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声音响起的瞬间，罗兰便辨认出了来者的身份。
他循声望去。
果然，是艾薇儿。
精灵少女纤细的身影在林木间轻灵地跃动，几个起落便如一阵微风般悄无声息地来到了罗兰面前。
“怎么样，罗兰……”
艾薇儿眼眸微眨，俏皮地偏过头问道。
“想我了吗？”
望着精灵少女明媚的笑容，罗兰不禁轻笑一声，点了点头。
“确实有些想了。”
他坦言道，这话中并无虚饰，全然发自内心。
不过这份想念，并不仅限于眼前的精灵少女。
更多的，是对曾经在河域诸国那段无忧无虑、可潜心提升实力的日子的怀念。
谁能料到，一次原本寻常的游学，竟会让相对平稳的生活天翻地覆，动荡至此。
想到这里，罗兰轻轻摇头，发出一声低沉的叹息。
艾薇儿自然无从知晓他心中所感。
听到青年如此坦率的回应，她原本准备好的调侃瞬间卡在了喉间，一时竟有些无措，纤细的耳尖不由自主地泛起淡淡的红晕。
片刻之后，她才轻咳一声，强作镇定地开口。
“我刚才…听到你们说，要去追击那个叫安诺的人？这么有趣的事……”
她边说边向罗兰身旁的特蕾莎和加尔维斯点头致意。
“怎么能少得了我？”
话音落下，四人之间仿佛瞬间找回了几分昔日组队接取委托、共同清剿魔物时的默契。
气氛和谐而自然。
如果不算旁边显得有些局促不安的加尔维斯，一切就更加完美了。
“可是……”
罗兰闻言却微微蹙眉。
“艾薇儿，你不是河域诸国‘影纱’的成员吗？这种事……”
“没关系的，罗兰。”
精灵少女不在意地摆了摆手，语气轻快却坚定。
“我已经决定离开河域诸国了，如今那里尽是权力腐化的恶臭，我早就待不下去了……”
“罗兰阁下……”
正当二人交谈时，一道清亮的嗓音忽然响起。
循声望去，只见格洛莉娅在几名士兵的护卫下缓步走来。
即便沐浴在夜色之中，她那一头金发依然如同流淌着淡淡微光，碧蓝的眼眸犹如星辰闪烁。
剪裁利落的战斗裙装贴合着她的身形，不仅未曾折损她身为皇女的雍容气度，反而为其增添了一抹罕见的英武之气。
“安诺公爵他…是否已经逃脱？”
罗兰先是向几位眼中写满敬意的士兵微微颔首，随后低下头，迎上皇女精致而认真的面容，坦然答道。
“是的。”
他略作停顿，便继续沉声说道。
“格洛莉娅殿下，方才安诺所施展的那股力量，您应当也亲眼所见，尽管他已身受重创，但若放任不管，恐将后患无穷，因此我建议”
罗兰稍作沉吟，随即清晰陈述了自己的计划。
趁二人交谈之时，艾薇儿端详着格洛莉娅姣好的容颜，轻轻蹙眉，继而侧过头望向一旁沉默的特蕾莎，眼睛意味深长地眨了眨。
出于此前累积的默契，即便艾薇儿并未明言，特蕾莎也仿佛读懂了她的意思。
微微一怔后，便迟疑地摇了摇头。
艾薇儿见状，这才满意地扬起嘴角。
而另一侧，罗兰已将自己的考量与策略全盘托出。
“因此，我建议应趁安诺败逃，其领地军队尚未接收指令、防备空虚之际，迅速出兵控制该地区。”
“安诺公爵的势力固然庞大，但只要阻止他整合残余力量，单凭他一人，必然难以阻挡我们的推进。”
“您说得对，罗兰阁下。”
与先前还需斟酌的情形不同，在亲眼见证罗兰展现出的实力以及先前对付安诺的周密部署之后，这一次格洛莉娅几乎未作犹豫，便点头认可了他的计划。
低声向身旁的士兵下达指令，要求迅速清理这片狭小的战场，格洛莉娅随即轻声开口道。
“我会亲自前去与杜克公爵交涉，想必他”
未等说完，一道洪亮的嗓音如同惊雷般划破沉寂的夜空，在深邃的夜色中久久回荡。
“不必劳烦前来寻我了，格洛莉娅殿下……”
随着话音落下，一阵密集的马蹄声由远及近。
不一会儿，杜克公爵壮硕的身影便在火把的映照下，出现在众人的视野之中，策马而至。
其盔甲上沾染着斑驳的血迹与尘土，显然经历了一场恶战。
而更令罗兰目光微凝的是，公爵身侧另一位同样骑乘骏马的壮硕身影。
正是格拉汉姆。
格拉汉姆显然也注意到了罗兰一行人，但他并未立即开口，只是隔着一段距离，朝罗兰的方向微微颔首，一切尽在不言中。
格洛莉娅见状，则主动迎上前与杜克公爵交谈。
她先是礼节性地询问了格拉汉姆的身份，在简短寒暄后，她便直入主题，明确表示此次对河域诸国发动战争完全是安诺公爵的个人行为，与金谷王国的意志无关。
随即郑重承诺将归还所有被侵占的领土，并保证不再对河域诸国发起任何形式的进攻。
格拉汉姆听到格洛莉娅的承诺，如释重负地长舒了一口气。
双方又就一些具体事宜进行了简要沟通之后，格拉汉姆便先行告退，驾驭坐骑，沉稳地来到了罗兰的面前。
“好小子……”
格拉汉姆翻身下马，重重地拍了拍罗兰的肩膀，肃穆的脸上随即浮现出一抹愧疚。
“抱歉，罗兰，德里克他…唉……”
他声音低沉。
“我本想派人搜寻你们的下落，可战争爆发得太突然，一切…都太过仓促”
“您无需道歉，格拉汉姆院长。”
罗兰轻轻摇头，语气平静，嘴角甚至带着一丝理解的微笑。
“我明白您的处境。”
听到这句话，格拉汉姆的神情明显一怔。
他仔细端详着罗兰的脸，确认那对眼眸中并无丝毫戏谑，只有纯粹的真诚后，原本紧绷的面容瞬间缓和下来。
嘴唇嗫嚅了片刻，最终.
“哈哈哈哈哈！”
一阵洪亮如钟鸣的大笑骤然响起，仿佛驱散了他心中积压多日的阴霾。
他伸出粗壮的手臂，一如往日在训练场上那般，一把将罗兰揽近，朗声说道。
“雷吉那老家伙呢？该不会栽在安诺那个杂碎手里了吧？”
话音未落，雷吉便率领着十几名河域诸国的游学学员赶到了。
学员们一见到格拉汉姆，立刻如同雏鸟归巢般围拢上去，七嘴八舌地诉说着这段时间的遭遇与惊险。
格拉汉姆听着他们的话语，尽管内心为那些逝去的生命感到悲痛，脸上却仍强撑着镇定，用笨拙却真诚的言语安慰着他们，甚至试图用几个生硬的笑话驱散弥漫的悲伤。
令罗兰略感惊异的是，格拉汉姆竟能清晰地叫出每一位学员的名字。
安抚好学员们后，格拉汉姆转向雷吉，低声询问了更详细的情况。
当听闻罗兰以一己之力先后击败了伦纳德与深渊化的安诺时，他眼中瞬间掠过震惊与了然交织的复杂神色，但他并未就此向罗兰追问更多。
随后，格拉汉姆便决定即刻带领这些惊魂未定的学员和雷吉返回河域诸国。
他转向罗兰，询问他之后的打算。
还未等罗兰明确回答，格拉汉姆便抢先一步，语气沉重地劝说道。
“罗兰，或许…你不该再回河域诸国了。”
他话语含蓄，却清晰地暗示了河域诸国如今政局动荡、暗流汹涌的现状。
临别之际，他拍了拍罗兰的臂膀，坦然道。
“像你这样的英雄，舞台不该局限于河域诸国那片狭小的天地。”
听到“英雄”二字，罗兰微微一怔，无奈地摇头。
“院长，就别开玩笑了。”
格拉汉姆却眨了眨眼，意味深长地瞥了一眼自艾薇儿到来后便努力降低存在感的吟游诗人加尔维斯，微笑道。
“是不是玩笑，你很快便会知道，你的这位同伴所编织的故事，早已在河域诸国的酒馆与街巷间流传开了。”
说罢，他不再多言，转身便率领着雷吉与学员们踏上了归途。
望着格拉汉姆一行人逐渐远去的背影，罗兰心中不禁涌起一阵淡淡的怅惘。
然而，未等这份情绪沉淀，格洛莉娅已再度来到他身旁，轻声告知。
“罗兰阁下，杜克公爵已同意追击安诺的计划，我们何时出发？”
罗兰闻言，深吸了一口破晓前清冷的空气，目光投向天际。
那里，墨色的夜幕正被一缕熹微的晨光悄然撕裂。
“现在。”
他回答道，声音平静却坚定。
(本章完)