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乾清宫暖阁，烛火摇曳，将帝王的身影映照得微微扭曲。
暗卫统领单膝跪地，声音压得极低。
“皇上，鱼已上钩。刘党余孽再次向廉辰熙大人栽赃了他们精心伪造的‘太后手书’，内容……直指皇上血脉，意图污蔑皇上非先帝正统，并暗示当年先帝暴毙与此有关。证据已被我们的人全程监控，记录在案。”
昭衡帝目光一顿，再抬起眸的时候，只见他眼中寒光乍现，如同雪原上骤然亮起的狼瞳。
冰冷、锐利，带着终于等到鱼儿咬勾、猎物落网的快意。
“好！很好！”
他声音低沉，却蕴含着风暴，“伪造先帝遗诏，污蔑朕之血脉......条条都是诛九族的大罪！证据确凿，朕看他们此次还能如何狡辩！”
昭衡帝站起身，明黄色的龙袍在烛光下流转着代表着权利的光泽：“传令廉辰熙，一切依计行事！三日后早朝，朕要亲自收网，将这帮魑魅魍魉，一网打尽！”
“是！”
暗卫统领领命，身影如来时般悄无声息地融入阴影之中。
之前将廉辰熙逮捕再放走，目的就是展现帝王疑心，以及对廉辰熙的在意和重视，引起刘家余孽的在乎和迫害。
殊不知，昭衡帝早已想到了前头，早早与廉辰熙取得了联系。
与此同时。
在登第客栈里，一条仅有少数人才知道的密道悄然开启。
周砚一身夜行衣，悄无声息地出现在听露面前。
听露今日出宫探亲，却还是非常小心地，在傍晚没有旁人看见的时候，才出现在登第客栈的密道里。
周砚对着听露递上一份用火漆封好的薄薄名单，声音沉稳：
“听露姑娘，这是通过客栈及我们的人脉，查实的与刘党余孽秘密接触的所有官员名单，附有其收受贿赂、参与构陷的初步罪证。其中三人......”
他手指在名单上点了三个名字，“已被我们的人晓以利害，成功策反，他们手中握有更多刘党核心罪证，已承诺在关键时刻反戈一击，戴罪立功。请转呈娘娘，廉大人那边一切安好，计划顺利，请娘娘放心。”
听露接过名单，入手微沉，她知道这薄薄几张纸，承载着足以掀翻朝堂一角的力量。
她郑重点头：“周掌柜辛苦，娘娘已知悉。”
而在廉辰熙的府邸书房中，这位被帝王寄予厚望，也被皇后暗中扶持的寒门御史，正将一张小小的，仅写着“依计”二字的纸条凑近烛火。
纸条迅速蜷曲，焦黑，化为灰烬。
他看着那点灰烬彻底消散，才对身旁心腹低声道：
“告诉皇后娘娘那边的人，辰熙明白。必不负娘娘暗中周旋保全之恩，不负皇上信重之托。三日后，定当清除奸佞，肃清朝纲，还天下一个朗朗乾坤！”
他的眼中，闪烁着信念与决然的光芒，那不仅仅是为了帝王，也是为了那个给了他机会，并指引他方向的深宫女子所描绘的清明政治的理想。
——
后宫之中，婉妃的日子却不好过。
佛堂清苦，抄写经卷更是枯燥乏味，手腕酸痛。
在抄写佛经的时候，婉妃非但没有静下心来，反而在抄写的时候，心中的怨毒如同野草般疯长，将所有苦难都归咎于水仙。
这日，她算准了昭衡帝下朝后会经过御花园的时辰，精心打扮了一番，虽略显憔悴，却更添了几分楚楚可怜。
她跪在必经之路的石子小径上，见到那抹明黄色的身影，未语泪先流，叩首泣诉：
“皇上！臣妾知错了，臣妾日日抄经，不敢有忘皇上教诲……只是，只是臣妾心中实在担忧难安啊！”
她抬起泪眼，努力让自己的表情显得真诚，“臣妾并非嫉妒皇后娘娘得您爱重，只是……只是那登第客栈，如今名声在外，汇聚了四方士子，人多口杂，龙蛇混杂。臣妾是怕……”
“怕有人会借了皇后娘娘的贤名，暗中结党营私，营营役役，若酿出祸事，恐会连累娘娘清誉，更有损皇上圣明啊！皇上，不可不防啊！”
婉妃怎么都觉得，登第客栈在水仙的手里掌握着，隐隐有集结天下学子之事，怎么想怎么怪。
虽然她没有什么证据，但身为后宫的妃嫔，她还是能敏锐地察觉到了登第客栈的不简单。
婉妃此计其实有些道理，毕竟任何一个帝王都不会允许，身侧之榻允许他人酣睡。
然而，此刻昭衡帝心中正为三日后收网之事筹谋，胜券在握，心情尚可。
听了婉妃这番“老调重弹”，只觉得她如同嗡嗡作响的苍蝇，烦不胜烦，眼界狭隘至极。
他停下脚步，目光冷淡地扫过她涕泪交加的脸，声音里没有一丝温度。
“皇后设立女官制，是为提升宫人素养，惠及宫廷。其父经营客栈，亦是奉朕默许，为朝廷留意贤才，分朕之忧。此等利国利民之举，到了你口中，竟成了结党营私？”
他冷冷一哼，“婉妃，你若有这整日搬弄是非、揣测圣意的功夫，不如多回佛堂抄几卷佛经，好好静静你那颗浮躁不安的心！”
说罢，他不再看她一眼，径直拂袖而去，留下婉妃跪在那冰冷的石板路上，膝盖很痛，却不如她的心痛！
周围的宫人眼观鼻鼻观心，不敢上前，心中却都明白，这位婉妃娘娘，怕是再难有翻身之日了......
......
是夜，月华如水，静静流淌在寂静的宫廷。
昭衡帝处理完最后一批加急奏折，已是深夜。
他揉了揉疲惫的眉心，并未传唤銮驾，只带着冯顺祥等几个贴身内侍，踏着清冷的月色，步行至礼和宫。
宫门并未下钥，殿内还亮着温暖的灯火。
他挥手屏退欲通传的内侍，独自走了进去。
内殿之中，水仙并未就寝。
她只着一身素雅的寝衣，外罩一件薄薄的锦缎长衫，正坐在窗边的软榻上，就着明亮的烛火，低头专注地做着针线。
她手中是一件给永宁缝制的小衣，针脚细密均匀，烛光里她的神情恬静温和。
听到脚步声，她抬起头，见是昭衡帝，眼中闪过些讶异，随即化为温柔的欣喜。
她放下手中的活计，起身迎上前：“皇上怎么这么晚过来了？是不是又处理政务处理的这么久？”
水仙边说，边走到桌边，从一直温着的茶壶里倒出了一盏参茶，递到他面前。
她虽然尚未就寝，但也并不会在这么晚了再喝茶水。
喜欢在夜晚喝茶的，只有昭衡帝。
如此看来，水仙确实一直在等着他来礼和宫。
昭衡帝没有立刻去接那盏茶，而是伸手将茶盏放在一旁，然后将她轻轻拉入怀中。
他卸去了朝堂上的冷厉，将浑身的重量压在她的身上，两人之间的气息缠绵，逐渐融合形成了一种新的馨香，弥漫在两人之间。
“仙儿……”
他的尾音低哑，忍不住用唇瓣轻蹭着她的耳畔。
“只有在你这里，朕才能得片刻真正的安宁。”
水仙任由他抱着，感受着他胸膛传来的，略显急促的心跳。
她抬起手，轻轻回抱住他精壮的腰身。
不一会儿，她轻轻挪上去，一只手则抚上他的太阳穴，用指尖不轻不重地，极其熟练地为他按压揉捏着，舒缓他紧绷的神经。
她指尖的力道恰到好处，昭衡帝舒适地闭上眼，发出一声几不可闻的喟叹。
他抬起头，烛光下，她未施粉黛的容颜近在咫尺，眉眼如画，唇色浅淡，却有一种动人心魄的恬静美好。
昭衡帝心中一动，一种难以言喻的暖流充斥胸腔。
他俯下身，珍重而轻柔的吻，小心翼翼地覆上那两片柔软的唇瓣。
这个吻，不带有丝毫情欲的侵略性，只有满满的珍视。
仿佛她是他在惊涛骇浪中唯一可以停靠的港湾。
一吻结束，他稍稍退开，看着她微微泛红的脸颊和略显迷蒙的眼眸，低笑一声，打横将她抱起。
“明日还有一场硬仗要打。”
他抱着她走向内室，声音恢复了惯有的沉稳，却带着不容置疑的亲昵，“陪朕歇息吧。”
帐幔落下，隔绝了外界。
龙床之上，他只是将她紧紧拥在怀中，如同拥抱着一件失而复得的稀世珍宝。
水仙依偎在他温暖坚实的怀抱里，听着他逐渐平稳的呼吸声，脑海里想的，却是她与廉辰熙联手设下的网。
想到这里，水仙的眸底闪过一抹复杂。
不过，已经闭上眼睛休息的昭衡帝并未看见。
水仙轻抿了下唇瓣，最终也缓缓闭上了眼睛。
殿外月色依旧明亮，而殿内，帝后相拥而眠，仿佛世间所有的风雨，都无法侵入这一方温情脉脉的天地。
然而，无论是昭衡帝心中对明日收网的志在必得，还是水仙心中对那张悄然铺开的的盘算，都预示着......
这短暂的安宁，不过是更大风暴来临前，最后的宁静。