第171章马拉火车

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    清晨的行政中心办公室里。
    “卧槽！加尔文来订单了！！”
    本杰明“噌”地从他那张堆满了文件的办公桌后站了起来，手里紧紧攥着一张信件
    他把那张纸凑到眼前，来来回回看了好几遍，又揉了揉眼睛，甚至还走到窗边，借着更明亮的天光仔细辨认上面的字迹和印章。
    “没错……真的是他……”本杰明喃喃自语，脸上表情古怪，“这活人微死的文风……还有这个印……模仿不来，绝对模仿不来，”
    信的前半部分，一如加尔文以往的风格，用最简洁的语言陈述了一些王领近况、北境军队动向、以及西境大公查尔斯在龙焰伯爵势力范围的动作。信息干巴巴的，没有任何情绪渲染，但情报价值不低。
    然而，信的后半段，画风陡然一变。
    在以一种严肃的文风，询问了关于“御冬联合礼包”的具体构成、蜂窝煤是不是真的那么耐烧、以及寒霜卷心菜的保存期限。
    “好家伙……”本杰明放下信纸，摸着下巴，“银溪领的宣传攻势这么给力？连石崖领那头都知道了？”
    最近从各地涌来的订单确实不少。除了银溪领这个主力渠道不断追加采购，地方联合公社内的那些领主、甚至一些颇有资产的商会，也开始通过各种渠道询问“御冬礼包”的事情。
    寒霜镇工厂区那几台蒸汽动力压制机，现在几乎是日夜不休地运转，将混合好的煤粉、黏土等原料压制成一块块整齐的蜂窝煤，“咔嗒咔嗒”的声音成了新的背景音。
    报酬方面也五花八门。阔绰的直接支付金盾，没钱的用粮食、布匹、食盐甚至金属锭支付，还有些用棉花、香料、药材等贵重物资来抵账。
    然而，大量订单的背后是巨大的压力。最限制寒霜镇在商业领域进一步扩张的，已经不再是产能，而是运力。
    这片大地虽然不乏神奇生物。比如银溪领的主力商队，使用的就是一种名为“山丘驼兽”的混血驮畜。这种生物体型比普通驮马更大，耐力更强，脚掌宽厚适合雪地行走。但它们食量惊人，在极端天气下也需要格外照料，运输成本和效率依然是个大问题。
    “要是能有火车就好了……”本杰明走到墙边那张粗糙的寒霜镇及周边地图前，手指划过通往银溪领、铁铸领乃至更远方石崖领的的蜿蜒虚线，心中又开始躁动。
    但理智立刻让他清醒。
    火车？蒸汽火车？
    这玩意儿目前只能躺在“有生之年”愿望清单里睡大觉。
    寒霜镇确实有了属于自己的“特色蒸汽机”，几台“初号机”改型正在工厂里噗噗作响，驱动着锻锤和抽水机。
    但它们功率有限，稳定性存疑，维护麻烦，而且作为固定动力源和作为移动的火车头动力源，在技术层面上完全是两个维度的挑战。蒸汽压力、传动系统、锅炉小型化与效率、行驶稳定性、制动安全……每一项都是目前技术能力难以逾越的高山。
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    就算拉上艾拉和铁铸领的工匠大师们一起“努努力”，估计最后鼓捣出来的，也多半是个能在地上蠕动的、故障频出的“蒸汽四不像”，实用性可能还不如驼兽商队。
    而且，一个更根本、更现实的问题摆在了面前——
    铁轨他还没铺呢。
    他连一寸铁轨都还没铺。没有轨道，火车怎么上路？在坑洼不平、积雪深厚的荒野上开蒸汽拖拉机吗？那画面太美，他不敢想。
    “轨道……”本杰明的手指敲击着桌面，思维却顺着这个词延伸了下去。
    等等……轨道？
    说起轨道，上辈子历史课本里好像提到过，轨道这玩意儿，最早的使用者……似乎并不是火车？
    他努力从记忆的角落翻找着。模糊的印象中，好像有一张黑白的图片……是煤矿？还是工厂？对了，是矿区。
    在真正的蒸汽机车被发明并广泛应用之前，为了解决矿区内沉重的煤炭、矿石运输问题，人们就已经开始在矿坑和冶炼厂、码头之间铺设简易的轨道了。最初是木轨，后来包上铁皮，再后来发展成更坚固的熟铁轨。在这些轨道上运行的，不是火车头，而是由马匹拉动的特制矿车。
    “矿车，轨道运输。”本杰明的眼睛亮了起来。
    对啊，为什么一定要一步登天去想火车呢？完全可以先从更简单、更现实的“轨道马车”或“轨道矿车”开始。
    寒霜镇现在最迫切的运输压力在哪里？不就是矿区吗。煤炭需要从矿坑运到镇上的煤场进行加工，蜂窝煤成品需要从工厂运到仓库或装车点。目前全靠人力和畜力在崎岖不平的雪地上运输，效率低下，损耗也大。
    如果在煤矿和工厂之间，铺设一条平整的轨道呢？不需要多高级，哪怕是夯实路基后铺上耐腐蚀处理的硬木轨，或者用寒霜镇现在能生产，质量还不错的熟铁打造简单的铁轨。
    然后，设计制造一种可以在轨道上平稳运行，载重量大的四轮或六轮矿车。动力源？初期完全可以用马匹来拉。甚至可以利用矿区到镇子这段路存在的高差，设计成部分路段依靠重力下滑，节省畜力。
    这样一来，矿区的运输效率立刻就能得到质的提。一匹马在平整轨道上能拉动的重量，远超在泥泞或雪地中拉车的负荷。运输速度更快，对天气的依赖更小。
    更重要的是，这可以为寒霜镇积累宝贵的“轨道建设”和“轨道车辆运行维护”经验。从选线、路基处理、轨枕铺设、轨道连接，到车辆设计、轮轨匹配、转向、刹车……这些看似基础的经验，恰恰是未来可能迈向更复杂轨道交通不可或缺的基础。
    “就这么干。”本杰明猛地一拍桌子，握紧了拳头。火车梦还很遥远，但轨道矿车，完全可以在眼下这个冬天就着手规划和试验。

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