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345：马修仪式(第1/2页)
托马斯勉强撑了十年。
这十年里没有发生什么惊天动地的大事，特鲁瓦的日子照常过，集市依然热闹，教堂的钟声准时敲响。
阿斯托家的宅院安安静静的，偶尔有马修的身影在庭院里走动，带着已经渐渐长大的菲利普温习功课。
托马斯越来越少地出现在人前。
他大部分时间都待在卧室或密室里，除了需要执行仪式，然后等身体能动了，再爬起来。
他只是一具按时运转的机器，燃料是他自己。
【1240年——托马斯·阿斯托的健康值接近临界】
【触发继承事件】
卧室。
托马斯躺在床上。
今年他才三十岁。
于格到死都保持着挺拔的骨架和坚毅的眉眼，而托马斯的整个人像是被从内部掏空了，皮囊下面只剩下一具脆弱的支架。
马修站在床尾，菲利普站在床边。
“叔叔......”
托马斯的声音破碎。
他费力地抬起手，抓住了马修的手臂。
手指的力气大得惊人，与那具濒死的身体完全不匹配。
“你真的......没骗我吗？”
他的眼睛盯死死着马修。
那双曾经充满了恐惧和怯懦的眼睛，此刻居然出奇地平静，带着最后的希冀。
他的另一只手，指着身边的菲利普。
马修低下头，看着这位侄子的手指，关节处的皮肤几乎是透明的。
“我已经找到答案了。”马修轻轻拍了拍他的手，声音比任何时候都温和，“放心吧。”
托马斯的嘴角动了一下。
那是一个笑容。
很小的笑容，嘴唇干裂，面部肌肉已经几乎没有力气去完成这个动作了，但它确确实实是一个笑容。
自从继承圣物以来、自从妻子去世之后，托马斯脸上第一次出现笑容。
“我就知道......”
气若游丝。
“我没选错......”
手指松开了。
马修的手臂上，留下了五道深深的指痕。
【家主去世】
他是四代家主中，活得最短，最痛苦的。
也是唯一一个，笑着死去的。
【新任家主：菲利普·阿斯托】
在马修的指导下，菲利普继承了双面之像。
仪式简短而肃穆，马修全程陪伴，没有像于格对托马斯那样的强迫，也没有来不及的遗憾。
至少在这件事上，马修吸取了每一代传承的教训。
菲利普此刻十四岁，各项基础素质不算出众，但足够均衡。
坚强中等，忠诚中等偏上，学识良好，健康良好，正义中等。
没有于格的坚不可摧，也没有托马斯的先天不足。
是一个够用的继承者。
而且他还有一方面的特产，那便是生育。
从成婚起，阿斯托家的人丁在他这一代出现了爆发式的增长。
三子三女，像是命运在补偿前一代的凋零。
原本岌岌可危的血脉传承线，在菲利普这里终于恢复了生机。
从于格的独子，到托马斯的独苗，家族已经在悬崖边走了两代人。
菲利普像一根钉子，把快要滑落的绳索重新钉回了崖壁。
马修算是成了三朝元老。
从于格到托马斯再到菲利普，他见证了前两位家主的继位与离世，自己却始终站在那里，站在所有人身后。
菲利普对马修的态度与父亲截然不同。
托马斯对马修是依赖、恐惧、质疑、最终的信任，充满了复杂而痛苦的情感纠葛。
菲利普没有那些。
他从小看着马修照顾自己、教导自己、替缺席的父亲扛起这个家，在他心里，马修不是普通的亲人，是比父亲更像父亲的存在。
所以，当菲利普继承圣物后，他没有问马修“有没有办法”，也没有问“能不能解脱”。
他只是默默地完成每一次仪式，然后回来继续过日子，没有一句怨言。
马修一直没有告诉菲利普他找到的答案是什么，菲利普也没有问。
这种沉默的默契持续了很多年，直到菲利普的孩子逐渐接近十二岁。
按照家族的传统，这是选定继承人、让他知晓使命的最迟时限，菲利普才终于有了些着急的迹象。
某天傍晚，行将就木的马修叫来了菲利普：“我知道你着急，孩子们也快到年纪了。”
马修正坐在桌前，面前摊着一堆羊皮纸和手稿。
他抬起头。
曾经瘦削但精悍的身形已经佝偻了，头发全白，面部的皮肤像揉皱了没展开的纸。他的手指还在写字，但笔尖的轨迹已经不如从前流畅。
他老了。
已经五十多岁了。
从十多岁开始跟圣物打交道，走到今天，接近半个世纪。
“过来坐。”马修放下了笔。
菲利普在他对面坐下。
“银橡树之约从未放弃研究如何解决双面之像的困境，我在离家的那些年里，与隐修在克莱尔沃的修士们一同研究。”马修像是早就准备好了怎么说，“但千禧年之后，人间越来越难领受圣恩，获得恩赐。剩下的仪式和术法，我们也失去了大半解读的能力。”
菲利普安静地听着。
“不过，还是被我们发现了一些有帮助的东西。”
马修从书桌下方取出了两样东西。
一本厚重的羊皮笔记本，封面用黑色的皮革包裹，边角因为反复翻阅已经卷曲磨损。
以及一条项链，细银链，末端坠着一枚铸有圣母徽章的吊坠。
“这条项链......“马修将银链展开，圣母的徽章在烛光下泛着光泽，“要让每一任家主佩戴，持续一百年，期间绝对不能丢失。”
（本章未完，请点击下一页继续阅读）345：马修仪式(第2/2页)
菲利普的手停在了半空。
“一百年？”
“一代传一代。“马修补充道，“从你开始算。”
菲利普不太理解其中的原理，但他没有追问。
如果马修说需要一百年，那就一百年，即便他不知道一百年后又需要做些什么。
马修重重咳嗽，吐出了些许血沫，他拦住了菲利普急切凑过来的动作，继续说：
“这本笔记，是我这一生关于圣物的所有研究记录。“马修将它推到菲利普面前，“我将它交给你，以后每一代家主和研究者都应该在上面添加自己的发现，或许后代之中，能有人早于一百年想到其它方法，也就不用经受更多磨难。”
菲利普伸手接过，笔记本比看上去重得多。
他含泪点了点头。
马修看着他的表情，像是松了一口气，又像是更沉重了。
然后他指了指桌面上的一把小刀和一个陶碗。
“帮我一个忙。”
“我需要你的半碗血。”
菲利普看着那把刀和碗，又看了看马修的表情，心中有无数疑问涌上来，但最终一个都没有问。
他拿起刀，在自己手臂的内侧划了一道。
血涌出来，沿着手臂流下，一滴一滴落入陶碗。
很痛。但比起仪式的痛，这不算什么。
半碗。
马修让他停下了，替他包扎好伤口，然后端起那碗血。
“扶我起来。”
菲利普将马修搀起，老人的身体轻得像一捆干柴。
两人一步一步地走向密室。
门打开，双面之像静静地待在黑暗中央，马修在门槛前站定。
“三天后，你再进来。“马修的声音忽然变得很平静，像是在交代一件日常小事，“然后将所有痕迹清理干净，收走我的遗体。”
他顿了一下。
“跟你爷爷于格，葬在一起。”
菲利普的手指猛地收紧了马修的手臂。
他什么都明白了。
“马修爷爷——”
“去吧。“马修轻轻拍了拍他的手，然后一点一点地掰开他的手指，将他推出门外。
门合上了。
菲利普站在门外，呆站了许久才恍惚地离开。
他知道，马修不会走出来了。
玩家的视角也被固定在门外。
他们看不到马修在密室里做了什么。
系统没有提供任何画面、提示、选择。
三天后，菲利普如约来到密室门前。
他深吸一口气。
推开门。
烛火早已熄灭，但密室里并不完全黑暗。
地面上残留着一种极淡的粉红色微光。
当菲利普的眼睛适应了暗度之后，他看清了，
地面上，用已经成了黑色的血涂抹着密密麻麻的图案。
线条古怪而繁复，有些像文字，有些像几何图形，有些像是某种他从未见过的符号。它们从地面的边缘开始，层层向内收拢，隐约围成了一个巨大的圆。
各种线条从圆的边缘延伸出去，穿过地面的石缝，连接到圆的中央。
马修坐在圆心。
他的姿势很端正——盘腿，双手放在膝上，脊背挺直。
在他的面前摆着双面之像。
仅凭那半碗血，绝对画不出这么大面积的图案。
菲利普走近。
然后他看到了伤口。
马修苍老的躯体上，遍布着深可见骨的切割痕迹。
手臂，手背，小腿，胸口。每一道伤口都干净利落，是他自己一刀一刀割开的。
这些天，他用自己的血，一笔一笔画完了这整个仪式阵法。
菲利普的膝盖发软。
他跪了下来，膝盖压在石地上，面前是端坐在血阵中央的马修。
老人的面容异常安详。
比活着的时候任何一刻都安详。
他闭着眼睛，嘴角甚至有一丝极淡的弧度，像是终于做完了一件筹划了很久很久的事。
“你辛苦了......马修爷爷。”
菲利普对着马修的遗体，重重磕了一个头。
额头触到冰凉的石地，发出沉闷的声响。
他跪在那里，攥着心口的圣母徽章。
已经有太多人为此付出了牺牲。
父亲，爷爷，曾祖父。
他掐灭了自己心中最后一丝软弱。
不能后退了，没办法后退了。
他慢慢站起来，开始清理密室。
一笔一笔擦去地面的血迹，将散落的碎片收拢。
然后他小心翼翼地将马修的遗体抬起，放在提前准备好的担架上。
在移动遗体的时候，菲利普发现了一个细节。
马修的身下，地面上，有一行字。
是用血写的。
字迹很小，几乎被遗体遮盖。
【对不起，哥哥】
菲利普不完全明白这四个字的含义。
马修为什么要对爷爷说对不起？
是因为没能及时赶在爷爷去世前回来吗？还是因为让父亲托马斯承受了那些痛苦？还是因为别的什么，他这个后辈已经无从知晓的原因？
他不知道，也没有深究。
有些话，是只说给一个人听的。
菲利普将最后的血迹擦去，密室恢复了它原本的空旷与沉寂。
然后他将马修几乎成了干尸的遗体，如其遗愿，安葬在教堂墓地中于格的身旁。
哥哥和弟弟，在地下重逢了。
阳光照在墓碑上，上面只刻着名字和年份。
没有头衔与赞词。
马修·阿斯托。
【1196-1250】