第134章诡辩

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    行会总部大门前，气氛剑拔弩张。
    守卫中为首的那人硬着头皮上前一步，试图挡住艾拉的去路：“帕卡斯领主，请问您前来行会总部，有什么要紧事？按照程序，您需要提前……”
    “程序？”艾拉打断他，脚步未停，甚至没有正眼看他，“伍丹就是这么教你们对领主说话的？”
    话音未落，她身后的亲卫队已经如狼似虎地扑了上来。没有拔刀，但动作粗暴迅猛，直接用包铁的肩膀和盾牌将拦路的护卫狠狠撞开，清出一条通路。行会护卫们猝不及防，踉跄后退，阵型顿时散乱，脸上满是惊愕和屈辱——他们习惯了在炉心城受人敬畏，何曾见过如此直接的武力冲撞？
    艾拉目不斜视，径直穿过散乱的人群，步入行会总部那如同巨兽大口般的门洞，只丢下一句冰冷的命令：“守在外面。没有我的允许，任何人不得进出。”
    本杰明紧随其后，伊芙琳如同影子般跟上，老管家克莱门特最后一个进入。
    门内的景象别有洞天。行会总部竟是直接在山体内部开凿、扩建而成，高大空旷的厅堂由粗大的原木和未经打磨的巨石支撑，墙壁上镶嵌着散发着稳定黄光的萤石灯，空气里弥漫着尘土的味道。通道四通八达，深入幽暗，显然有不少暗道直接通往地下的矿脉网络。这里没有贵族府邸的精致雕琢，却有一种属于大地深处的、粗犷而坚实的力量感。
    因为艾拉和本杰明的高调闯入。大厅里、通道旁，原本忙碌或交谈的行会管事、监工、账房先生们纷纷停下动作望过来。没有人说话，但他们的目光如同实质，紧紧粘在闯入者身上，随着他们的移动而移动，形成一种无声的、充满压迫的目送。
    本杰明饶有兴致地打量着这独特的空间和周围沉默的人群，甚至还有闲心低声打趣艾拉：“我说，你真的有照我建议的，设立那个什么矿业发展基金，改善矿工生活条件吗？我看这些人……似乎不怎么欢迎咱们仁慈的领主啊。”
    艾拉脸色更黑了，从牙缝里挤出几个字：“一群养不熟的白眼狼！”
    这时，跟在稍后位置的伊芙琳，用她恰好能让前面的艾拉和本杰明听到的声音询问：“艾拉大人在推行这些惠民政策时，是否有亲自到矿工面前露面，或者至少让矿工们明确知道，这些改变来自于领主？”
    走在伊芙琳旁边的克莱门特闻言，脸上露出些许无奈，低声回答：“大小姐……不太喜欢与矿工直接接触，认为那是行会管理的范畴。所以主要是拨款给矿业行会，由他们负责具体执行和监督。”
    走在前面的本杰明耳朵动了动，心里顿时了然。好嘛，钱花了，好事做了，名声全被行会摘走了。他几乎能想象到，行会那帮人肯定把功劳全揽在自己身上，说不定还在矿工面前暗示领主“不懂矿业”、“只会添乱”。
    克莱门特肯定劝过艾拉要“深入基层”、“展现亲民”，结果嘛……看艾拉这脾气，估计是嫌麻烦或者拉不下脸，根本没听进去。
    他们沿着宽阔的石阶向上层走去，沉默的“围观队伍”依然尾随。本杰明一边走，一边对矿业行会的创始人生出几分真正的佩服。在贵族权力根深蒂固的世界里，能从王权和贵族手中生生抢出一块独立王国，建立并维持这样一套高效的管理体系数十年甚至更久，绝非易事。这套体系本身，堪称某种“奇迹”。
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    如此精妙的管理体系，如果只因站在自己的对立面，就将其推倒重来，多少有些可惜。
    思绪间，他们已经来到了顶层。一处相对开阔的平台出现在眼前，这里聚集的人更多，气息也更精悍，不少人的手有意无意地按在腰间的短斧或匕首上。
    平台尽头，是一扇厚重的橡木门。
    艾拉没有丝毫停顿，更没有敲门请示的意思。她径直走到门前，在周围无数道目光的注视下，抬腿——
    “砰！！”
    一声巨响，包铁的门板被狠狠踹开，撞在内部的墙壁上，发出令人牙酸的呻吟。
    门内，是一间异常宽敞的办公室。巨大的原木办公桌后，坐着一位头发花白、身形却依然壮硕的老人——伍丹，矿业行会现任会长。
    他并未因暴力破门而惊慌失措，只是稳稳地坐在那里，双手交叉放在桌面上，平静地看着闯进来的不速之客。在他身后和办公室两侧，站着八名身材魁梧、眼神精悍的护卫。他们穿着精良的锁子甲，腰间佩着打磨光亮的长剑，气息沉稳，一看就是经历过实战的好手，与楼下那些普通护卫不可同日而语。
    艾拉无视了那些充满威胁的护卫，径直走到办公桌前，双手撑在桌面上，身体微微前倾，眼睛死死盯住伍丹，一字一顿地问：
    “伍丹会长，我需要一个解释。为什么绕开我的命令，私自引入数身份不明的流民？这些人现在被安置在哪里？在做什么？”
    伍丹脸上露出恰到好处的惊讶和热情，他甚至缓缓站起身，微微欠身：“帕卡斯领主，什么风把您吹来了？”
    他仿佛没听到艾拉的质问，自顾自地说道：“关于城防部队进入矿区一事，想必是有些误会。行会与领主沟通不畅，老朽深感遗憾。不过请领主放心，行会一定配合调查，理清原委。”
    然后，他才仿佛刚想起来似的，回答艾拉的问题：“至于那些可怜的流民……唉，北方战乱，民不聊生，我见此心有不忍。恰逢矿区近日人力短缺，影响生产，这才斗胆以行会名义，招募了一些身强体健者，以解燃眉之急。这完全是为了铁铸领的生产大局着想啊。”
    他示意了一下桌角一叠厚厚的文件：“雇佣契约、流民名单、安顿记录，一应俱全，手续完全合规。领主若是不信，随时可以查阅。”
    伍丹的语气始终保持着一种老成持重的平静，甚至带着点长辈对晚辈的宽容。他微微叹了口气，语重心长地说：
    “帕卡斯领主，您年轻有为，志向远大，我十分钦佩。只是……铁铸领情况特殊，历史悠久，传统深厚，各方关系更是盘根错节，并非一朝一夕能够理清。领主治理领地，尤其是我们这样的矿业重镇，更需要与行会这样的传统派紧密合作，了解实际情况，尊重传统做法。对抗……对谁都没有好处，只会让亲者痛，仇者快啊。”
    办公室里的空气，因为这番话，变得更加凝滞。

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第134章 诡辩

第134章诡辩