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他们说的话不一样。
可那眼神深处的东西，一模一样......
利用。
榨取。
水仙缓缓低头，看向自己微微凸起的小腹。
这里孕育着一个生命。
是她的骨血。
但在昭衡帝眼里......许在所有人眼里......
这是皇嗣，是江山继承人，是她作为皇后的价值所在。
一旦这份价值耗尽呢？
一旦她生不动了，老了，颜色衰了？
水仙的眸色，一寸寸冰冷起来。
“娘娘，此地处阴寒，不宜久留。”暗卫低声提醒。
水仙恍若未闻。
她站在那里，看着老妇被暗卫搀扶着，踉跄走回石阶。
老妇坐下后，又开始哼那荒腔走板的调子，这回听清了，是前朝一首宫怨曲：
“红颜未老恩先断，斜倚熏笼坐到明……”
声音渐低，渐散。
水仙缓缓转身，一步一步，走出这片荒芜的庭院。
她走到冷宫外墙边，那株枯死的老槐树下。
抬手，指尖触到了发间那支九凤衔珠步摇。
金凤冰冷，东珠在残阳里折射出刺目的光。
昭衡帝今早为她簪上时说的话，犹在耳边：
“此乃太祖元后之物……朕觉得，你比元后更配它。”
配它。
配这皇后之位。
配为他诞育子嗣。
配做他江山继承人的母亲。
水仙握住步摇，缓缓地、用力地，将它从发间拔下。
她垂眸，看着掌心那支金灿灿的步摇。
九凤盘旋，珠光璀璨，象征着皇后至极的尊荣。
可此刻，它只让她觉得冷。
远处传来宫人寻她的呼唤声，由远及近。
水仙闭上眼，深吸一口气。
再睁开时，眸底已被一片沉沉的死寂覆盖。
她将步摇握紧，收入袖中。
转身，朝着乾清宫的方向，一步一步走去。
——
水仙回到乾清宫时，暮色已彻底沉落。
殿内宫灯初上，暖黄的光晕洒在光洁的金砖地上，显得十分温馨。
她迈进门槛的瞬间，候在门边的宫女们齐齐蹲身行礼。
“娘娘回来了。”
听露迎上前，接过她解下的斗篷，看她脸色苍白，眸底有些担忧闪过。
听露在水仙的耳边低声道：“皇上吩咐，晚膳摆在暖阁，都是您爱吃的菜式。”
“皇上还在御书房议事，说让您先用些点心垫垫，不必等。”
水仙淡淡“嗯”了一声，朝内殿走去。
在听露担忧的目光里，水仙走进内殿，挥退了内殿伺候的宫人。
梳妆台前，铜镜映出她的面容。
她脸色有些苍白，唇色也淡，但眉眼间那股属于皇后的端静雍容，却已经仿佛刻入她骨血一般深入。
水仙看着镜中的自己，看了许久，然后伸手，从袖中取出那支九凤衔珠步摇。
金凤冰冷，东珠在灯下流转着温润的光。
她将它缓缓插入发髻，调整角度，让凤口垂珠恰好悬在额际。
动作平稳，指尖没有一丝颤抖。
戴好步摇，她又拿起胭脂盒，用指尖蘸了少许嫣红，轻轻点在唇上。
镜中人顿时添了几分颜色，不再那么苍白得骇人。
做完这一切，她起身，朝暖阁走去。
暖阁内已布置妥当。圆桌上铺着杏子黄的锦缎桌布，正中摆着一尊白玉香炉，袅袅吐出馥郁的龙涎香。
八样菜式陆续呈上：清炖乳鸽、蟹粉狮子头、胭脂鹅脯、素炒三鲜……
身为帝后，按照祖宗规矩，不能有偏爱喜欢的菜肴。
不过，纵观今日的菜，无一例外都是她孕后偏爱的口味。
水仙深知自己并未吩咐，那便只有一种可能了……昭衡帝遣人准备的。
那碟蟹粉狮子头摆在她惯坐的位置前，每人只一枚，盛在青瓷小盅里，汤汁清亮，肉丸圆润，顶上缀着一小撮蟹黄。
水仙记得，昨日用膳时她不过随口提了句忽然想念蟹粉狮子头，宫里久未做了。
话出口自己都忘了。
他却记得。
她垂下眼，在桌边坐下，没有动筷。
约莫一刻钟后，外间传来脚步声。
昭衡帝踏进暖阁，明黄的朝服已换成了常穿的靛蓝便服，腰间只束了条墨色腰带，好似褪去了帝王的外表，整个人显得放肆而俊郎。
卸去了帝王冠冕，整个人显得松弛许多。
“等久了？”
他快步走到她身边，很自然地俯身在她颊边落下一吻，才在她身侧坐下。
跟随昭衡帝伺候的宫人眼观鼻鼻观心，并未露出任何讶异，仿佛对看到的这一切早就不惊讶了。
“兵部那边啰嗦了些，非要议清楚边境互市的细则。朕说了改日再议，那群老臣偏不依不饶。”
他语气里带着些许抱怨，却更像寻常夫君向妻子絮叨外头的琐事。
说着，他已拿起银箸，夹了片鹅脯放到她面前碟中：“尝尝，今日的鹅脯做得不错，朕特意让他们少放了黄酒，你不喜酒味重。”
水仙拿起筷子，将那片鹅脯送入口中，慢慢咀嚼。
确实没有浓重的酒气，肉质酥烂，酱香恰到好处。
“好吃。”
她轻声道。
昭衡帝笑了，眉眼舒展，又舀了一勺乳鸽汤到她碗中：“多喝些汤，裴济川说你现在需要温补。”
他一边替她布菜，一边说起今日的安排：“朕已命内务府筹备秋猎，京西围场那边行宫一直有人打理，过去就能住。”
“你如今有孕，不宜骑马射箭，但可以住在行宫，看看山水。永宁那丫头念叨想学射箭许久，这次朕亲自教她。”
他说着，侧头看向她，眼中满是温柔的光。
“清晏和清和虽然现在走的不利索，但也能跟着师傅跑跑马，那两个小子，成日闷在宫里，可不能闷坏了……”
水仙安静听着，偶尔点头，或应一声“嗯”。
暖阁里炭火正旺，龙涎香氤氲，饭菜热气袅袅上升，模糊了彼此的面容。
一切都温馨得近乎虚幻。
昭衡帝说到兴起，伸手握住她放在膝上的手，掌心温热：“仙儿，等这个孩子出生，天气暖和些，咱们去江南走走，可好？”
他指尖在她手背上轻轻摩挲，语气里满是憧憬：“你不是一直想看看西湖？苏堤春晓，断桥残雪……朕带你微服私访，就咱们一家人，谁也不带。”
昭衡帝的笑容带着憧憬的温度。
“租条画舫，在湖上住几日，听雨喝茶，看荷花。你想去哪儿，咱们就去哪儿。”
他说得认真，仿佛那烟雨江南、画舫听雨的时光，已是触手可及的未来。
水仙垂眸，看着两人交握的手。
他的手掌宽大温暖，指腹有常年握笔持弓留下的薄茧，此刻却温柔地包裹着她的手指，小心翼翼，像捧着易碎的珍宝。
她忽然想起冷宫里那个疯癫的老太妃枯瘦如柴的手，想起她嘶喊时癫狂的眼神。
水仙并不觉得她癫狂，反而打心底觉得她可怜。
这后宫囚着女人，就算是开始的时候是正常的，最后也要发疯！
心头那点被暖阁温馨渲染出的微弱的动摇，瞬间冻结成冰。
她缓缓抬起眼，看向昭衡帝温柔含笑的侧脸。
然后，她稍微用力，轻轻抽回了自己的手。
昭衡帝一怔。
水仙已拿起丝帕，拭了拭唇角，姿态优雅如常。
她抬眼，目光平静地看向他，像皇后奏对君王那般，缓缓开口：
“皇上，如今后宫空置，臣妾听闻朝臣们仍有非议？”
昭衡帝脸上的笑容淡了些，但并未多想，只当她是在忧心朝政。
“不过些老调重弹。”
他语气轻松，重新执箸为她夹菜，英俊的侧脸带着微笑，被窗外夕阳镀上一层近乎虚幻的温柔浅金色。
“郑党已除，其余人不过私下嘀咕几句，无人再敢当廷置喙。仙儿不必忧心，朕既已下旨，便不容任何人再议选秀之事。”
他说得笃定，带着帝王不容被他人质疑的威严。
水仙静静听着，等他说完，才放下手中银箸。
银箸搁在青瓷筷枕上，发出极轻的一声响。
她轻扶了下戴在发髻上的凤钗，东珠摇晃，轻触在她额头上有些冰凉。
然后，她抬起头，以皇后奏对君王的标准姿态，背脊挺直，双手交叠置于膝上，目光平静地迎上昭衡帝的视线。
暖阁内烛火跳动，在她脸上投下明暗交织的光影。
她开口，声音平缓无波，像在陈述一件再寻常不过的宫务。
“皇上，臣妾有孕，不便侍奉。为皇嗣计，为江山社稷计……”
她顿了顿，每个字都吐得清晰，落地有声：
“请皇上遴选淑女，充实后宫。”
话音落下的刹那，暖阁内仿佛连空气都凝固了。
侍立在侧的宫人全部僵住，连呼吸都屏住，低着头，恨不得将自己缩进地缝里。
掌勺布菜的太监手中的银勺悬在半空，汤汁一滴、一滴，落回碗中，发出细微的声音。
哒、哒。
死寂。
令人窒息的死寂。
昭衡帝脸上的笑容，一点点凝固、冻结，然后像碎裂的冰面般，寸寸剥落。
他盯着水仙，那双总是盛满温柔笑意的狭长眼眸，此刻深不见底，只有难以置信的错愕，和某种正在迅速堆积的暗涌。
“……你说什么？”