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第70章暗流涌动
送走一众勋贵，贾瑛折回府内。贾芸丶贾蔷丶贾琮三人已喝得面红耳赤，正互相搀扶着往外走，他们如今算是扬眉吐气了。
今日的宾客都知道他们三人如今是贾瑛的亲信，自是频频敬酒，给足了面子。
贾瑛见状，摇头失笑，唤来几个小厮：「送他们回各自住处，仔细照看着。」
「是。」小厮们忙应下，扶着三人去了。
贾瑛正要回自己院子，却听见偏厅传来贾赦的声音，嗓门不小，明显带着不满：「瑛哥儿也真是的，既是要分肉，也不把这人情做得瓷实些，直接给出去岂不是更好，他们也更承这个人情。如今还非得弄什麽考试，这让那些个世交的面子往哪儿搁？」
接着是贾政的声音，声音比较轻，听不真切，像似在劝解。
贾瑛脚步顿了顿，索性放轻了步子。
贾赦的声音又起：「那麽多位置，二十多个缺啊！他倒好，一个不留，全抖搂出去！
家里头就没个能用的人了？链儿如今也没个正经差事，兰哥儿虽小，先占个名头养着资历也好啊。这般行事，叫外人怎麽看我们荣国府？」
贾政的声音终于清晰了些：「大哥慎言。瑛哥儿如今行事自有考量。而且若都安排自家亲眷，岂不落人口实，徒惹猜忌？」
「猜忌？」贾赦嗤笑，「他如今权势熏天，还怕猜忌？芸哥儿丶蔷哥儿丶琮哥儿，不都是家里孩子？既用了他们，再多用几个又何妨？那牛继宗说得倒是对，能给了就是情分，可这情分，他是一点没往自家划拉！」
贾瑛在外面听得清楚，脸上没什麽表情。贾赦眼界始终就在那一亩三分地上，想着如何借他的势，如何在勋贵圈里做人情。却不想想，这肉若真这麽容易分，皇帝又何必让他来操持此事？
至于这府里，哪还有可用的人？
贾芸丶贾蔷丶贾琮已在他手下，算是堪用。贾兰倒是个好苗子，聪颖懂事，可惜年纪太小。至于贾琏，虽说没做过什麽十恶不赦的大恶，可那性子，贪花好色，耳根子软，管不住下半身，这样的人最容易被人拿住把柄，坏了大事。
与其塞些不成器的进去日后添乱，不如一开始就断了个乾净。
贾瑛不再听下去，整了整衣袖，径直走了进去。
贾赦正说得激动，冷不防见贾瑛进来，话语戛然而止，脸上闪过一丝不自在，旋即又端起架子，哼了一声，别过脸去。
贾政则站起身，温声道：「瑛哥儿来了。客人都送走了？」
「送走了。」贾瑛拱手，「有劳二位老爷今日操持。」
「自家人，说这些做什麽。」贾政摆手，又看了眼贾赦，示意他说话。贾政一直都希望贾赦和贾瑛的关系，能缓和下来。
贾赦却只灌了口茶，不吭声。
贾瑛也不在意，自顾自在旁边椅子上坐下，对贾政道：「今日之事，想必有些世伯心中不快，但这也是无奈之举。圣上盯着，若用人不当，出了纰漏，第一个倒霉的便是侄儿，连带府上也要受牵连。」
贾政点头：「你考虑得是。公开选拔，也能对得起圣上信任。」
「正是此理。」贾瑛道，「三日后的选拔，总要选些真正能做事的。」
贾赦在一旁听着，忍不住插嘴：「那咱们府上，真就一个都不荐？」
贾瑛看向他，神色平静：「大老爷若是觉得府中还有堪当大任，能通过公开考核的子弟，自可报名参试。若能凭真才实学考中，我必定重用，绝无偏私。」
这话说得好听，却把贾赦噎个半死。目前府里除了已经跟着贾瑛的那三个，剩下那些，贾琏读书不成，武艺稀松。贾环更是不成器。
宝玉？那是老太太的心肝，且那性子也不可能来考这个。至于其他旁支，他也未必瞧得上眼。
贾赦悻悻地又喝了口茶，不说话了。
贾瑛又与贾政说了几句闲谈，便起身告退：「今日乏了，二位老爷也早些歇息。」
「去吧。」贾政颔首。
西府那边的热闹，东府自然不会不知，即便隔着高墙深院，也隐约能飘到东府来。
宾客车马的喧哗，衬得宁国府这偌大的宅院愈发清冷。贾蓉立在廊下，看着西府的方向，心中更加怨怼。
荣国府大宴宾客，京中有头有脸的勋贵几乎到齐，连贾芸丶贾蔷丶贾琮那几个往日不入流的东西，如今竟也能登堂入室，与那些公侯伯爷们同饮。
凭什麽？
他贾蓉才是宁国府正儿八经的承重孙，是贾氏长房嫡脉。可如今呢？父亲横死，爵位悬空，自己四处求告无门，反倒要看着西府那边一个隔了房的所谓堂叔呼风唤雨，连自家府里出去的旁支，都跟着鸡犬升天！
强烈的落差感和被彻底边缘化的恐慌，填满了他的心，西府越是热闹，就越显得他东府门庭冷落。
「大爷，天凉了，回屋吧。」一个小丫鬟怯生生地上前，手里捧着件披风。
贾蓉猛地回头，赤红的眼睛吓得丫鬟后退一步。
「滚！」
丫鬟如蒙大赦，慌忙退下。
贾蓉胸膛剧烈起伏，目光不由转向秦可卿卧室的方向，那个没用的女人，让她去求贾瑛，非但没办成事，反而带回来一顿敲打。
理国公府，柳芳回府后，并未直接歇息，而是命人将三个儿子和五个侄子全部叫到正厅。
柳芳目光扫过站成一排的子弟。长子柳文龙已二十有五，在京营挂了个参将的虚衔，整日斗鸡走狗。次子柳文虎好一些，在兵部捐了个主事，却也是三天打鱼两天晒网。三子柳文豹最不成器，二十一岁了连个童生都没考上。
几个侄子更不必说，都是旁支庶出，平日里连上桌吃饭的资格都没有。
「今日荣国府设宴，说了桩事。」柳芳开门见山，「五城兵马司都指挥司衙门要公开选拔属官，二十多个实缺，从正六品到从八品不等。」
厅内顿时响起吸气声。
柳文龙眼睛一亮：「父亲，这可是好机会！」这可都是实打实的实职，跟他身上的虚衔可不一样。
「你闭嘴。」柳芳冷冷打断，「就你那点本事，去考？考得上吗？」
柳文龙讪讪闭嘴。
柳芳看向几个侄子：「你们几个，平日里读书练武如何？」
几个庶出侄子面面相觑。一个十八九岁，身形挺拔的少年犹豫着开口：「回伯父，侄儿每日寅时起身练武，四书也通读过。」
柳芳打量他，这是三弟的庶子，母亲是个丫鬟，在府里最没地位。
「文澜。」柳芳点点头，「你明日开始不必去马厩帮忙了，专心备考。若考上了，府里给你母亲抬个妾室名分。」
柳文澜浑身一震，扑通跪下：「谢伯父！」
旁边几个嫡子脸色难看。柳文龙忍不住道：「父亲，让一个庶子去考，传出去岂不让人笑话咱们嫡系无人？」
「笑话？」柳芳冷笑，「你若有本事，我也让你去。你行吗？」
柳文龙涨红了脸，却说不出话。
「就这麽定了。」柳芳起身，「文澜，好好准备。考不上，你就回马厩去。」
柳芳刚走出正厅，就听见身后传来柳文龙讥讽的声音：「一个马夫的儿子，还真以为自己能翻身？」
柳芳脚步稍微顿了下，也没当回事，继续抬腿回了房。
除了理国公府，其他的公侯伯爷，在回府后，也都不谋而合的第一时间将所有子弟召集起来问话。