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第182章寒霜镇的来客(第1/2页)
寒霜镇的雪下得像是天空在举办一场永不停歇的羽绒派对。
就在这样的一天，行政中心门口的卫兵看到了令人意外的景象——一辆明显不属于本地的马车，车轮上裹着厚厚的防滑草绳，由四匹壮硕的黑马拉着，摇摇晃晃地停在了门前。
马车上跳下来两个人。确切地说，是一个人在跳，另一个是被拖下来的。
“这见鬼的天气”盖斯男爵抖了抖斗篷上的雪，脸冻得发红，“根本就不应该在这时候出门。”
他的妻子艾莉娜优雅地整理了一下裙摆，对丈夫的抱怨报以一个“你再废话今晚就睡书房”的微笑。
就在这时，行政中心的大门开了。本杰明站在门口，热情的迎接，起码看上去是这样的。
“什么风把两位吹来了？”他热情地说。
盖斯盯着他看了三秒，然后认真地回答：“我是坐马车来的，不是被风吹来的。你看不见马车吗？就在那儿，很大的，有四匹马。”
本杰明的笑容僵了一瞬，然后变得更灿烂了。“啊哈！盖斯男爵的幽默感很是这么强。来来来，快请进，咱们就别在外面吹冷风了。”
“本来就是马车啊……”盖斯还在嘀咕，被艾莉娜轻轻推了一下后背，这才闭上嘴跟着走了进去。
行政中心的接待室是本杰明亲自设计的——虽然这里就没什么不是他亲自设计的。房间中央有个改良过的大壁炉，热量分布均匀。墙上挂着有着寒霜镇特色的毛毡挂毯。桌上摆着一盆顽强活着的寒霜卷心菜——切丝维娅放着的，她坚持说这是“装饰艺术”。
“请坐请坐，”本杰明招呼着，“伊芙琳！上果茶！要加蜂蜜的那种！”
伊芙琳从门外探进半个身子：“大人，按照您上周颁布的《公务接待标准暂行规定》，蜂蜜属于三级招待物资，需要填写申请表格，并由至少一名部门主管签字……”
“你自己签字不就行了，你也是当官的！”本杰明无语道。
“严格意义上来讲，您的秘书没有实权……”
“伊——芙——琳——”
“茶马上来。”私人秘书识趣地消失了。
艾莉娜坐下后，目光在房间中扫视。“很舒适的布置，布莱克伍德大人。特别是这个壁炉——热量分布如此均匀，是有什么特殊设计吗？”
“啊，这个啊，”本杰明也坐了下来，一脸“你问到点子上了”的表情，“是我们技术部门的杰作。通过改进烟道结构和增加板材……”
“实际上，”艾莉娜从随身的小包中取出一卷纸，“我们这次来访，是想就进一步合作进行商讨。黑岩领注意到寒霜镇在短短数月内取得的发展——从击退西境先锋，到建立稳定的农业生产，再到最近的……某种运输设施革新。”
她顿了顿，观察本杰明的表情：“我听闻，您设置了一种能极大提升运输效率的设施。我的丈夫作为同样致力于领地发展的领主，对此非常感兴趣，希望能亲眼见识一番。如果效果如传闻中那样显著，我希望黑岩领能成为第一个与寒霜镇在此领域合作的对象。”
本杰明挑起眉：“消息传得真快啊。我们才刚铺了不到两里路的实验轨道。”
“在商业领域，”艾莉娜微笑道，“有价值的信息比雪片飞得还快。”
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盖斯突然插话：“对了，那个“灵园快乐水”还有吗？上次那瓶我三口就喝完了。”
“那是很能喝了。”本杰明笑着站起来，“快乐水管够。而且既然贵客来访，怎么能只有酒呢？切丝维娅！”
几分钟后，穿着头发随意束起的切丝维娅出现在门口，脸上写着“你最好有重要的事”的表情。
“这两位是黑岩领的贵客，”本杰明说，“能麻烦你准备一桌饭菜吗？不用太复杂，就……八菜一汤，再加些点心？”
切丝维娅盯着他，缓缓地说：“你最近对我态度是不是越来越随便了？”
“事后给你加薪。”
“这招对我没用。”
“我信任你的厨艺嘛，只有你能帮我了姐们。”
“别用这种恶心的语调说话好嘛，算我求你了。”
“这是答应了对吧？”
“……”
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一个小时后，接待室的桌上摆满了菜肴。
有改良版的寒霜炖菜，蜂蜜烤卷心菜，肉酱蒸卷心菜，慢烤鹿肉配卷心菜酱，甚至还有一小碟烤出来的松饼。
当然，主角是桌子中央那一大罐“灵园快乐水”。
“放开肚子吃”本杰明举起酒杯。
“为什么全都是卷心菜？”盖斯也举杯——他已经喝第六杯了。
艾莉娜优雅地抿了一小口，微微睁大眼睛：“这酒……确实独特。口感炽烈，但回味甘醇。还有……这是卷心菜的味道吗？”
切丝维娅正端着一盘盐焗卷心菜进来，闻言点头：“用卷心菜副产品蒸馏的基酒，混合了黑麦、大麦——具体方法是商业机密。”
“商业机密？”艾莉娜敏锐地捕捉到这个词，“那么，这种酒已经开始商品化生产了？”
本杰明和切丝维娅交换了一个眼神。
“还在实验阶段，”本杰明谨慎地说，“但确实有量产计划。毕竟，在冬天，能暖身子的东西总是受欢迎的。”
“确实”盖斯插话，他已经在喝第七杯了。
餐桌上的话题从酒转向了正事。艾莉娜详细询问了寒霜镇近期的规划，本杰明则将话题引向更深层次的合作——不仅是轨道，还有未来的贸易路线规划、技术交流，甚至人才培训。
“王都最近的局势很不稳定，”艾莉娜突然压低声音，“我在圣泉领的朋友来信说，三王子康拉德的行为非常……反常。他居然在暴雪后封锁王都，不顾外面平民的死活。”
关于这事本杰明倒是早早知道了，但还是问道：“苍白教会没有干预吗？”
“苍白教会试图介入，但王室卫队以王国内政为由阻止了，”艾莉娜摇头。
盖斯又给自己倒了一杯酒，含糊地说：“政治就是一群人围着桌子吵架，最后决定让平民去死。来，喝酒，喝酒就能忘记这些破事。”
“亲爱的，”艾莉娜温柔地说，“这是您今晚的最后一杯。”
“但是——”
“没有但是。”