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第429章追亡逐北见孤忠(第1/2页)
祖昭率八百精骑从战场中央穿过，绕过溃兵拥堵的官道，沿着洙水东岸的捷径向北狂追。八百骑一人双马，轮换骑乘，马蹄踏起的烟尘在身后拉成一条长长的黄龙。
副将策马紧跟在他身后，大声问道：“将军，追到哪里？”
祖昭手中马槊向北一指：“桃豹跑到哪里，便追到哪里。”
追击从这一刻开始，便再没有停下来。
桃豹的中军残部沿着官道向北狂奔，队伍的秩序在溃败中彻底崩塌。辎重车被推倒在路边，粮草袋散落一地，受伤的士兵被遗弃在道旁哀嚎，没有人停下来拉他们一把。
桃豹被数十名亲兵簇拥着骑在马上，面色灰败，一言不发。他打了四十年仗，从石勒打到石虎，从河北打到淮北，南征北战，从不曾像今天这般如此狼狈。
身后的喊杀声越来越近，北伐军的追兵如同跗骨之蛆，死死咬在溃兵的尾巴上。韩晃的右武卫沿着官道正面追击，吴猛的骑兵从西侧迂回包抄，韩虎的步卒从东侧压过来，三路大军如同三把尖刀，将赵军的溃退路线一节一节地斩断。掉队的赵军被一批批追上，不是跪地投降便是被砍翻在路边。官道两侧的田野里横七竖八躺满了尸体，血水顺着田垄流进沟渠，将整片土地染成了暗红色。
桃豹在马上回头望了一眼，看到身后那面青色战旗时，心头涌起一股说不出的滋味。
祖昭追来的速度比他预想的快得多。当夜，桃豹的残部退到邹山以北四十里处的一片丘陵地带，刚停下来喘了口气，后方便传来密集的马蹄声。
祖昭的八百精骑突然追到。
“列阵迎敌！”桃豹嘶哑着嗓子大喊。
但溃兵早已失去斗志，他们惊慌失措地四处乱窜，有的刚拿起兵器便被北伐军的弩矢射倒，有的干脆丢下兵器往山林里钻。
祖昭一马当先，手中那杆特制马槊横扫而过，将挡在面前的两名羯兵齐齐扫飞。他身后的八百精骑如虎入羊群，长矛刺穿，环首刀劈砍，弩矢从马背上射出，收割着溃兵的生命。
赵军的抵抗不到半刻钟便彻底崩溃。桃豹再次被亲兵架着向北逃去。
祖昭望着赵军溃败的方向，下令全军下马，换乘备马，啃干粮，喝水补充体力。他翻身下马，从马鞍袋里掏出一块硬邦邦的冷饼子咬了两口，就着皮囊里的凉水咽下去。不到一炷香的功夫，他重新翻身上马。
“追。”
第二日，桃豹退到了梁父境内。他的溃兵沿途不断被韩晃、吴猛、韩虎三路大军切割蚕食，五万大军此时只剩下不到两万残兵。更要命的是，张举和张亮父子奉命率三千骑兵断后，却在梁父以南的官道上被吴猛的左卫骑兵从侧翼截住了。
张举骑在马上，手持长槊，大声喝令部下列阵迎敌。但他的三千骑兵连日溃逃，人困马乏，战马掉了膘，士兵连刀都握不稳。吴猛不给张举任何喘息的机会，亲率两千精骑从山坡上俯冲而下。左卫骑兵装备的山文甲在阳光下泛着寒光，长矛平端，马速不减，如同一堵移动的铁墙直接撞进了张举的阵中。
张举拼死抵抗，挥槊与吴猛在乱军中对战了数个回合。他的武艺不俗，槊法老辣，每一招都势大力沉。但吴猛是祖昭麾下骑兵第一悍将，马槊使得出神入化。两人槊锋相交，火星四溅，战马在原地兜着圈子互相撕咬。
吴猛看准张举一个回槊的空隙，马槊从下方反撩而上，槊锋刺穿了张举坐骑的脖颈。战马悲鸣一声轰然倒地，张举从马背上摔下来，头盔滚落在地，还没等他爬起来，吴猛的第二槊便已刺穿了他的胸口。
张举瞪大眼睛，嘴唇翕动着似乎想说什么，但终究没有说出来，头一歪便断了气。
张亮在不远处看到父亲阵亡，双目赤红，嘶吼着挥刀冲向吴猛要为父报仇。吴猛面色不变，侧身避开张亮劈来的战刀，反手一槊将他也挑落马下。
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张举父子双双战死，断后的三千骑兵群龙无首，瞬间溃散。吴猛分出一队骑兵追击溃兵，自己率主力继续向北追赶赵军大队。
祖昭赶到战场时，只看到满地横七竖八的赵军尸体和倒毙的战马。张举和张亮的尸身被吴猛的亲兵收敛在一旁，上面盖了两面赵军的残旗。祖昭翻身下马，走到张举尸身前站了片刻。这个与他交手数次的羯人老将，从咸康三年的寿春之战打到今天，终于倒在了梁父的官道上。
“将他们就地掩埋。”祖昭没有多做停留，翻身上马，“继续追。”
第三日，桃豹的残兵退到了梁父以北，再往北一百多里渡过济水便是青州泰山郡西境。但桃豹已经撑不下去了。连日来士兵们几乎没有吃过一顿饱饭，战马饿得皮包骨头，沿途倒毙的马匹被溃兵们抢着割肉生吃。许多人走着走着便一头栽倒在地，再也爬不起来。
就在桃豹以为自己快要甩开追兵的时候，祖昭又到了。
这一回祖昭没有直接冲锋，而是令八百精骑分成四队，从东西南北四个方向同时杀出。
赵军溃兵早已是惊弓之鸟，听到四面都是马蹄声，连抵抗的勇气都没有了，纷纷丢下兵器跪地投降。桃豹在数十名亲兵的拼死护卫下冲出包围，继续向北亡命狂奔。
祖昭没有理会那些跪降的溃兵，只留下一句话：“降者免死，顽抗者格杀。”然后继续追赶桃豹。
他的八百精骑已经连续追击了整整三天两夜，人不下马，马不卸鞍，饿了啃干粮，渴了喝凉水，困了在马背上打个盹。备马已经轮换了数轮，士兵们个个双眼通红，嘴唇干裂，但没有一个人掉队。
第四日清晨，梁父以北八十里处的狼虎谷。
桃豹身边只剩下最后千余残兵，战马不到百匹，箭矢早已射尽，刀剑砍得卷了刃。士兵们挤在狭窄的山谷中，个个面如死灰，连站着的力气都快没有了。山谷四周的山坡上，隐隐出现了北伐军的青色战旗。
桃豹骑在马上，抬头望着那些旗帜，忽然勒住了缰绳。他没有再逃。这位在战场上纵横了半生的老将缓缓转过身，望向南方，脸上满是绝望。
他翻身下马，从腰间拔出那柄跟随他数十年的战刀。刀身上布满了细密的缺口，那是这一路上劈砍出来的痕迹。他将刀横在面前，看了一眼，然后抬起头，对身旁仅存的几个亲兵说道：“我桃豹从军四十二年，今日便是我尽头。你们不必陪葬，都降了吧。”
亲兵们跪地痛哭，不肯离去。桃豹不再看他们，转回身，面朝北方，缓缓举起战刀。
祖昭策马赶到谷口时，正看到桃豹横刀于颈。隔着数百步的距离，老将的白发在山风中飘动，刀锋在晨光中闪过一道刺目的寒芒。他仰天高喊了一句什么，声音被山风吹散，听不真切，然后战刀猛然划过。
血溅山石，桃豹的身躯晃了两晃，仰面倒下。那柄战刀依旧攥在他手中，刀锋上的血顺着刀身缓缓滴落在狼虎谷的黄土上。
祖昭勒住战马，身后的八百精骑也齐齐停了下来，山风中只剩下马匹粗重的喘息声。他望着远处那个倒在地上的身影，沉默了良久。
半晌，他翻身下马，将马槊插在地上，缓步走到桃豹的尸身前。老将的眼睛半睁着，望着灰蒙蒙的天空，面容上没有恐惧，只有一种说不清道不明的不甘。
祖昭单膝蹲下，伸手将桃豹的眼睑轻轻合上，然后站起身，对身后的亲兵说道：“将桃老将军的遗体收敛好，送回邺城。”他顿了顿，又补了一句，“此人是沙场宿将，不可辱其尸身。”
亲兵应声上前。祖昭转回身，走向自己的战马，拔出插在地上的马槊，翻身上马。
他望向北方灰蒙蒙的天际，那杆特制马槊的槊锋上，还残留着这一路追击留下的斑斑血迹。