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天光彻底放亮，晨雾在初升的阳光下渐渐消散。商队经过简单的早膳和收拾，再次启程，沿着官道，向着西南方向迤逦而行。车轮滚滚，马蹄声声，与往日并无不同。但若有心人仔细观察，便能发现商队中的气氛，比前两日多了几分难以言喻的凝滞与暗流。
墨尘与妹妹墨雨依旧坐在那辆宽敞的马车中。墨雨似乎察觉到了哥哥比平日更加沉静（甚至有些冰冷）的气息，以及眼中偶尔闪过的锐利光芒，心中有些不安，但乖巧地没有多问，只是更加安静地待在一旁，默默运转《太阴凝华诀》，试图尽快提升实力，不给哥哥添麻烦。
墨尘大部分时间闭目养神，灵识却如同最警觉的猎鹰，时刻盘旋在周老怪所在的那片区域。周老怪今日似乎格外“安分”，一直待在自己的黑色马车里，几乎没有露面，气息也收敛得极好，仿佛真的在潜心修炼。
但陈浊知道，这只是暴风雨前的宁静。昨夜四名筑基手下全军覆没，周老怪绝不可能毫无察觉。他要么是在暗中联系合欢宗求援，要么就是在憋着什么更阴毒的后招。而且，从俘虏记忆得知，合欢宗对“太阴紫姹之体”志在必得，后续的追杀恐怕很快就会接踵而至。
必须尽快解决周老怪，然后带着妹妹远遁，避开合欢宗可能的追击路线。
就在商队行至午后，在一处林间空地停下短暂休整时，周老怪那辆一直紧闭的黑色马车，帘子终于掀开了。
周老怪那干瘦佝偻的身影，缓缓从车中踱出。他看起来与平日无异，依旧是一身灰袍，面容枯槁，只是那双精光四射的眼睛，在扫过营地时，尤其在掠过墨尘马车时，停留的时间似乎比平时更久了些，眼底深处，闪过一丝极其隐晦的惊疑、阴鸷，以及一丝……更加炽热的贪婪。
他整理了一下衣袍，竟然没有像往常一样在营地边缘活动，而是迈着不疾不徐的步子，径直朝着墨尘兄妹所在的马车走了过来。
沿途的护卫、杂役见到他，纷纷低头避让，眼神中带着畏惧。周老怪在商队中积威甚重，不仅因为其筑基中期的修为，更因其手段阴狠毒辣，无人敢惹。
墨尘在马车中，早已通过灵识“看”到周老怪的动向。他缓缓睁开眼，对身旁有些紧张的妹妹低声道：“小雨，待在车里，无论听到什么，都不要出来。”
陈雨小手握紧，用力点头：“嗯！哥，你小心！”
墨尘掀开车帘，走下马车，恰好迎上走过来的周老怪。两人在距离马车数丈外站定，四目相对。
“周前辈，有事？”墨尘面色平静，语气淡漠。
周老怪扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的假笑，声音干涩：“墨小友，昨日匆匆一别，老夫思来想去，关于令妹体质与合欢宗之事，总觉得有些话，不吐不快。可否借一步说话？”说着，目光意有所指地扫了扫马车。
“舍妹年幼，不便听这些污秽之事。周前辈有何指教，在此说便是，此地还算清静。”墨尘脚步未动，挡住了周老怪看向马车的视线。
周老怪眼中阴鸷之色一闪，但很快掩饰过去，叹了口气，做出一副推心置腹的模样，压低声音道：“墨小友，老夫知你警惕。但昨日那四个刺客，绝非寻常劫匪。老夫虽睡沉了未曾察觉，但事后细想，其手段、其目标，皆指向一个地方——合欢宗！”
他顿了顿，观察着墨尘的脸色，见其依旧面无表情，继续道：“墨小友，你或许不知合欢宗的可怕。此宗传承古老，势力盘根错节，尤其擅长采补、魅惑、追踪之术。他们盯上的目标，尤其是身具特殊阴属性体质的女修，几乎从未失手。昨日那四人，恐怕只是探路的卒子。真正的危险，还在后头。”
“哦？周前辈似乎对合欢宗颇为了解？”墨尘语气略带讥讽。
周老怪面色不变，叹道：“老夫痴长几岁，在这修仙界底层摸爬滚打多年，三教九流，多少有些了解。这合欢宗，便是其中最不能招惹的势力之一。他们行事毫无底线，为达目的不择手段。据老夫所知，他们宗内甚至有金丹期的老祖坐镇！墨小友，你虽然实力不俗，但双拳难敌四手，更何况对方可能有金丹修士！”
他上前半步，声音压得更低，带着一丝“恳切”：“墨小友，老夫虽不是什么好人，但也知滴水之恩当涌泉相报。昨日你揭破刺客，也算间接为商队除了一害。老夫不忍见你兄妹二人踏入绝境。听老夫一句劝，趁着合欢宗大队人马未到，带着令妹，速速离去吧！远离这是非之地，隐姓埋名，或许还有一线生机。若继续留在商队，目标太大，迟早会被合欢宗寻到，届时……唉，恐怕悔之晚矣！”
一番话，说得情真意切，仿佛真是为墨尘兄妹着想。若非陈浊早已通过搜魂知晓其内鬼身份，恐怕真要被他这番表演骗过去几分。
陈浊心中冷笑，面上却露出恰到好处的“凝重”与“犹豫”，沉默片刻，才道：“周前辈所言，不无道理。只是……天下虽大，合欢宗势力遍布，我兄妹二人又能逃到哪里去？况且，离了商队，在这荒郊野岭，恐怕更不安全。”
见墨尘似乎有所动摇，周老怪眼中精光微闪，连忙道：“墨小友不必过于担忧。合欢宗虽势力庞大，但主要活动范围也有侧重。由此向东南，约三千里，有一片名为‘迷雾沼泽’的险地，其中环境复杂，毒瘴弥漫，灵识难以探查，便是金丹修士也不愿轻易深入。小友可携令妹前往彼处暂避。老夫这里有一份简易地图和几瓶避瘴丹药，或可助小友一臂之力。”
说着，他竟然真的从怀中取出一卷皮质地图和两个玉瓶，递向墨尘。神态诚恳，毫无作伪。
这一下，连陈浊都有些意外。这老狐狸，打的是什么算盘？是真想支开他们，另做图谋？还是这地图和丹药本身就有问题？
陈浊没有立刻去接，而是看着周老怪，忽然问道：“周前辈如此热心，墨某感激不尽。只是，前辈为何要对墨某兄妹之事如此上心？甚至不惜得罪合欢宗？”
周老怪似乎早料到有此一问，脸上露出苦涩与追忆混杂的神色，叹道：“实不相瞒，老夫……早年有一幼妹，亦是身具阴属性灵根，天赋颇佳。可惜，便是被类似合欢宗的邪修掳去，沦为炉鼎，最终……香消玉殒。此事乃老夫毕生之痛。今日见令妹，依稀仿佛见到幼妹当年身影，实在不忍见她重蹈覆辙。故而多言几句，若能助小友兄妹脱险，也算……了却老夫一桩心事。”
言辞恳切，甚至眼角似有泪光闪动。若非知其底细，当真是一副情深义重、痛悔当年的长者形象。
陈浊心中寒意更甚。这周老怪，不仅阴毒，演技更是炉火纯青，难怪能在修仙界底层混迹多年而不死。他这番话，真假掺半，幼妹之事或许是假，但其对“太阴紫姹之体”的贪婪与势在必得，绝对是真的。支开他们，恐怕是为了方便合欢宗后续人马追踪擒拿，或者，这地图本身就是一个陷阱。
“原来如此。”陈浊点了点头，脸上露出“感动”之色，伸手接过了地图和玉瓶，“周前辈高义，墨某铭记于心。此事关系重大，墨某需与舍妹商议一番，再作决定。”
“应当的，应当的。”周老怪见墨尘收下东西，眼中闪过一丝得色，语气更加“慈祥”，“小友慢慢考虑，不过需早作决断。合欢宗的人，恐怕不会给我们太多时间。若小友决定离开，有何需要帮忙之处，尽管开口。老夫在商队中，还能说得上几句话。”
“多谢周前辈。”陈浊拱手。
“客气了。那小友先忙，老夫就不打扰了。”周老怪目的达到，也不再纠缠，对墨尘点了点头，转身，背着手，慢悠悠地踱回了自己的黑色马车，帘子落下，隔绝内外。
陈浊看着手中的皮质地图和玉瓶，神识仔细扫过。地图材质普通，标注的路线指向东南方向的“迷雾沼泽”，看起来似模似样。玉瓶中的丹药，也确是上品的避瘴丹，并无明显毒性或标记。
“倒是舍得下本钱。”陈浊心中冷笑，将东西收入储物袋。不管这老狐狸打什么算盘，东西先收着，或许有用。当务之急，是今晚，必须解决掉这个内患！合欢宗的威胁如芒在背，不能再拖了。
他转身回到马车，对紧张望来的妹妹微微摇头，示意无事。但眼中那抹决绝的杀意，却让陈雨明白，有些事情，恐怕无法善了了。
远处，铁雄站在一辆货车上，将刚才周老怪与墨尘交谈的一幕尽收眼底。他虽然听不清具体内容，但看周老怪那副“道貌岸然”的样子和墨尘最后眼中的冷意，就知道这老狐狸没憋好屁。他摸了摸背后的厚背砍山刀，眼中凶光闪烁。
“墨兄，今晚，怕是要见血了。”
夕阳西下，将天边云彩染成凄艳的血色。商队寻了一处背靠山壁、前临溪流的平坦地带扎营。夜幕，再次缓缓降临。营地中篝火燃起，食物的香气弥漫，但一股无形的、令人心悸的肃杀之气，却悄然在这平静的营地之下，开始无声蔓延、凝聚。
所有人都感觉到了一丝不同寻常的压抑，但无人说破。只有一些经验丰富的老护卫，下意识地检查了一遍自己的兵刃和符箓，值夜时也比往日更加警惕。
夜，深了。