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第239章菜鸟翼站(第1/2页)
“菜鸟翼站”——这个由领主本杰明大人亲自挥笔命名、笔迹被匠人精心镌刻在木匾上的建筑，是寒霜镇如今最繁忙的场所之一。
它本质上是一个经过扩建和加固的信件收发中心，得名于最初被用来训练信鹰的露天场地。如今，这里不仅处理着雪片般飞来的商业订单、例行公文，更承担着连接寒霜镇与联合公社各成员的信函往来。
伊芙琳裹紧了厚实的毛皮镶边斗篷，踩着吱呀作响的新雪，快步走进翼站。室内比外面暖和不少，但充斥着羽毛、皮革、墨水、汗水的混合气味。几名专职人员正忙得脚不沾地，分拣着刚从各地抵达、羽毛上还带着冰碴的信鹰或风尘仆仆的信使带来的大量信件包裹。
“伊芙琳部长！”负责的主管看到她，立刻从一堆标签中抬起头，指了指旁边一个上了锁的橡木匣子，“刚到的各方信件，已经按您之前的吩咐，按照优先级分出来了。”
伊芙琳点点头，掏出钥匙打开木匣，将里面为数不多但重要的信件小心地取出，放入自己随身携带的皮质文件袋中，然后重新锁好匣子。其余大量的普通信件和贸易单据，自有其他人会按照流程分类处理。
离开翼站，她径直前往寒霜镇的行政中心。
她在长廊里遇到了行政官苏莱文，他正和沃特从一间小会议室里走出来，两人似乎刚结束一场讨论。
“伊芙琳，来得正好。”苏莱文叫住了她，目光扫过她手中的文件袋，“重要的都筛出来了？”
“是的，苏莱文大人。需要男爵亲自过目的在这里，其余的次级文件，我已经让人送到您的外间办公室了。”伊芙琳回答得一丝不苟。
苏莱文满意地点点头，随即像是想起了什么，示意沃特稍等，然后压低了声音对伊芙琳说：“对了，正好沃特部长也在，有件事你或许可以听听，也给点意见。是关于王领内部，那些还没被“说服”加入我们可爱公社的顽固邻居。”
伊芙琳停下脚步，做出倾听的姿态。她知道这件事，在寒霜镇抛出“御冬礼包”、贸易便利和安全保障等诱饵后，加上入社成员们或明或暗，将其他人拉下水的运作，已经有超过半数的小领主选择了加入联合公社这个组织。这成绩已经相当惊人。
但总有些难啃的骨头。
“不是那种明确表态效忠阿尔凯亚王子的死硬派，”苏莱文抚摸着下巴，“那种人我们暂时不去碰，也没必要浪费筹码。麻烦的是另一种——他们不公开站队，对王领的变故装聋作哑，对大王子的通告也含糊其辞。
他们看着像墙头最狡猾的那棵草，风吹哪边倒哪边，但实际上只想牢牢抓住自己的一亩三分地，既不想承担联盟的义务，又对我们手里的蜂窝煤配额、优惠贸易路线、甚至技术共享流口水，巴不得什么好处都沾一点，什么责任都不负。”
他半开玩笑地朝旁边的沃特努了努嘴：“我之前跟沃特部长提过，实在不行，等王都的烂摊子牵扯住更多人精力的时候，咱们是不是该“帮”这些邻居做做决定？比如，让沃特部长带人去劝说一下？反正他们领地也不大，武装嘛……也就那样。”
沃特抱着手臂，闻言瞥了苏莱文一眼，语气平板地拆台：“苏莱文行政官，您当时跟我商议潜在军事行动预案时的语气和列举的“借口”，可一点都不像在开玩笑。非常……详尽。”
伊芙琳看了看沃特，又看了看苏莱文，补充道：“我觉得您现在看起来，也不完全像在开玩笑，大人。”
苏莱文虽然平时看着像个商人一样，但在各种政策上却总是态度最激进的一位。和他相比行政中心的所有人都只能算是保守派。
苏莱文干咳一声，摆了摆手：“哎呀，别这么严肃嘛，只是一种未雨绸缪的选项。毕竟，沃特部长办事，大家都放心。”他很快回归正题，“当然，武力是最后、最后的手段，而且容易留下话柄。所以我在想更……经济一点的办法。”
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他看向伊芙琳：“你之前好像提过，认识一些隐匿教会的朋友？据说只要支付合理的咨询费或行动费，他们很乐意提供一些沟通服务？比如，让某些领主半夜醒来，发现枕边多了点不该有的小礼物。
伊芙琳面色不变，点了点头：“是的，大人。通过一些可靠的中间人，可以联系到他们。价格根据目标的身份、防卫情况和沟通的强度而定。通常……以金盾结算。”
“不错的思路，就是不知道男爵大人怎么看待。”苏莱文摸了摸下巴，“不过，昨天我跟莎拉聊到这事时，她随口提了个主意，我觉得……很有意思，甚至可能更优雅。”
“莎拉小姐怎么说？”伊芙琳问。
“她说，现在天寒地冻的，是个领主都缺东西，尤其是能救命取暖的蜂窝煤，还有稳定的粮食供应。这本来就是不少领主愿意加入咱们公社的关键——他们得到了实惠，拿到了优惠价格和稳定配额。”
苏莱文眼中闪着光，“而那些骑墙派的领地，地理位置很巧妙，正好被我们公社成员的领地……包围在中间，或者至少卡在关键商路上。”
他双手比划了一下，仿佛在描绘一张无形的网：“莎拉说，既然他们只想占便宜不想出力，那我们或许可以联合其他已经加入的领主，暂时性地调整一下贸易政策？比如，对某些特定领地出产的货物提高一点“安全税”，或者……在蜂窝煤、抗寒菜种、集中供暖技术咨询等关键物资和服务上，进行一些区域性的配额调整。”
苏莱文笑了起来：“莎拉看起虽然只是随口一说，但我仔细一想，这主意挺妙的。不用动刀兵，但效果可能比恐吓信还有力。”
他看向伊芙琳和沃特：“我打算找个合适的机会，把这个主意，连同其他几个方案，一起整理好，向男爵大人汇报。看看他倾向于哪种劝说方式。”
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伊芙琳将文件袋中的信件一一取出，放在本杰明宽大的书桌上。
本杰明开始快速翻阅信件。石崖领加尔文的战报。铁铸领艾拉的通知。银溪领埃尔温的回函。还有几封公社内部关于协调防务和物资调拨的日常公文……
他的目光在信堆里搜寻，眉头越皱越紧。
“莉维亚那边……”他拿起一封来自遥远北境明珠城的信，信很简短，主要是问候和感谢之前的御冬礼包。“圣泉领毕竟情况特殊，她不能多写，可以理解。”
他又翻找了一遍，将信件拨开。“但是芬恩和赛丽娅是怎么回事？”
他抬头看向伊芙琳，语气里带着明显的不解，“南境是远，路上是不太平，可能信使延误……但这也太久了吧？好几个月了，音讯全无。就算是日常问候，也该有一两封才对。尤其是现在王都剧变的消息应该已经传开了，他们那边难道一点反应都没有？一点动向都不需要和我们通个气？”
本杰明靠在椅背上。南境就像一片信息黑洞，将两位重要的旧日同伴吞噬了进去。芬恩的游击队如今规模如何？立场是否变化？赛丽娅在南境大公那里到底处境怎样？有没有遇到麻烦？
本杰明挠了挠头发，随即看向伊芙琳，暂时将南境的忧虑压下去，“先处理眼前的事。切丝维娅那边，这个月的情况怎么样？我让你做的观察记录没有疏忽吧？”