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第349章真魔王从不回头看爆炸
科林亲王离去的次日清晨，整个圣城都浸泡在一种微妙的丶由期待与不安交织而成的骚动中。
不是因为科林亲王。
也不完全是因为圣殿骑士团。
而是因为一本突然爆火的小说——《科西亚男爵漂流记》
圣城的市民们从来没见过这麽有趣的「种田文」，而且这其中还掺杂了他们平时根本接触不到的贵族们的爱恨情仇。他们既期待着下一章，又害怕这一章和上一章一样断在了最精彩的地方。
当走街串巷的报童们将还散发着油墨清香的新一期《新世界报》分发到圣城的各个角落，几乎在一瞬间就被翘首以盼的市民们一抢而空。
他们那狂热的样子，就像菸瘾犯了一样。
没有任何的意外，《新世界报》的销量再次创下了新高。而报纸上刊登的内容，也如同一颗投入湖面的深水炸弹，掀起了滔天巨浪！
在最新一章的故事里，故事的主人公蒂奇·科西亚，在搭建好简陋的庇护所后，于一个风雨交加的夜晚，开始饱含深情地回忆起他远在帝国故土的丶家族世代生活的土地——位于白露区的那片庄园。
他用细腻而充满感情的笔触，描绘了只有他家族成员才知道的细节：例如庄园东侧那棵被闪电劈成两半丶却依旧顽强生长的百年橡树；例如农场小丘上那三块被祖辈们当作界碑丶排列成奇特三角形的巨石。
这些文字表面上是在抒发一个漂流者对故乡的无尽思念，然而每一个读到这些细节丶又知晓内情的德沃尔男爵党羽们，都会情不自禁地惊出一身冷汗。
那并不只是抒情而已。
在科西亚男爵的字里行间，分明都是在不动声色地向圣城宣示着，科西亚家族对那片土地在法理上的不容置疑的所有权。
他在告诉那些蠢蠢欲动观望着他的人，他在告诉那些忌惮于科林亲王势力而不敢轻易站在自己对立面的人。
他没有忘记。
清算才刚刚开始。
这一章，科西亚男爵以一段慷慨激昂的醒悟作为结束语，同时也正式宣告了他自回到圣城之后未曾宣告过的野心——
「……我并不恨将我骗上船的船长，那家伙是个毋庸置疑的傻蛋，是一个被金钱俘虏的奴隶，是一个没有信仰的可怜人，怎麽骂他都不为过，但审判他的将是圣西斯而不是我。等回到岸上，我要将金币狠狠砸在他的胸口，告诉他我们两清了。」
「我亦不仇恨那个怂恿我应该振作起来的仆人，他是收了钱不假，但若不是对科西亚家族失望透顶，祖祖辈辈都在庄园里工作的他也断然不会选择背叛。」
「我要告诉那些仍然心存愧疚丶心怀善念的人，科西亚男爵并不恨他们，除了原则不容妥协，没有什麽是不能原谅的。」
「在暴风雨来临的夜晚，我做出了决定——」
「既然无上的神灵没有让我葬身于大海，一定是因为我的身上带着不得不去完成的使命。我会沿着我的道路继续走下去，从哪里来就回到哪里，去拿回本就属于我的荣誉和土地，并让那真正怀着恶意加害于我的人下地狱，和他所侍奉的魔鬼待在一起。」
「恍惚中我听见了祂在我的身前轻语——」
「『魔鬼的奴仆们从你手中骗走的每一分钱和每一块土地，圣光都会替你拿回来。』」
「『这是我许诺给你的。』」
那「复仇的决心」与「虔诚者于恍惚中看见的神明」，无不撩拨着圣城市民们的心弦。
然而令人愤慨的是，这个短小无力的家伙下面又没了。
除了在第二版连载的小说之外，这一期的《新世界报》还刊登了一条更劲爆的新闻。
它就像一枚定时炸弹，安静地躺在了报纸的第三个板块——
《百万金币的困境：科林亲王的善意与帝国银行的保守》
文章以一种悲天悯人的口吻，「客观」地报导了「唐泰斯集团」为开发白露区，向帝国皇家银行申请百万金币贷款却最终被拒一事。
它巧妙地将此事包装成一个「心怀故土丶锐意进取的改革者」被「规则僵化丶思想保守的旧金融体系」无情阻碍的悲情故事。
文章最后，笔者还对白露区未来的投资前景提出了「善意」的担忧，暗示如果连科林亲王这样尊贵而慷慨的先生都无法顺利完成融资，那麽其他投资者的信心又该如何维系？
「——众所周知，圣城的银行只会把钱借给根本不需要钱的人，然而对于真正需要资金周转的人却视若无睹。诚然，借款者并非科林殿下本人，帝国皇家银行有拒绝批准的理由，然而任谁都知道唐泰斯爵士背后站着的人是谁，而谁都知道科林殿下有多看好白露区的发展。」
如此重量级的消息，当然不只有一家报社盯着。
几乎就在《新世界报》的最新一期报刊把事情捅出来的晚些时候，发行量更大的《圣城日报》便迅速完成了对当事人的采访，并紧急加印了一批号外，为看热闹的市民们端上了故事的另一面。
在采访中，帝国皇家银行总行长霍根·诺拉措辞强硬地表示，唐泰斯集团从始至终没有提供任何有价值的担保物，自己不可能把「帝皇陛下的钱」借给一个「试图空手套白狼的家伙」。
「……除非是科林亲王殿下以个人名义，并以其在迦娜大陆的收益作为担保，否则银行绝无可能批准这笔贷款！」霍根行长在报导中如是说道，头条上还附带着他的魔术相片，将他的义正言辞刻画的淋漓尽致。
这篇报导一出，圣城的舆论顿时变得更加扑朔迷离，哪一边似乎都有自己的道理。
在第二天的清晨，《圣城日报》接着报导了唐泰斯集团的反应。
埃德蒙·唐泰斯先生对霍根行长称呼他为「空手套白狼的家伙」表示了极大的失望与愤慨。
他公开宣称，正在「严肃考虑」将整个投资计划搬去帝国其他对此更感兴趣的行省。
甚至是帝国的附庸国。
这则消息如同一块巨石，砸乱了所有在白露区投下重金的投机者们的心，也让吃瓜看热闹的市民们大呼过瘾。
好家夥——
唐泰斯爵士和帝国皇家银行在报纸上骂起来了！
除了吃瓜看热闹的人之外，也有试图趁火打劫的。
譬如圣城另一家实力雄厚的私人银行——尖塔银行的行长，便在接受采访时不失时机地向唐泰斯集团抛出了橄榄枝。
这位绅士微笑着暗示，尖塔银行非常乐意为「将给圣城带来巨大繁荣的计划」提供全方位的资金支持。
然而截至发稿前，埃德蒙·唐泰斯先生都并未就此事做出任何回应。
一位不愿透露姓名的「知情人士」向记者表示，唐泰斯先生或许已经被圣城这冰冷的商业环境伤透了心。
他可能真的要离开了。
而这次科林殿下离开圣城，其实根本不是去学习什麽魔法，而是去帝国的附庸国寻找更值得投资的机会了……
……
德沃尔男爵的新庄园里，午后三点的阳光温暖而和煦，将广阔的草坪染成一片耀眼的金绿色。
这里距离圣城足足有五十多公里，在报纸还靠马车运输的年代，那儿的风暴暂时吹不到这里。
此时此刻，拉尔夫·德沃尔男爵与他的邻居威尔逊·卢德男爵，正在这片宽阔的草坪上进行着一样历史悠久的运动。
它的名字叫「门球」，简单来说就是用力挥动长杆，将鸡蛋大小的木球打入一鞋之宽的小门中。
这项运动在奥斯帝国的贵族之间颇为流行，它不仅是一项消遣，更是主人向邻居不动声色炫耀其广袤土地的一种方式。
此刻，拉尔夫就在纵情享受着这份得意。
他看着身旁脸色不佳的威尔逊·卢德男爵，故意放慢了动作，享受着对方眼神中那毫不掩饰的羡慕。
「看来这次你下手不慢，也弄到了不少好土地。」威尔逊的语气中带着一丝酸意，他刚刚一杆挥偏，木球滚到了远处。
如果不是有求于人，他断然不会来这里受这鸟气！
「彼此彼此。」
拉尔夫微笑着，姿态优雅地轻轻挥杆，轻盈的木球划过一道完美的弧线，「咚」的一声擦进了门里。
他满意地直起身，以一种胜利者的口吻说道。
「对于德沃尔家族来说，拿下白露区的土地，就像将这颗球击入洞中一样轻松……你是清楚我的手段的。」
威尔逊的脸色更难看了。
自从吃下科西亚家族的土地之后，白露区就变成了德沃尔一家独大，他和另一位男爵几乎失去了存在感。
他沉默片刻，似乎终于下定了决心，走上前说道。
「拉尔夫，农民们手里的那些零散土地，我们都已经回收得差不多了。但真正的大头，而且是最值钱的那头，目前还在白露镇上那些镇民们的手里。」
「圣城的市民不足为惧，他们最多能从我们的手中捡些挑剩下的边角料，你我都清楚，这场牌局上的竞争者只剩下了你丶我还有特科姆男爵。如果我们自己打起来，只会白白摊薄了利润。我已经联系过了特科姆……我的意思是，我们三个乾脆划定好边界，各吃各的，谁也不把手伸到对方的地盘上，如何？」
听完这番合作的提议，拉尔夫并没有立刻回答。
他眯起眼睛，看着远处那片属于自己的丶郁郁葱葱的林地，脸上露出了老狐狸般的笑容。
「威尔逊，我的朋友，你要知道，机会永远是留给有准备的人的……土地当然也是一样。」
有白露区分行行长哈克·奥尔顿的关系在，他的底气充足得很。
在明知道手上这些土地的价值很快就会再翻一倍的情况下，他怎麽可能愚蠢到同意威尔逊的提议，让这头饥饿的野狼从自己的餐盘里抢走哪怕一小块肉？
他当然是全都要！
只要能凭藉这桩稳赚不赔的买卖搭上科林殿下的关系，就连威尔逊手上的那份，他也未尝不敢想！
威尔逊立刻听懂了他话语中的傲慢与拒绝，也终于明白了这家伙邀请自己来这草坪上谈事情的真正意图。
这是赤果果的羞辱！
他的脸色由红转青，最终低声咒骂了一句，猛地将手中的球杆扔在了地上，头也不回地向自己的马车走去。
「哈哈哈哈！」
看着「好邻居」那气急败坏的背影，拉尔夫终于忍不住发出了畅快淋漓的大笑声。
为了看到那家伙脸上的这副表情，他已经憋了很久了，现在终于不用继续演了。
「看来我们的威尔逊先生今天出门踩了牛粪，心情不太好，愿圣西斯保佑他哈哈！」
总算笑够了，拉尔夫自言自语地揶揄了句，将手中的球杆随意地扔给一旁的仆人。
然而，他的得意并没有持续太久，急促的呼喊声几乎是紧追着威尔逊气急败坏离开的背影飘了过来。
「老爷！老爷！」
拉尔夫回头，只见自己的夫人米拉提着裙摆，脸上带着一丝惊慌，快步从宅邸的方向跑了过来。
她的呼吸急促，手中紧紧攥着一份刚刚送达的报纸，看封面似乎是《圣城日报》。
「怎麽了，亲爱的？这麽慌张，一点也不像你。」拉尔夫皱了皱眉，接过报纸，语气中还带着一丝责备。
然而，当他的目光落在报纸的版面上，看到那篇关于帝国皇家银行拒绝为「唐泰斯集团」提供贷款的报导时，他脸上的笑容瞬间凝固了。
尤其是当他读到总行长霍根·诺拉那番措辞强硬丶乃至于不留一点情面的回绝，拉尔夫的脸色更是变得一片苍白。
圣西斯在上……
他居然敢称呼唐泰斯爵士是空手套白狼！
一个小小的行长是怎麽敢的！
强迫自己镇定下来，拉尔夫拍了拍夫人冰凉的手，安慰道。
「别慌，亲爱的。这……可能只是霍根先生和唐泰斯爵士之间的一些误会。我们不能自己先乱了阵脚。」
他顿了顿，努力让自己的声音听起来冷静一些，谨慎地继续说道。
「不过，这事儿确实有蹊翘。科林亲王殿下前脚刚走，霍根行长后脚就敢和他的人翻脸……白露镇的那些土地，我看我们还是先缓一缓，不要急着全部收到手上。」
帝国皇家银行是帝皇的钱袋子，不像其他私人银行，名义上并没有哪一个特定的贵族站在背后。
然而，在权力意志决定着一切的帝国，「没有背景」的另一层意思便是「任人拿捏」，换而言之谁都可以对这位无权无势的银行行长施加影响。
凭藉着自己在圣城混迹多年的经验，拉尔夫几乎是一瞬间就摸透了整个事情背后的脉络。
毫无疑问——
科林殿下与圣城的某位大人物发生了一点小小的不愉快，而那位大人物又不想和科林殿下彻底闹翻，于是通过这种恰到好处的手段来敲打风头太急的殿下。
可是……
那个人究竟是谁？
难道是卡斯特利翁家族？
听说安德烈一直想将自己的女儿介绍给科林殿下，但科林却不识抬举地百般推辞，这次更是匆匆离开了圣城，搞不好就是为了躲那位过于热情的小姐。
卡斯特利翁家族如果将这里理解为耻辱，动用手中的力量进行报复也不是没有可能。
然而——
如果这个理由成立的话，以那位亲王最近在圣城的风流表现，有理由做这件事情的家族何止是卡斯特利翁？
拉尔夫的额前爬上了一层细密的汗水，他曾以为自己是翱翔在天空的秃鹫……直到他面对真正的无形的权力之手。
圣城的元老院就像一座巨大的黑箱，即便是他也只能靠猜来判断这背后的波谲云诡。
不过不管怎样，小心总不会有错。
暂停收购，静观其变，这是他能做出的最谨慎丶最正确的判断。
如果只是目前这些贷款，他最多是勒紧裤腰带过一段时间苦日子，撑死了再向帝国皇家银行白露区分行追加一些抵押资产，倒也不至于让德沃尔家站在破产的边缘。
然而，米拉的下一句话，却像一柄冰冷的铁锤，狠狠地砸在了他的心口。
她的脸色惨白，嘴唇不住地颤抖，用一种近乎绝望的声音喃喃自语。
「晚了……亲爱的，已经太迟了。」
……
「太迟了？！什麽太迟了！」
拉尔夫的声音下意识提高了几分，伸手抓住米拉冰冷的双肩，急切地追问道。
「我昨天晚上不是说先等等看吗？！你背着我做了什麽？」
米拉的脸色惨白如纸，嘴唇不住地颤抖着，连手中的那份《圣城日报》都拿不稳，飘落在地。
她没有回答，只是用颤抖的指尖从随身的手袋里取出了一份刚刚签署丶墨迹上似乎还带着馀温的契约。
「我，我没有背着你……我们商量过！」她的声音破碎，带着哭腔，「就在半个时辰前，在威尔逊男爵来访之前……我按照我们商量好的计划，为了抢在他和特科姆男爵前面彻底锁定我们在白露区的胜局……」
拉尔夫一把夺过那份契约，他的目光迅速扫过上面的条款，瞳孔在瞬间收缩成了针尖大小。
米拉的声音在他耳边继续如梦呓般纠缠着，又像隔了数千公里那麽远，让他精神游离在恍惚的边缘。
「我……我把我们所有的流动资金，整整三万金币，全都作为定金付了出去，拿下了镇中心商业街最后那几处最关键的店铺和住宅。而且……为了凑齐剩下的款项，我把之前抵押给白露区分行的土地，再次抵押给了尖塔银行，借了一笔为期三个月的短期贷款……」
「尖塔银行？！」
拉尔夫发出一声不敢相信的嘶吼。
他当然知道那家银行，那是圣城里最贪婪的放贷者，以高效丶胆大和同样高得吓人的利息而闻名。
他是贵族，倒是不怕那些秃鹫的催帐手段，但问题在于，她居然把已经抵押给帝国皇家银行的土地做了二次抵押！
拉尔夫的脸色变得惨白，再也无法装作淡定的样子。
在帝国，谁都可以挪用帝皇的钱，反正帝皇暂时也用不上。然而这里有个前提是——不能太明目张胆。
二次抵押就属于明目张胆地抢劫了。
就算他想先偿还帝国皇家银行的债务也不可能，因为按照帝国的法律，帝国皇家银行的偿债顺位是低于私人银行的。
哪怕他把钱还给了帝国皇家银行，尖塔银行也能通过法院的程序，将他已经还给帝国皇家银行的钱执行走。
这条法律设计的初衷，就是为了防止他们这些无法无天的贵族，同时将土地抵押给帝皇的银行和私人银行，然后只认前者的借条不认后者的，又或者乾脆宣布破产，让帝皇的银行和私人银行为他们兜里的屎打起来。
而且，若是让尖塔银行知道，他们的土地已经抵押给了帝国皇家银行，却没有将地契放在白露区分行，只怕连批准贷款给他们的哈克都会有麻烦！
虽然全帝国的贵族都是把地契放自己的保险柜里，绝不可能给银行，但这毕竟是不合法的。
拉尔夫感觉自己要疯了，忍不住吼了出来。
「为什麽……你为什麽会找他们？我们不是已经打通了分行长哈克的关系吗？你为什麽不直接找他！」
「我也想，但他不同意！」米拉哭着说道，「他非和我说，科林殿下可能得罪大人物了，这项目恐怕批不下来了，他还说……要我把地契放在他那里！」
「这个蠢货！都这个节骨眼上了，他还想跳车！」拉尔夫破口大骂，一时间却不知道该骂谁。
或许，若是她夫人真把地契给了哈克，说不定事情反而没这麽糟。
至少他们不会在本就已经沉重的杠杆上再加一道。
「……我只能找其他银行，而只有他们承诺能在一天之内放款，让我们能抢在所有人反应过来之前完成收购……」米拉的声音充满了无尽的悔恨与无助，用带着哭腔的声音继续说道，「我签署完契约，派人送走尖塔银行的代表，才收到这份报纸……谁能想到，事情会突然变成这样。」
「啪嗒。」
那份象徵着他们「辉煌胜利」的契约，从拉尔夫僵硬的手中滑落，掉在了翠绿的草坪上。
他忽然意识到了什麽。
那个尖塔银行并不是突然冒出来的，当他们盯着科林亲王的时候，别人也在盯着那位殿下。
自然而然的，他们就注意到了他这只自作聪明的土拨鼠。
拉尔夫踉跄着后退了两步，感觉天旋地转，不得不伸手扶住一旁的仆人才勉强站稳。
完了……
一切都完了。
午后三点的阳光依旧温暖和煦，草坪上散落的门球和球杆在阳光下闪着光，仿佛在无声地嘲笑着他刚才那番畅快淋漓的大笑。
那笑声此刻听来，是何等的刺耳与愚蠢。
拉尔夫·德沃尔男爵张了张嘴，却发不出任何声音，眼前一阵发黑，身体晃了晃，直挺挺地向后倒了下去。
「老爷！」
米拉的尖叫声，在空旷而华丽的庄园上空，显得那样的凄厉而绝望。
仿佛天塌了一样……
(本章完)