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第七十章，劫道的。(第1/2页)
车马轱辘碾过官道，缓缓驶离凉州。
白胜雪斜靠在马车里，掀开车帘往后望，凉州城的轮廓一点点远去。这一趟险死还生，不仅守住城池，还大败西凉，又敲定了水泥、蜂窝煤一整套生意，这笔买卖算是稳赚。
车厢外，方镇远骑马随行，一身甲胄换成轻便劲装。冷月骑马跟在另一侧，一身素衣，安静随行。玄机坐在另一辆小车，闭目养神。王大彪架着马车，时不时左看右看，对沿途风景都觉得新鲜。
离开凉州地界之后，沿途村落渐渐多起来，只是连年动荡，不少田地荒芜，路边偶尔能看见流离在外的饥民，看着就让人心情沉重。
一连走了数日，距离京城越来越近。眼看只剩二三十里路，再往前便是京畿外围，天子脚下。
谁都没料到，就在这片靠近京城的山林岔路口，路边林子里面猛地窜出来三道人影，直接拦在官道正中，挡住去路。
一共三人，两男一女，年纪全都不到三十。衣衫破旧，满身风尘，看着落魄。
为首青衣书生模样的青年上前一步，清了清嗓子，朗声喊出那句耳熟能详的打劫台词。
“此山是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！”
话音落下，官道上静了一瞬。
白胜雪掀着车帘，听完这句话先是一愣，紧跟着“噗嗤”一声笑出声。
方镇远久经战阵，素来沉稳，听到这话肩头也是抖了抖。冷月此刻嘴角也是勾了一下，眼里添了几分趣味。
唯独王大彪站在原地，瞪圆双眼，一脸茫然。
他没觉得好笑，他攥紧腰间短棍，准备随时敲懵这三个劫道的。
对面三人见这一行人非但不怕，反倒全都不在意的神情。青衣书生眉头一皱：“尔等休要取笑！速速拿出银两干粮，不然休怪我们出手无情！”
白胜雪从马车上跳下来，看向王大彪。
“大彪，给我揍。”
王大彪应了一声，大步冲上前。
这三人看着文文弱弱，手上功夫却半点不含糊，绝非寻常流民。
农户打扮的精壮汉子率先迎上，脚步轻快，拳脚干脆，是实打实的硬功夫。王大彪力气大，近身搏杀最擅长，挥起胳膊正面硬接。
砰砰几声闷响，拳掌相撞。精壮汉子招式灵活，不停游走，专找破绽；王大彪全凭一身蛮力硬扛硬打，你来我往，打得有来有回，十几个回合分不出高下。
另一边那女子也动了。她身形轻盈，手里握着短匕，身法辗转，招法规整，是正经武学，攻守有度，瞅准空隙就想偷袭。青衣书生不再空谈，踏步上前，掌风沉稳，看似文雅，掌力厚重，和女子配合着夹击过来。
三人一起行动，进退默契，互相掩护，一下子把王大彪困在中间。
王大彪以一敌三，渐渐被逼得连连后退，却没有退缩，咬牙硬顶，抓住空隙一记肘击撞在精壮汉子胸口。那人闷哼一声，脚步后撤。趁着这个空档，王大彪抓住机会猛攻，打乱三人配合，几番缠斗，终于寻到机会，先后制住三人，短匕、兵器全都落在地上。
王大彪喘着粗气，站回一旁。
白胜雪缓步走到三人面前。
“说说吧，为何拦路劫道？”
青衣书生抬着头，脸上满是疲惫，声音沙哑。
“先生，我等本不是恶人，实在活不下去。连年灾荒，家乡颗粒无收，只能外出逃难，沦为流民。一路乞讨，到处都是挨饿的百姓，讨不到一口饱饭，好几次差点饿死。万般没有办法，才想着拦路抢些干粮碎银，只求活下去，不曾想伤人。”白胜雪看着这些被世道逼到绝境的人，心里不由得一软。乱世之中，最苦的永远是底层百姓。
“起来吧。”白胜雪抬手示意，“世道如此，也不全是你们的错。”
他吩咐随从拿出干粮和水递过去。三人饿了许久，接过食物，低头狼吞虎咽，几口下去，脸色才稍稍回暖。
白胜雪看着他们：“一身本事，落草打劫终究不是长久之计。不如跟着我做事，管你们吃住，安稳度日，再也不用忍饥挨饿？”
三人闻言皆是一愣，没想到劫道还能遇上愿意收留他们的人。
青衣书生拱手行礼：“在下苏文，出身书香门第，自幼熟读经史，通晓文书律法，略通拳脚功夫。只是看透官场黑暗，不愿同流合污，便不曾下场科考，一路流离至此。”
精壮农户青年一抱拳：“小人吴龙，本是乡间农户，村里老师傅传授我一身硬功夫，能吃苦，粗活累活都没问题。”
那女子敛任一拜：“民女闫淑娟，家严是怀宁府的书吏，自幼修习武学，年前家父遭人构陷，一家上下……如今只剩下民女一人。”
白胜雪听得心头一喜。一文两武，搭配正好。苏文彦懂文书律法，正好帮他应付朝堂文书；陈大壮吃苦耐劳，近身能打；林晚心思细，还会武学。
方镇远往前半步：“元帅，这三人终究是劫道的草寇。身份不明，还是小心为上。”
白胜雪摆了摆手：“没事，乱世逼良为寇，不是他们本性凶恶。能用之人，不必揪着过往不放。朝堂上那些衣冠官员，背地里做的恶事，可能比他们多的多了。”
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白胜雪嘴上大度包容，心底却无比清醒。人心隔肚皮，乱世之中，最不敢轻信的就是萍水相逢。先收下人稳住局面，回头立刻让人彻查三人底细、身世过往、有无案底猫腻，干净可用就重用，心怀鬼胎，直接拿捏呗。
冷月静静立在一旁，目光落在白胜雪身上。她大概猜到白胜雪的想法了，但是，她才不管白胜雪怎么做，她只要知道，无条件的支持就好了。
听完白胜雪的提议，三人对视一眼，脸上满是迟疑。苏文上前半步，拱手开口，语气带着几分试探：“承蒙这位公子好意，我等心中感念。只是有一事想冒昧请教，不知公子究竟是何身份？我等若是追随，平日要做哪些差事，又要面对何等凶险？”
吴龙攥了攥拳头：“没错，我们走投无路才拦路抢劫，但也不想稀里糊涂把性命交出去。若是要上阵死战、冲在前头拼命，那我们还要好好掂量掂量。”
闫淑娟轻声补上一句：“乱世陷阱遍地，还望公子明说，也好让我等心中有数。”
白胜雪看着三人的模样，淡淡笑了笑：“我名白胜雪，刚刚在凉州击退西凉大军，受当今陛下委任暂领凉州防务。眼下正要赶赴京城。你们跟着我，不用无故送死。苏文可以打理账册文书，吴龙负责护卫随行，闫淑娟可探查消息。管三餐温饱，按月发饷，遇上战事，我不会逼着你们白白送命。若日后你们想走，结清饷银便可离去，我绝不强留。”
三人静静听完，低头思索片刻。如今世道饥荒遍地，流民遍地，继续流浪迟早饿死，眼前这人看着很好说话，还能许下这般宽松的条件。权衡一番，苏文率先躬身行礼。“既然公子坦诚相告，我苏文愿追随左右。”吴龙也抱拳弯腰：“我吴龙愿意跟着公子，出力护驾！”闫淑娟深深一拜：“民女闫淑娟，愿听公子差遣。”
三人的想法此刻出奇的一致，追随的话最起码还有口饭吃，否则这世道……。
队伍又添三人，休整片刻，众人继续赶路。
官道向前延伸，远处巍峨厚重的京城城墙轮廓，慢慢浮现在视野之中。
时间倒回七天前。
西凉撤军的路上，马车颠簸前行，车帘紧闭，隔绝了外面萧瑟的秋风，还有士卒杂乱的脚步声。车厢里弥漫着浓重的药味。
躺在软榻上的宇文烈，睫毛颤了几下。
许久，他才睁开眼皮。往日那双锐利果决的眼睛，此刻布满血丝，黯淡无光。只觉得胸口憋闷，头昏沉沉的，浑身提不起一点力气。
他一动不动躺着，脸色灰白，没有一丝血色。昏迷前凉州城外的厮杀，一幕幕在脑海里翻涌。白胜雪出人意料的守城打法，层出不穷的各式武器，西凉士兵成片倒下，大军全线崩溃的景象，历历在目。
“将军，您醒了！”
守在车厢内的两名副将见状，连忙凑上前，脸上也满是疲惫与愧疚。
宇文烈没有回话，只是透过车帘缝隙，望着外面灰蒙蒙的天空，僵卧在榻上，一动也不动。车厢内死寂一片。
这位征战半生，刀枪加身也不曾掉过一滴眼泪的西凉主将，沉默了许久。
忽然，他的肩膀轻轻抖动起来。两行热泪顺着他粗糙的脸颊滑落，滴落在被褥上。
驰骋沙场数十载，千军万马面前不曾有过半分怯意，如今却无声落泪。
“败了……终究是败了。”
沙哑的声音在车厢里响起，满是疲惫，还有蚀骨的恨意。
他愧对身上的铠甲，愧对那些跟着自己出生入死的将士，更愧对西凉王上。王上把二十万精锐交到他手上，寄予厚望，令他开拓疆土。可他却硬生生葬送了西凉积攒多年的家底。
“将军……”其中一名副将神色沉痛，硬着头皮开口禀报，“我军已经全线撤兵，退出边境，身后没有追兵。”
车厢里再次陷入沉默。这一仗，西凉败得彻彻底底。
过了好半晌，宇文烈抬手拭去脸上泪水，往日的傲气荡然无存，只剩满心的疲惫与灰暗：“清点兵马，报上来。”
两名副将对视一眼，神色沉重，开始禀报清点出来的伤亡。
出兵之时，他麾下西凉精锐共计九万多人。后国内增兵十万，一路上辗转征战，已经先后损耗数千人，拓跋烈，拓跋洪两人又损失了万人。凉州城外一战，七万多将士战死沙场，埋骨他乡。混战当中，还有大批士兵被冲散，流落边境，下落不明。
经过连夜收拢残兵，一路往回赶路，最后跟着大军平安回来的，只有五万三千余人。
二十万大军，死伤溃散大半，仅仅剩下五万残兵归来。
这个数字，像一块巨石压在宇文烈心口，闷得他喘不过气。他闭上双眼，愧疚、悔恨、不甘、无力，种种情绪搅在一起。
良久，他睁开眼，望向马车外西凉国土的方向，心里只剩下一个念头。经此一战，西凉元气大伤，精锐尽丧，再也没有能力向外征伐。往后数年，只能缩回本国境内，苟存蓄力，一点点舔舐战败留下的创伤。西凉向外扩张的势头，到此彻底断绝。