来接应，发生了什么？”
伦纳德没有因这看似合理的解释而松懈。
他紧盯着厄尔文的双眼，注意到对方身后气息磅礴的壮硕身影。
那绝非普通士兵，而是超凡者。
罗兰的警告在他脑中轰鸣。
“伯爵大人。”
伦纳德的声音变得冷硬。
“如果您真为接应而来，请即刻护送我们回王都。我有紧要军情必须当面禀报皇子殿下。”
厄尔文脸上的温和表情渐渐褪去。
他敏锐地察觉到伦纳德不同寻常的戒备，那绝非一个劫后余生者该有的状态。
短暂的沉默后，他嘴角扯出一丝冰冷的笑意。
“看来你并不是无可救药的蠢货”
厄尔文的声音不再伪装，只剩下赤裸裸的冷漠。
“那就不必浪费彼此的时间了。”
他甚至没有拔出佩剑，只是向后微微挥手。
“处理掉他们，一个不留。”
他身后的超凡者应声而动。
伦纳德眼中闪过巨大的悲怆，但更多的是一种豁出一切的决绝。
他怒吼道。
“为了金谷王国！战斗至最后一息！”
这喊声既是对残存士兵的激励，也是对自己骑士生涯的告别。
尽管身负重伤，他依然如一头困兽般迎向敌人。
拳刃在阳光下划出最后的弧光，勉强挡开了第一波魔法攻击。
他战斗得毫无保留，每一个动作都灌注着对背叛者的愤怒和对王国最后的忠诚。
然而，实力的差距和身体的创伤终究无法逾越。
一名超凡者闪现至他侧翼，一柄由阴影凝聚的利刃无声无息地刺出。
伦纳德感到后背一阵刺骨的冰凉，随即是生命急速流失的虚脱感。
他踉跄一步，用拳刃勉强支撑住身体，不肯倒下。
鲜血从他嘴角溢出，但他依然昂着头，目光死死盯着端坐马上的厄尔文伯爵。
眼中没有哀求，只有无尽的愤怒与鄙夷，以及一种深沉的、被信仰背叛的悲凉。
“王…国…”
他艰难地吐出最后两个字，眼中的光彩终于熄灭，身躯却依然倔强伫立在原地，未曾彻底倒下。
厄尔文伯爵冷漠地瞥了一眼伦纳德依旧挺立的尸身，嘴角勾起一丝嘲讽。
“愚忠之辈。”
他优雅地挥了挥手，示意手下清理战场，随后声音陡然拔高，充满了沉痛与愤怒。
“诸位都看到了！河域诸国的暴徒不仅残忍杀害了奥斯顿伯爵，现在又谋害了忠诚的伦纳德骑士！他们用卑劣的阴谋屠戮我们的同胞，践踏金谷王国的荣耀！”
他猛地挥手，下令道。
“即刻将这个消息传遍全国！以卢修斯皇子的名义，发出最高级别通缉令！缉拿这些狂妄的凶手，让他们为今日的罪行付出血的代价！”
对于身后伦纳德的悲惨遭遇，罗兰一无所知。
他率领着幸存者们一路疾行，没有丝毫停顿。
为防备可能的追击，他仔细地处理了队伍行经的痕迹，利用枯枝落叶掩盖足迹，甚至巧妙地引导溪流短暂改道冲刷掉部分气息，尽其所能地抹去了一切踪迹。
当漆黑的夜幕降临时，他们终于在茂密丛林的深处，找到了一处被厚重藤蔓和乱石遮蔽的隐秘洞穴。
洞口狭窄，内部却颇为干燥宽敞，足以容纳这仅存的十几人暂时栖身。
罗兰迅速安排特蕾莎和加尔维斯安顿好疲惫不堪、大多带伤的学员们，分发有限的清水和干粮，并指派了伤势最轻的两人在洞口内侧轮流警戒。
他自己则再次仔细检查了洞穴四周，攀上附近一块巨岩，锐利的目光如同鹰隼般扫视着来时的密林与逐渐被黑暗吞噬的荒野。
夜风呼啸，除了偶尔传来的几声不知名野兽的嚎叫，再无任何不寻常的动静。
确认暂时没有追兵逼近的迹象后，他紧绷的心弦才略微放松，返回了洞穴深处。
跃动的篝火在洞穴石壁上投下摇曳的光影，映照着学员们惊魂未定、疲惫不堪的脸庞。
罗兰靠坐在一处相对干燥的石壁边，终于得以短暂地喘息。
直到这时，他才从怀中取出那卷用暗色皮革系带的古老羊皮卷轴。
触手冰凉，卷轴表面透出一种历经岁月沉淀下来的厚重质感。
他解开皮绳，缓缓将卷轴在双膝上铺开。
跳跃的篝火映亮了微微泛黄的纸面，上面并不全是文字，更多的是大量精细复杂的人形图谱。
各式姿态的人物图像旁，密密麻麻布满了注释。
他凝神细读，目光迅速掠过那些关于运力方式、关节技、以及如何在极有限的空间内发动致命一击的段落。
这确实如他所料，是一门精湛而凶狠的徒手战斗技艺。
然而，愈往下读，他的眉头却渐渐蹙起。
这份卷轴所记载的内容，远比他预想得更加深邃。
其中大量篇幅，竟都穿插着一种……
十分奇异的锻体法门。
(本章完)