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次日，辰时末。
介绍糖儿加入灵蛇武馆后，苏芸转身找到曾经的车夫张赛哥，递给她一百两银票，“张师妹，这是你本月的花销用度。”
“谢师姐。”张赛哥双手接过钱，心里对崔浩和苏芸充满感激。
“勤加修炼。”
张赛哥应是。
恰在这里，武馆门口走进来一群人，为首者身着一袭水蓝色流云纹劲装，腰束月白丝绦，外罩一件同色薄纱披风，行走间衣袂飘飘，宛如水波流动。
她青丝绾成一个简洁利落的随云髻，仅以一根白玉簪固定，几缕碎发随风轻拂过光洁的额头。
面容清丽，眉目如画，气质出众，既有武者的英气，又不失女子的柔美。
正是玄水宫的许冷凝。
她身后跟着数名同样身着玄水宫服饰的弟子，皆气度不凡。
许冷凝步入武馆前庭，目光随意扫过场中练武的弟子。
她本是路过，打算看看灵蛇武馆近来有无好苗子，为玄水宫的外门补充些新鲜血液。
目光不经意间掠过正在向苏芸行礼告退的少女，顿住。
她穿着一身洗得发白的灰色武馆练功服，面容普通，属于丢在人群中就找不出来的那种，但一双眼睛却异常明亮有神，透着股与年龄不符的沉稳和坚毅。
“这位师妹，请留步。”许冷凝出声唤道，声音清越悦耳。
张赛哥闻声停下，转身看到许冷凝，连忙恭敬抱拳，“不知师姐有何吩咐？”
苏芸也看了过来，认出对方是玄水宫的许冷凝，亦是五秀之一。
心中微讶，不知这位五秀之一为何会突然出现，又为何叫住了张赛哥。
许冷凝走到张赛哥面前，仔细打量了她一番，柔声问道，“你叫什么名字？在灵蛇武馆习武多久了？”
“回师姐话，在下张赛哥，来武馆一年有余。”张赛哥老实回答。她自被崔浩从车夫身份“解救”出来，资助进入灵蛇武馆后，日夜苦练，加上崔浩偶尔让苏芸带些基丹散给她，进步确实很快。
“一年有余？”许冷凝眼中讶色更浓。仔细打量，并探手捏了捏张赛车的肩膀、手臂。
其气血根基扎实，天赋和悟性不差。
“你可愿入我玄水宫？”许冷凝直接问道。她看人颇准，这少女心性沉稳，根基扎实，年龄也不大，值得培养。
张赛哥愣住了，简直不敢相信自己的耳朵。玄水宫？那可是临渊府五大宗之一，灵蛇武馆的依靠。
是她之前想都不敢想的武道圣地！
下意识，本能回头看向苏芸。
苏芸也吃了一惊，没想到许冷凝会招揽张赛哥。她对张赛哥点点头，示意她自己决定。
这对张赛哥而言，无疑是天大的机缘。
张赛哥深吸一口气，压下心中的激动与惶恐，再次向许冷凝抱拳，声音有些发颤但异常坚定，“张赛哥……愿意！谢师姐抬爱！”
许冷凝满意地点点头，“好。你且收拾一下，稍后随我回玄水宫，自有人安排你入门事宜。”
顿了顿，许冷凝又看向苏芸，微微颔首问，“这位师妹是？”
“灵蛇武馆，苏芸。”苏芸行礼道。
“苏芸.....”许冷凝瞬息间意识到，这位形象温润的女子，便是崔浩的妻子，“方才张赛哥为什么需要你同意？”
“回师姐话.....”张赛哥把事情解释一遍。
听闻张赛哥原本只是镇岳宗的一名杂役、车夫，被崔浩同情助其进入灵蛇武馆，且给予资助，心神轻颤。
修为精进、会作诗，有同情心.....再看苏芸，许冷凝心中莫名泛起一丝酸涩，随即压下。
心里酸酸的，面上不动声色问苏芸，“你可愿加入玄水宫？”
“谢师姐抬爱，”苏芸行礼，“妾身不愿。”
“为何？”
“妾身不年轻，根骨普通，进入大宗门是祸不是福。”
许冷凝面色微冷，心里微讶，换成别人肯定激动不已，纳头便拜。苏芸却思路清晰地拒绝了，不愧是他的女人。
不再多言，许冷凝找到武馆管事，拿走张赛哥的碟籍资料。
出武馆，刚走不远，许冷凝所乘马车在路边停下，坐在车辕上赶马车的外门师妹道，“师姐，有官差开路。”
“锵！”
清脆的锣声穿透街道的嘈杂，紧接着是整齐划一、沉重有力的脚步声，以及甲胄鳞片摩擦的哗啦声响。
许冷凝掀开车帘一角望去，只见一队约三十人的黑甲精兵，手持长戟，腰佩横刀，面容肃杀，正沿着街道中央缓缓行进，将两侧行人车马尽数驱赶到路边。
这些兵士气息彪悍，眼神锐利，绝非临渊府寻常城卫军可比，更像是……直属皇城的禁军！
在精兵队列之后，是一乘由四匹纯白色、无一丝杂毛的骏马拉着的华丽车辇。
车辇以深紫色锦缎为幔，四角垂着金线流苏，车身雕刻着繁复的祥云瑞兽图案，在阳光下闪烁着低调而奢华的光泽。
拉车的马匹步伐整齐划一，马蹄落在青石板路上，发出清脆而富有韵律的“哒哒”声，显示出极其严格的训练。
车辇前后，各有数名身着深青色宦官服饰、面白无须、神态恭谨中带着几分阴柔之气的随从。
“是宫里的人……”许冷凝身边一名见多识广的弟子低声惊呼，声音带着难以掩饰的敬畏，“看这仪仗，马车里坐着的至少是位……内侍省的主事公公！”
许冷凝放下车帘，秀眉微蹙，一个太监，敢用四匹白马拉车、敢用金线流苏，礼崩乐坏！！
车队只是路过，径直穿街过巷，向着帅府方向而去。
所过之处，众人皆纷纷避让，普通百姓更是躬身垂首，不敢直视。
空气中弥漫着一股无形的、令人窒息的威压，那是属于皇权的威严，哪怕只是其延伸出来的一小部分，也叫人感到窒息。
约莫半个时辰后，帅府正堂。
谭启豹身着常服，端坐主位，王道泽侍立一旁。
下方左右，分别坐着府内几位重要的文官武将，气氛凝重肃穆。
“天使到——！”门外一声高唱。
随即，一位手持拂尘、面白微胖的中年宦官，在一众青衣小太监的簇拥下，迈着不急不缓的步伐，步入正堂。
中年宦官脸上带着程式化的、略显刻板的笑容，眼神却锐利如针，扫过堂内众人，最后落在主位的谭启豹身上。
“临渊府镇守使、破虏将军谭启豹，接旨。”中年宦官声音尖细，却自带一股不容置疑的穿透力。
谭启豹起身，带领堂内众人跪伏于地，“臣，谭启豹，恭聆圣谕。”
中年宦官展开手中一卷明黄色绢帛，尖声宣读：
“奉天承运皇帝，制曰：西境叛军肆虐，祸乱边陲，临渊岂可偏安一隅，坐守孤关？着令镇守使谭启豹，即刻整顿兵马，选精锐为前驱，出关迎敌，正面击溃赫山叛军，扬我天威，以靖地方。朕在王城，静候捷报。钦此。”
旨意念罢，堂内一片死寂。
出关迎敌？
正面击溃？
谭启豹跪在地上，低着头，脸上肌肉微微抽动。
鹰愁关所谓“大捷”，不过是打退叛军一次中等规模袭扰，斩首五百余。
叛军主力丝毫未损。
守关尚且艰难，主动出关作战，无异于以己之短攻敌之长，将府内好不容易集结起来的有限力量置于险地！
这哪里是静候捷报，分明是催命符！
中年宦官——梁师成，合上圣旨，目光落在依旧跪伏未起的谭启豹身上，脸上那程式化的笑容加深了些许，语气却带着不容置疑的压迫，“谭将军，接旨吧。聂公在京城，可是对将军寄予厚望，盼将军早日荡平叛逆，陛下必有重赏。”
‘聂公？’
聂清风！聂贵妃之兄，地痞流氓出身——权倾朝野的文臣之首！
谭启豹心头一沉。这道旨意，恐怕未必是皇帝本意，更多是出于这位聂公的“运筹帷幄”！
至于目的……或许是急于攫取平叛大功，巩固权势。
又或许是嫌边境战事拖延，耗费钱粮。
还或是……想借叛军之手，削弱地方实力？
无论哪种，对临渊府而言，都绝非好事！
堂内其他文官武将也是个个面色难看，却无人敢出声质疑。
圣旨已下，谁敢抗命？
谭启豹深吸一口气，压下胸中翻涌的怒意与寒意，双手高举过头，“臣……谭启豹，领旨谢恩！”
声音洪亮，却透着一丝难以掩饰的失望。
梁师成将圣旨放入谭启豹手中，笑容可掬，“谭将军快快请起，将军需抓紧了。粮草、军械，咱家会督促有司尽快调拨。望将军不负圣恩，不负聂公所托。”
说罢，梁师成不再多留，在一众宦官侍卫的簇拥下，转身离去，留下满堂凝重到几乎凝结的气氛。
王道泽上前，扶起谭启豹，低声道，“府帅……不能主动出击！”
“府师，王先生说得对，”负责采购事宜的高法也劝，“万万不能主动寻敌。”
谭启豹也不想主动出击，但他不能被扣上抗旨不遵的帽子，摆了摆手，示意两人不必多言。
目光扫过堂下众人，缓缓开口，声音低沉而有力道，“诸位都听到了。”
“圣命难违。即日起，鹰愁关守军，转为前锋。平叛先锋试炼者抵达鹰愁关后，编入前锋各营。”
“另，粮草军械抓紧补充，后备兵源随时听候征调。”
“此战，关乎我临渊府存亡，关乎诸位身家性命。望诸位……同心协力，共渡难关！”
命令一道道下达，如同一柄柄重锤，敲在每个人心头上。