第125章拜访铁铸领（前）

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    第125章拜访铁铸领（前）(第1/2页)
    就在寒霜镇的各项工作看似都步入正轨——战俘变劳工开始修路开荒，沃特开始向苏莱文学习如何处理政务——这让后者认为对方脑袋害了恶疾。
    苏莱文忙于公社事务和应对各方来信，初号蒸汽机在铸造坊里轰鸣作响。一切都在向好的方向发展时，艾拉的信到了。
    信的核心就一个：如何处理开始增殖的难民。
    【……总之就是一群从北边跑来的可怜虫，大概一百来人，又吵又麻烦，还总用那种“求求你”的眼神看着我！下面的人说他们是从加尔文那死人脸的“净化区”逃出来的，无家可归。我给了点吃的让他们待在镇外，但这算什么事？本小姐是领主，又不是开教堂的！你快给我想办法！立刻！马上！】
    信中的语气充分体现了艾拉式的不耐烦和甩锅倾向。
    本杰明放下信，嘴角扬起。这个问题……其实挺好解决的。
    丢给寒霜镇就行了。
    这里正缺劳动力呢。无论是正在铺开的修路、开荒工程，还是未来更多需要人手的活计，人口都是刚需。况且，没有人，他规划中那些新房子盖起来卖给谁去？地价房价还怎么涨？一个只常驻人口千户不到的，和一个能容纳上万户、充满活力的繁荣领地，价值和前景可天差地别。
    不过说到房子，本杰明又有点头疼。
    混凝土的生产基本搞定了，用本地石灰石、粘土和少量铁渣煅烧研磨后，混合河沙、碎石，强度和耐久度在这个时代已经算得上黑科技，作为钢筋的下位替代，使用竹条之类的材料作为骨架嵌入混凝土中，也足以让建筑结构强度产生质的飞跃。
    可砌墙用的砖块，却成了瓶颈。
    寒霜镇不缺石头，但用石块砌墙效率太低，对石匠技艺要求高，而且保温性差。本杰明早就把目光投向了砖块。镇子西边溪流的河床旁，经过勘探，发现了一层品质尚可的粘土。虽然算不上顶级的陶土，无法烧制精美的瓷器，但用来制作建筑用的青砖和普通瓦片，应该足够了。
    问题出在制砖工艺本身。
    挖土、筛土、和泥、制坯、晾干、最后才是入窑烧制……这一整套流程，寒霜镇的居民几乎得从头学起。目前镇上只有两个老陶工，会做点粗糙的陶罐瓦盆，对大规模制砖毫无经验。而用传统人力踩泥、手工脱坯，效率低下，劳动强度大，且砖坯质量难以保证均匀。
    本杰明的脑子里倒是有一套蓝图：设计一套由蒸汽机驱动的简易搅泥机和压坯机。
    原理不复杂。搅泥机可以用蒸汽动力带动沉重的碾轮或者搅拌叶片，代替人力反复踩踏和搅拌粘土，不仅省力，还能让泥料更均匀、杂质更少，烧出来的砖质量更稳定。压坯机则是用带模具的冲压装置代替手工脱坯，一次成型，效率高。
    这两件套制作难度都不算高。难点在于蒸汽机本身。
    因为本杰明是真没有系统性学习过蒸汽机的理论知识，唯一的印象就是上辈子看过的科普。初号机能成功运转的原因很大程度上不知他给艾拉的图纸有多准确，而是自己提供想法后对方有一双化腐朽为神奇的手。
    可现在，寒霜镇只有一台初号机，正日夜不停地在新拓展的铸造厂房里，为锻造炉提供动力和鼓风。他们根本没有能力复制出第二台、第三台。相关的传动机构、标准化零件、甚至足够数量的合格管道和阀门，都需要时间和更高级的加工能力。
    恐怕……又得去请艾拉帮帮忙了。
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    正好她来了信抱怨难民问题，干脆自己亲自跑一趟铁铸领好了。一方面商量难民接收的事，另一方面，也得厚着脸皮，再向这位“艺术品大师”下新订单了。从寒霜镇骑马到铁铸领，距离不算太远，中间隔着一个银溪领，快马加鞭几天就能到。
    想到这里，本杰明又忍不住看了看工坊方向。昨天他去视察，正好碰到大哥让在给蒸汽机做日常维护。这位曾经的农奴、现在的工厂主主兼初级机械师，围着那台轰鸣的钢铁怪物转悠，眼神里的光芒简直比炉火还亮。
    初号机在让的铸造坊里发挥了超乎预期的作用。它驱动的锻锤力量稳定持久，远非人力可比。它带动的鼓风机让炉温更高更均匀，炼出的铁水质地都有提升。虽然头一个礼拜因为工人不熟悉操作，出过两次小事故，伤了两个人，但让对这台机器给出了极高的评价。
    “这东西……好！”让的词汇量依旧少的可怜，“不累人，干得多。就是一台太少了。”他当时搓着手，眼中充满了渴望，“要是能多几台，一台专门打大件，一台负责拉风箱，一台……嗯，说不定还能干点别的。那咱们寒霜镇出的铁器，得比别人好多少！”
    本杰明第一次意识到，自己的大哥可能真是个被埋没的技术型人才。他对机械有种天生的敏锐度。
    “一台确实太少了。”本杰明当时也感慨。蒸汽磨坊可以大幅提高粮食加工效率，抽水机可以灌溉更多的田地甚至用来排水，未来的砖瓦厂需要动力，更多的锻造工坊需要动力……动力，就是工业的血液。
    不过话又说回来，看着艾拉“友情赠送”的那三辆满载零件的马车，本杰明原本还以为至少能组装出三四台呢。结果仔细核算才发现，那些零件虽然精度极高，但种类和数量都是严格按他最初那份“一号机”图纸来的，堪堪只够组装一台完整机器，外加少量备用件。
    感情艾拉是真把这玩意儿当“艺术品”来精雕细琢了，每一件都力求完美，但压根没考虑过批量生产的需求。
    “看来得讲实话，告诉她这不是放在客厅里观赏的雕塑，而是要在工坊里日夜干活的生产工具。”
    他铺开信纸，开始给艾拉回信。先是简单明了地给出了难民问题的解决方案：“人我要了，有多少要多少。能为艾拉小姐排忧解难是我的荣幸。”
    然后，他话锋一转，开始描述自己的宏伟蓝图。
    “……关于上次艺术品的实用性，我已经有了深刻的体会。它们正在让寒霜镇的锻造业发生翻天覆地的变化。然而，一台的力量终究有限。为了应对即将到来的寒冬，为了建设更美好的家园，我们迫切需要更多这样的艺术品。”
    他描述了搅泥机、压坯机，甚至未来蒸汽磨坊、抽水机的基本构想和核心部件需求，努力让这些描述听起来既充满前景，又需要艾拉那样“无与伦比的技艺”才能实现。
    “……因此，我恳切地希望，能在近日亲自前往铁铸领拜访，与您当面商讨这些新的合作可能。顺便，也将接收难民的具体事宜敲定。您最忠实的朋友与合作者，本杰明·布莱克伍德。”
    写完信，吹干墨迹，本杰明长出一口气。
    看来，又得准备出远门了。这次是去铁铸领，去见那位骄傲又别扭、手艺好到离谱的“艺术品大师”。
    话说回来，他也迫切的想知道，铁铸领在艾拉的管理下，究竟变成了什么模样。

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