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第265章平定叛乱的铁血王女(第1/2页)
赛丽娅在巡视空荡荡的营地时，走进了那间最大的、显然是游击队用来议事的木屋。屋内的简陋长桌被擦拭得异常干净，与周遭的凌乱撤离痕迹格格不入。而更引人注目的是，长桌中央，整整齐齐地摆放着一排粗糙的木牌，像是某种静默的仪式，又像是刻意留给后来者的“留言”。
它们就那样放在那里，仿佛在安静地等待着谁。
赛丽娅迟疑地伸出手，拿起最靠近她的一块木牌。上面用炭笔歪歪扭扭，却一笔一划极其用力地刻写着：
科尔，死于王女赛丽娅·温莎的正义之下。他曾是一名因交不起重税而拿起草叉反抗的农夫。愿他在地下，再也不用忍受饥饿。
赛丽娅的手几不可察地抖了一下。她迅速拿起另一块，又一块。
西奥兰，死于王女赛丽娅·温莎的正义之下。他曾是芬恩的左膀右臂。愿他的灵魂，不再被不公刺痛。
拉比，死于赛丽娅·温莎的正义之下，在被戍卫军的铁蹄践踏前，她只是个想保护自家农田和孩子的母亲。愿她的孩子，还能记得母亲怀抱的温度。
每一块木牌，都是一个名字，一段简短的生平，一个与她——赛丽娅·温莎直接相关的“死因”和一句卑微的“祝愿”。
赛丽娅握着木牌的手指关节微微发白。她不明白。芬恩让人留下这些，是为了什么？是为了让她看到这些名字，让她产生愧疚，从而动摇决心，甚至退兵吗？
幼稚！一个冰冷的声音在她心底响起。如果你们不背叛王国，不拿起武器对抗秩序，如果你们安分守己地做好一个国民的本分，怎么会死？！是你们的选择，导致了这一切！
她用力将木牌放回桌面，发出“啪”的一声轻响。没关系，她对自己说，如果我为此动摇，就正好顺了他们的心意。我绝不能动摇。我是对的，我必须完成我的使命。
然而，命运似乎总喜欢在人刚下定决心时，给予最残酷的嘲弄。
不幸，往往在人们最放松警惕的时刻，悄然降临。
就在赛丽娅宣布休整半日、准备回军的命令下达后不久，营地内突然爆发了大规模的骚乱。
上百名戍卫军士兵几乎在同一时间段出现了严重的中毒症状。他们脸色发青，嘴唇乌紫，剧烈地呕吐、腹泻，腹部绞痛让他们蜷缩在地，发出痛苦的呻吟，很快便虚弱到无法站立。随军的医师匆忙检查后，脸色变得极其难看。
“是毒！水里有毒！”他颤抖着指向营地中央那口看起来清澈见底的水井，“发作很快！南境沼泽里的毒物和配方千奇百怪，每隔一段时间就有新的变种，我……我根本分辨不出他们具体用了什么毒，也不知道对应的解药！”
他给出的建议非常无力：“只能……尽量多喝干净的清水，尝试稀释毒性，然后听天由命……”
但“干净的清水”在哪里？
很快，负责外出寻找新水源的小队传来了噩耗。一支前往附近已知溪流取水的十人小队，没有按时返回。当赛丽娅带着亲卫赶到那片林间溪流时，看到的景象让她血液几乎冻结——
十名士兵的尸体，被粗糙的绳索吊在溪流旁的树枝上，随着微风轻轻晃荡。他们的铠甲被扒开，赤裸的胸膛或后背上，用某种暗红色的颜料，写着清晰而刺目的大字：
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“这只是开始。”
赛丽娅站在原地，看着那些不久前还活生生的士兵如今变成悬挂的警告，看着溪边显然是故意留下的、指向沼泽更深处的痕迹，一股混合着愤怒、寒意和更深重无力的颤栗，从脚底直冲头顶。
芬恩……这就是你的回答吗？
这不是撤退。这是宣告。
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南境的战火硝烟尚未完全散去，但另一种“硝烟”，语言的硝烟却以更快的速度，在王国各地蔓延开来，在酒馆、市集、庄园的仆役间、甚至一些小贵族的书房里悄然传递。
传言版本繁多，细节生动得仿佛亲眼所见：
有人信誓旦旦地说，邻居的远亲亲眼看见，赛丽娅王女的军队在“收复”某个村庄时，因为村民藏匿粮食，便将整村人当作“叛匪同谋”屠杀殆尽，连孩童都未放过。昔日仁慈的勇者形象，彻底崩塌。
更深入的分析者则窃窃私语。王女殿下早已不是当年的七骑士了。她已成为南境大公阿普顿手中最锋利、最听话的一把刀。阿普顿借她王室的名义清除异己、镇压不满，而王女则借大公的兵力积累“战功”，为将来争夺王位增添筹码。这把刀，最终只会砍向平民的脖子。
但流传最广、也最令人唏嘘的，是关于“七骑士”的。
那个曾经象征着正义、勇气与友谊的传奇组合，似乎已随着王女剑锋染上同胞之血而彻底破碎。
“知道吗？光辉的塞西莉亚……已经死了。”酒客们压低声音，交换着宛如亲历的“秘闻”，“现在的赛丽娅·温莎，只是一个冷酷的贵族。她和其他六位骑士早就分道扬镳了！”
“何止分道扬镳！我听说，在河地那，她和她过去的同伴，因为理念不合，直接刀剑相向。塞西莉亚……不，赛丽娅王女，亲手杀死了芬恩最信任的朋友。七骑士的誓言，早就被她自己践踏在脚下了！”
“七骑士？早就分崩离析啦！加尔文在石崖领前线，艾拉在铁铸领，本杰明在寒霜镇……谁还理会这位在南境挥舞屠刀的王女殿下？传奇已经落幕了。”
这些传言有鼻子有眼，细节丰富，情绪饱满，在恐惧、不满与对昔日传奇破灭的失望情绪中疯狂滋长。
而就在这时，南境大公阿普顿正式发布了嘉奖令。大肆宣扬赛丽娅王女“临危受命”、“果敢坚毅”、“以雷霆手段迅速平定南境叛乱”、“有力维护了王国统一与律法尊严”的赫赫战功。将她塑造成一位铁血、果决、忠于王国秩序的王室典范。
紧接着，南境各地不少贵族，尤其是那些领地靠近叛乱区或本就与阿普顿关系密切的贵族，纷纷附和，公开赞扬王女的“功绩”与“魄力”，谴责“叛匪”的愚昧与危害。
当传言开始与官方的定调、既得利益者的掌声交织在一起时，它们便不再仅仅是谣言。
它们开始变成一种被半公开认可的叙事，一种为赛丽娅这个名字，在南境乃至更广阔的王国范围内，重新定义的标签。
“平定叛乱的铁血王女”——这个称呼，开始取代“光辉的塞西莉亚”，成为她在许多人心中，新的形象。