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萧老三劈完最后一块柴，把斧头靠在墙根，站起来拍了拍身上的木屑。他看着院子里那棵光秃秃的老枣树，又看了看爹娘。爹扶着门框站着，花白的头发被晨风吹得有些乱，眯着眼睛看他；娘站在爹旁边，腰间还系着灶房的围裙，手指上沾着面粉。
他张了张嘴，那个"过两天"堵在嗓子眼，怎么也说不出来。
娘看了他一眼，忽然笑了："你爹跟我又不是没脚没手。你该走就走，宝儿那孩子是个干大事的，她张嘴找你帮忙，那是看得起你。"
爹听了半天，大概是听明白了，闷声闷气地来了一句："去吧。正月十五过了再走，把元宵吃了。"
萧老三眼圈红了一瞬，他别过头假装看屋檐上的冰凌。隔了好一会儿，才说了一个字："好。"
晚上，他把信掏出来又看了一遍。张玉花从里屋出来，端着盆洗脚水放在他脚边。她在萧老三旁边的矮凳上坐下，把信接过去看了——她识字不多，但磕磕绊绊地能读个大概。看完之后她没有多说什么，只问了一句："宝儿那边忙得过来吗？"
"她写了这么多字的信，那就是急得很。"萧老三把脚伸进热水里，烫得龇牙咧嘴。
"那就去。"张玉花说，"我跟你一块儿去。"
萧老三一愣："你去干啥？你去了家里的鸡谁喂？"
"托隔壁刘婶喂。"张玉花把他脱下来的脏袜子收起来，"你一个人去京城，连件厚棉袄都舍不得买，冻病了谁来管你？再说了，宝儿办的学堂要是真像信上说的要收那么多徒弟，光盖房子还不够，桌椅板凳、教具柜子、药橱书架，哪样不得人做？你一个人两条胳膊两条腿，忙得过来？我给你打下手、递工具、量尺寸，两个人总比你一个人快。况且宝儿那性子，她是把事儿想明白了才动笔写信的人，既然写了这么厚一沓，那学堂就是她天大的事。你帮她把天大的事办好了，我也跟着你脸上有光。"
萧老三听了这番话，沉默了好一会儿。热水泡着脚，暖意从脚底往上升，一直升到心口。他伸手握住张与花的手，那只手粗粗的，手指上有常年干活的茧子，可握在掌心里又软又暖。
"那就一块儿去。"他说，"收拾收拾，过了元宵就动身。"
接下来几天，张玉花就开始拾掇了。她把萧老三的工具箱翻出来，缺了的刨刃磨了，松了的锤柄紧了，黄铜的墨斗擦得锃亮。又给两个人各缝了一身厚棉袄，用的是新买的靛蓝布，絮了足足三层棉花，针脚密密匝匝的，摁上去像一面小鼓。
萧老三看着那身棉袄，张了张嘴想说"不用这么厚"，可想起来京城初春的倒春寒，话又咽了回去。
萧九斤萧老爹这两天话变多了，说是耳背的人一旦觉得自己听不见，就不爱说话。
可自从知道儿子要走，他开始翻箱倒柜地把家里吃的东西往萧老三的包袱里塞。酥糖、芝麻饼、腊肉、一坛自家腌的酸萝卜，甚至还有半坛子娘酿的米酒。
萧老三往外掏一回，爹又给塞回去一回，两个人跟打架似的。最后萧老三投降了，包袱鼓得像只肥鹅。
娘则安静得多。她每天照常做饭、照常喂鸡、照常坐在灶前慢慢地择菜，只是手上择菜的动作比以前慢了。
有时候择着择着就发起了呆，手里的菜叶子在指间捻来捻去。萧老三看在眼里，坐在她旁边，也没说话，两个人就那么安静地待了一会儿。
到了十五那天下午，娘做了一桌子菜，把那只养了一年的大公鸡杀了，炖了满满一锅。
爹拿出了珍藏的一坛老酒，给三个人都倒上了。张玉花烧了一炷香在灶前拜了拜，嘴里念叨了几句吉利话。
萧老三端着碗，看着爹娘头上的白发，心里头一热，端起酒碗说："爹，娘，过了这个春天我就回来。等宝儿那学堂立起来了，我接你们去京城住几天。"
娘没应这句话，只是往他碗里夹了一块鸡腿，说："路上小心。"
爹闷了一口酒，把碗放下，忽然正色道："老三，你去了好好干。人家宝儿一个女子，能在京城立下那么大的摊子，不容易。你帮她把房子盖结实了，别糊弄，别偷工，那是给人学医的地方，是救人的地方。你盖的房子要是哪天塌了，砸着了那些学医的孩子，你一辈子都睡不踏实。"
萧老三重重地点了点头："爹，我记着呢。"
那天晚上月亮很圆。萧老三把最后一件行李绑好——工具、换洗衣裳、娘塞的吃食、爹塞的老酒——满满当当两个大包袱。
张玉花在里屋还在翻拣，嘀嘀咕咕地算着还漏了什么。萧老三站在院子里，最后看了一眼那棵老枣树，月光光秃秃地照在枝桠上，影子在地面上印出一幅疏疏落落的水墨画。
他忽然想起李宝儿信里最后那句话："到时候徒弟们坐在这屋子里头学医，学成了出去救人，救活的每一个人，都有你一份功劳。"
他对着月光，像是在回信似的，自言自语地嘟囔了一句："行，宝儿。我给你把房子盖得结结实实的，一百年都不带塌的。"
早在正月初六一早，萧老三背着一篓子自家做的腊肉和糯米糕，沿着镇东的石板路往四弟家走。
四弟萧老四就住在镇子东头，隔了两条巷子，院子里种着一棵枇杷树，常年翠绿。萧老三走到门口，门虚掩着，他没直接推，拍了拍门环。里头传来脚步声，门一开，是个年轻妇人探出半边脸来，圆脸大眼，梳着利落的发髻，看见是萧老三，眼睛一亮，连忙把门拉开了："三伯？您怎么来了！快进来快进来！"
这年轻妇人不是别人，正是四弟的儿媳妇，姓徐，名凤儿。她嫁进萧家几年，性情爽利，嘴甜手勤，在四弟家里上上下下没有不喜欢她的。