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罗兰深吸一口气，迅速压下心中的波动。
伸手探向刺客的脖颈，确认对方已彻底失去生命体征后，只得轻轻摇头。
目光随即落在那只蜷缩在刺客耳畔的诡异生物上。
“这是……”
“蚀魂蛉。”
似乎察觉到他的困惑，格洛莉娅挣扎着站起身，声音略显虚弱却清晰地解释道。
“一种…诡异的深渊造物，能够侵蚀宿主的神智与灵魂。”
她一边说着，一边小心地搀扶起倚靠在自己身后的梅尔。
仔细检查了女官的伤势并做了紧急处理后，确认她暂无性命之忧，格洛莉娅才稍稍松了口气。
她不着痕迹地绷紧身体，带着一丝不易察觉的警惕望向罗兰，开口问道。
“请问您…阁下是什么人？”
“罗兰。”
罗兰抬眼示意特蕾莎靠近，随后从容起身。
“来自河域诸国游学队伍的一名学员。”
这个身份让因失血而面色苍白、几乎昏厥的梅尔猛地收紧手指，攥紧了格洛莉娅破损的衣袖，气若游丝地提醒道。
“殿下…请务必小心，王都传来的消息称，就是这些河域诸国的学员谋害了奥斯顿伯爵和伦纳德骑士，他们甚至……”
“我想……”
没等梅尔把话说完，罗兰便出声打断。
为了表示诚意，他缓缓地将那柄秘银长剑归入鞘中。
“皇女殿下应当不至于轻信如此荒谬的指控吧？”
“当然不会，罗兰先生。”
格洛莉娅抬起头，正视着眼前比她高出近一个头的男子。
而直到此刻，她才真正看清他的面容。
异常年轻的脸庞与方才所展现出的凌厉身手形成了强烈的对比，令她碧蓝的眼眸中难以抑制地掠过一丝震动。
但她迅速收敛了这片刻的失态，轻咳几声，优雅地拭去唇边的血迹，维持着镇定开口道。
“这想必是安诺公爵为发动战争而寻找的借口，对吗？”
听到这番推断，罗兰将原本准备好的说辞咽了回去，眼中掠过一丝惊讶。
他微微挑眉，伸手探入腰包，取出一只小巧的水晶瓶。
瓶中盛放的，正是之前从那具被深渊能量操控的漆黑铠甲残骸中收集而来的诡异液体。
“您的洞察力令人佩服，这与我的判断完全一致，而这个……”
他一边说着，一边缓缓俯身，将水晶瓶轻轻推向格洛莉娅的脚边。
“或许可以作为证明我们清白的证据。”
“格洛莉娅殿下！”
见到那不明液体滚近，梅尔虚弱却急切地出声警示。
但格洛莉娅只是轻轻拍了拍她紧绷的手臂示意无事，随即小心地俯身拾起了水晶瓶。
“这是……”
她谨慎地打开瓶盖，只稍一嗅闻，脸色便骤然一变。
那熟悉而令人不安的气息让她猛地抬起头，嘴角浮现出一抹混合着震惊与苦涩的笑意。
“没想到…开采‘深渊’、染指这种力量的，竟然会是一位实权公爵，这真是……”
她摇了摇头，将未尽之语咽下，上前一步将水晶瓶递还给罗兰，随后直视着他的眼睛问道。
“请问…我的兄长卢修斯，他是否也参与其中？”
见眼前的皇女终于卸下部分心防，罗兰暗自松了口气。
他接过水晶瓶收回腰包，轻轻摇了摇头，随后将此前遭遇伏击、深渊造物现身以及安诺公爵的嫌疑简要叙述了一遍。
“我只能确定那深渊造物出自安诺公爵之手，至于卢修斯殿下……”
他的目光扫过地上三名刺客的尸体，未尽之言不言而喻。
“我明白了。”
格洛莉娅深吸一口气，缓缓闭上双眼。
当她再度睁开时，先前残存的惊惶已被压下，取而代之的是一种冷静的决断。
“那么，罗兰先生，您特地前来寻我，是有什么需要我相助的吗？”
“请允许我稍作更正，格洛莉娅殿下。”
罗兰平静地回应道。
“我们寻求的并非单方面的庇护，而是…互帮互助。”
“安诺公爵与卢修斯皇子既然敢对国王的其他子嗣下手，证明他们已然毫无顾忌，而这次的刺杀，俨然也不会是终止，而您”
看着格洛莉娅略显狼狈模样，罗兰语气平静的陈述。
“目前看来并没有应对这种袭杀的能力。”
格洛莉娅沉默着，最终沉重地点了点头，认可了他的判断，随后径直开口道。
“那么.或许我们可以绕开主要道路，前往北方边境，父王…蒙恩国王的军队驻扎在那里。”
“只要到了那里，不仅安全能够得到保证，你们也会被洗刷冤屈，到时.”
“皇女殿下，这个计划虽然稳妥，但安诺公爵和卢修斯皇子并非蠢人。”
罗兰摇了摇头，否决了这个提议。
“从此地前往北方边境，路途漫长艰难，而既然‘蚀魂蛉’已死，那么幕后操纵深渊力量的安诺公爵很可能已经察觉此地的异动。”
“他必定会派出重兵，在我们必经之路上层层设伏，严加盘查，届时，我们无异于自投罗网。”
格洛莉娅沉吟片刻，不得不承认罗兰的推断更为合理。
“那么.”
她抬起头，碧蓝的眼眸中带着探询。
“您认为我们该如何应对？”
“很简单.”
罗兰稍作停顿，随后果决地开口。
“虽然我们尚不完全清楚安诺公爵和卢修斯皇子阴谋的全貌，但很显然，殿下您在他们眼中或许尚不足以构成迫在眉睫的威胁.这恰恰是我们的优势。”
他继续说道。
“他们正专注于更大的图景，这为我们争取了宝贵的时间，我们应当避开安诺公爵和卢修斯皇子的耳目，转入暗处，悄然积蓄力量，联络可信的盟友，等待合适的时机。”
“我明白了.”
格洛莉娅轻轻点了点头，随即清晰而果断地宣布了自己的决定，展现出与她年龄不符的智慧与魄力。
“既然要隐匿，我们就需要一个绝对超出他们预料、且能提供庇护与资源的地点.”
她与罗兰的目光在空中交汇，一字一句开口道。
“我们前往日冕之地。”
“日冕之地？”
听到这个陌生的地名，罗兰微微蹙眉，但却并未立刻追问。
确认格洛莉娅已放下戒备、双方达成共识后，他示意特蕾莎上前，协助皇女将受伤的梅尔小心地扶上马背。
几人迅速整顿完毕，毫不迟疑地离开了这片弥漫着浓重血腥气的林间杀戮场。
而就在他们于密林中谋划脱身之计的同时，远在金穗城幽深的宫殿深处，另一场隐秘的谈话，也正在阴影中缓缓展开。
(本章完)