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第154章火光(第1/2页)
张小小跑出铺子时，街上已经乱成一团。
镇西头的火光映红了半边天，浓烟像一条黑色的巨龙，翻滚着升上夜空。秋日本来就干燥，风又大，火势蔓延得极快。隔着半条街，张小小都能听到木头燃烧的噼啪声，以及人群惊慌的呼喊。
“快救火！快！”
“水！提水来！”
“别往前了，烧塌了要！”
有人提着水桶从她身边跑过，水洒了一路。张小小拉住一个人：“是哪里着火了？”
“孙家药材铺子！也不知道怎么烧起来的，一下子就蹿了老高！”那人甩开她的手，急匆匆往前跑。
张小小站在街边，看着那片火光，脑子飞速转动。
孙家药材铺子。就是石文远和黑三前几天去过的那个地方。门口有人守着，外人进不去，里面到底在做什么，谁都不知道。
现在，它着火了。
巧。太巧了。
“小小！”身后传来叶回的声音。他不知什么时候跟了上来，站在她旁边，也盯着那片火光，“你看到了？”
“看到了。”张小小压低声音，“你觉得是意外吗？”
叶回没有直接回答，只是道：“风往北吹，火往北烧。北边是空地，烧不到别家。”
张小小心中一凛。叶回的意思是，这把火虽然看着大，但烧的方向经过“设计”，不会波及周围的民宅。也就是说，放火的人不想伤及无辜，只想烧掉这一处。
“走，去看看。”张小小抬脚往前走。
叶回拉住她：“别靠近，危险。而且人太多，万一有人认出你……”
“我不会靠太近，就在远处看看。”张小小道，“那间铺子，石文远和黑三去过，现在着火了。我想知道，有没有人从里面出来。”
叶回想了想，松开了手，跟在她身后。
两人沿着街边，快步往镇西头走。越靠近，人越多。救火的、围观的、喊叫的，挤成一团。张小小踮起脚尖，透过人群的缝隙，看到那间宅子已经被大火吞没。
屋顶塌了，房梁倒下来，溅起一片火星。火光照得周围的人脸上忽明忽暗，每个人的表情都不一样——有的惊恐，有的慌张，有的只是看热闹。
张小小的目光在人群中搜索。
没有看到石文远。
没有看到黑三。
也没有看到那个姓孙的“药材商人”。
“叶回，你看到认识的人了吗？”她低声问。
叶回扫视了一圈，摇头：“没有。石家的人一个都没来。”
一个都没来。
这是最可疑的地方。镇西头着火，这么大的事，石家就在镇上，怎么可能没有人来看？除非——他们知道这把火会烧，不需要来看。
或者说，他们就是放火的人。
“走吧。”张小小拉了拉叶回的袖子，“这里看不到什么了。”
两人挤出人群，沿着巷子往回走。身后的火光还在烧，将他们的影子拉得很长很长。
回到铺子时，前掌柜正站在门口张望，见他们回来，连忙迎上来：“怎么样？是孙家那间铺子吗？”
“是。”张小小进了铺子，关上门，“烧得差不多了。”
前掌柜脸色发白：“好好的怎么突然就着了？那个姓孙的呢？出来了吗？”
“不知道。没看到人。”
前掌柜沉默了片刻，压低声音：“小小，你说……会不会是石家……”
“不好说。”张小小打断他，“王掌柜，今晚您别回去了，就在铺子里歇着。赵婶和孙寡妇也留下，让顺子去跟她们家里说一声。今晚镇子上不太平，大家聚在一起，安全些。”
前掌柜点头，连忙去安排。
张小小站在柜台后面，看着桌上那盏油灯的火苗，心里翻涌着各种念头。
孙家药材铺子着火，如果是意外，那只能说运气不好。但如果是人为——是谁放的？为什么放？
如果是石家放的，那说明那间铺子里有他们不想让人看到的东西。他们去过那里，现在那里烧了，线索断了。
如果是漕帮放的，那说明漕帮在清理痕迹。孟渊说过，他会善后。善后的方式，也许就是一把火。
不管是哪种，都说明一件事——那间铺子里，藏着见不得人的东西。
而她，永远没机会知道那是什么了。
“别想了。”叶回端着一碗热茶走过来，放在她面前，“火已经烧了，想再多也没用。”
张小小接过茶碗，捧在手里，感受着掌心传来的温度：“我在想，接下来石家会做什么。”
“做什么都绕不开我们。”叶回道，“他们要是想继续运货，野猪岭是必经之路。只要那条路还在，我们就有机会。”
“可我们没有证据了。”张小小苦笑，“山神庙被清理了，药材铺子烧了，木牌还回去了。现在我们手里，只剩下一封信、一把短刀、一块血布。”
“这些还不够吗？”
“不够。”张小小摇头，“信上只有‘石兄亲启’，没有名字，证明不了什么。短刀是好刀，但没有标记，找不到主人。血布上有血迹，但谁知道是人血还是鸡血？拿到衙门，郑捕头只会觉得我们没事找事。”
叶回沉默了片刻，道：“那就再找。”
“怎么找？”
“等。”叶回道，“他们不会因为一把火就收手。只要他们还做生意，就一定会再露出马脚。”
张小小看着他，忽然笑了：“你倒是比我沉得住气。”
“不是沉得住气，是在山里待久了，知道一个道理。”叶回顿了顿，“猎物越急，越容易掉进陷阱。猎人要做的，就是等。”
“那我们现在是猎人还是猎物？”
叶回看着她，目光沉稳而笃定：“等我们有了足够的证据，就是猎人。在那之前，先活着。”
活着。
又是这两个字。
张小小端起茶碗，喝了一口。茶已经不太热了，但入口还是暖的。
“好。”她放下茶碗，“那就等。”
---
一夜无话。
翌日清晨，张小小醒来时，院子里已经有人声。她推开窗，冷风灌进来，带着一股焦糊的气味——从镇西头飘过来的。
她穿好衣裳，走出厢房。前掌柜正站在院子里，跟顺子说着什么。见她出来，两人都住了口。
“怎么了？”张小小问。
顺子犹豫了一下，道：“东家，我早上去镇西头看了。那间铺子烧得只剩个架子，什么都没留下。周围的人说，没看到姓孙的出来，怕是……烧死在里面了。”
张小小的手微微一顿。
烧死了？
“报官了吗？”她问。
“报了。郑捕头一早就来了，正在那边查看。”顺子道，“但烧成这样，怕是查不出什么。”
张小小想了想，道：“走，去看看。”
叶回从厢房里出来，正好听到这句话：“我陪你去。”
三人出了铺子，往镇西头走。
清晨的街道上已经有了不少人，都是往着火的方向去的。张小小混在人群里，远远看到那间被烧毁的宅子。
比她昨晚看到的更惨。
屋顶完全塌了，墙壁只剩几堵残垣，黑漆漆的，像一块巨大的焦炭。空气里弥漫着刺鼻的焦糊味，让人忍不住想咳嗽。
郑捕头带着两个衙役，正在废墟里翻找。他们的脸上、手上都沾满了黑灰，表情凝重。
“怎么样？找到人了吗？”有人问。
郑捕头直起身，摇了摇头：“还没。但看这火烧的程度，就算有人，也烧得不成样子了。”
人群发出一阵唏嘘。
张小小站在人群后面，目光在废墟上扫视。她注意到一个细节——宅子的大门是锁着的。
她拉了拉叶回的袖子，低声问：“你看那个门。”
叶回顺着她的目光看去。那扇门虽然被烧得面目全非，但门框上还挂着一把铁锁，已经被烧变了形，但依然锁着。
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“门是锁着的。”叶回低声说。
“如果里面有人，怎么会锁着门？”张小小道，“除非，里面的人不想让人进去。或者，里面的人根本不在。”
“你是说，姓孙的提前跑了？”
“有可能。”张小小道，“火是夜里烧的，如果是意外，他应该会跑出来。门锁着，说明他从外面锁了门，然后走了。或者，是别人锁的。”
叶回想了想，道：“不管怎样，这都不是意外。”
张小小点头，没有再多说。
两人在废墟旁站了一会儿，没有看到石家的人，也没有看到黑三。郑捕头忙活了半天，也没找到什么有用的线索，只好让人先守着，等火彻底灭了再细细翻找。
回去的路上，张小小一直沉默着。
叶回走在她旁边，也没有说话。
快到铺子时，张小小忽然停下来。
“叶回，你说，那个姓孙的，会不会就是黑三？”
叶回一愣：“黑三？”
“黑三是漕帮在青石县的联络人，替他们跑腿、接头。那个姓孙的租了宅子，说是做药材生意，但从来没见他做过正经买卖。”张小小道，“也许，孙就是黑三的化名。那间宅子，根本不是什么药材铺子，而是漕帮在青石镇的一个据点。”
叶回想了想，缓缓点头：“有道理。如果孙就是黑三，那石文远和黑三去那里，就是回自己的地方。两人谈得不欢而散，黑三走了，然后夜里宅子就着火了……”
“黑三放的火？”张小小接上他的话，“为什么？那是他的地方。”
“为了销毁证据。”叶回道，“如果那间宅子里有见不得人的东西，他离开后放一把火，干干净净，什么都不会留下。”
张小小沉默了。
这个解释，说得通。
但还有一个问题——石文远知道吗？
如果黑三放火，石文远是知情，还是不知情？
如果是知情，那说明两人虽然吵了架，但在“清理痕迹”这件事上达成了一致。如果不知情，那说明黑三在瞒着石家做事——这又是另一条线索。
“太乱了。”张小小揉了揉太阳穴，“线索太多，拼不起来。”
“不用急着拼。”叶回道，“先把眼前的做好。其他的，慢慢来。”
张小小点了点头，推开铺子的门，走了进去。
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接下来的两天，郑捕头一直在查火灾的事，但查来查去，没有查出什么名堂。废墟里没有找到尸骨，也没有找到什么有价值的物品。郑捕头判断，宅子里的人应该是提前离开了，火是意外还是人为，不好说。
“不好说”，就是什么都没查出来。
张小小对这个结果并不意外。石家和漕帮在青石县经营多年，郑捕头就算想查，也未必查得动。更何况，现在连个苦主都没有——那个姓孙的“药材商人”消失得无影无踪，没人知道他叫什么、从哪里来、往哪里去了。
这件事，就这样不了了之了。
镇上的人议论了两天，也就渐渐淡了。日子照常过，铺子照常开，肉脯照常做。
张小小没有放松警惕。她让顺子继续盯着石家，让叶回继续上山找老柴，自己则把更多的精力放在铺子的经营上。
肉脯的生意越来越好。苏文瀚那边传来消息，说府城的客商又加了一笔订单，要三十斤“尝鲜装”，价格按张小小定的来，没有还价。
“苏少东家说了，”刘伙计笑着道，“张娘子的东西，值这个价。”
张小小笑了笑，没有多说什么，心里却清楚，这份认可来之不易。
她让赵婶和孙寡妇加班加点，把三十斤“尝鲜装”赶了出来。每片肉脯独立包装，用油纸包好，再装进印着“张记”字样的小布袋里，精致又体面。
“东家，这小布袋真好看。”赵婶拿着一个布袋，翻来覆去地看，“比那些大罐子体面多了。”
“那是。”张小小道，“城里人讲究，东西好不好吃是一回事，包装好不好看，也是一回事。”
赵婶点点头，将布袋小心地放进竹篮里。
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十一月初，天气更冷了。
山上的树叶落光了，光秃秃的枝干在风中摇晃。早晚的雾气更浓，有时候到巳时才散。
张小小每天依旧早起练功，然后忙铺子里的事。叶回的伤已经彻底好了，手臂的力量也恢复了大半，又开始上山打猎，偶尔带回来几只野兔、山鸡，给铺子里添菜。
老柴那边也时不时有消息传来。他说，野猪岭最近很安静，没有人活动，连山神庙那边也没有人再去。那些“货物”，好像彻底断了。
“断了？”张小小皱眉，“是暂时停了，还是以后都不走了？”
“老柴说不好说。”叶回道，“但他注意到一件事——柳叶渡那边，最近有船停靠，不是渔船，是那种能装货的船。”
“又是漕帮的船？”
“有可能。”叶回道，“老柴说，那些船停的时间不长，卸了东西就走，神神秘秘的。”
张小小想了想，道：“能不能让老柴帮忙盯着，看那些船卸的是什么货？”
叶回摇头：“太远，看不清。而且柳叶渡那边比野猪岭开阔，容易被发现。老柴年纪大了，不想冒险。”
张小小没有勉强。老柴已经帮了他们很多，不能要求人家豁出命去。
“那就先这样。”她道，“至少我们知道，漕帮还在活动，没有收手。这就够了。”
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十一月初八，立冬。
青石镇有立冬吃饺子的习俗。赵婶一大早就开始和面、剁馅，准备包饺子。张小小也挽起袖子帮忙，虽然包出来的饺子歪歪扭扭，但赵婶说：“没事，好吃就行。”
前掌柜坐在柜台后面，一边算账一边笑道：“小小啊，你这饺子包得，跟你刚来那会儿比，可进步不少。”
“那是。”张小小将一只歪歪扭扭的饺子放在盖帘上，“我这双手，现在什么都能干。”
叶回从外面进来，手里提着一只野兔。他将野兔交给赵婶，洗了手，也坐到桌边包饺子。他的手比张小小还笨，包出来的饺子像个小包子，惹得赵婶直笑。
“叶兄弟，你打猎是一把好手，包饺子可真不行。”
叶回也不恼，继续包他的“小包子”。
张小小看着他那双满是薄茧的大手，笨拙地捏着饺子皮，心里忽然涌起一种奇怪的感觉。
这种感觉，像是……安稳。
不管外面有多少风雨，这个小院子里，有热腾腾的饺子，有说说笑笑的人，有她一点点经营起来的生意。
这就是她想要的生活。
她不想让任何人毁掉它。
“叶回。”她忽然开口。
“嗯？”
“你说，石家会不会就这么算了？”
叶回手上的动作顿了一下，抬起头看她：“你觉得呢？”
“我觉得不会。”张小小将一只包好的饺子放在盖帘上，声音平静，“石庆年在青石镇经营了几代人，从来没有人敢动他。现在冒出来一个‘张记’，不听话、不服软，还查到了他们的秘密。他不会善罢甘休。”
“那你打算怎么办？”
“不怎么办。”张小小道，“兵来将挡，水来土掩。他们敢来，我就敢接。”
叶回看着她，眼中闪过一丝复杂的神色。有担忧，有欣赏，也有一丝说不清道不明的柔软。
“好。”他说，然后低下头，继续包他的“小包子”。
饺子出锅时，热气腾腾，满院子都是香味。
张小小端着碗，站在院子里，咬了一口热乎乎的饺子，韭菜鸡蛋的馅，鲜香满口。
她抬头看了看天。
立冬了，冬天来了。
但“张记”的炉火，会一直烧着。
烧过这个冬天，烧到明年春天，烧到那些藏在暗处的人，无处可藏。