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重新上路后，胖虎渐渐落在队伍末尾，宋安沐放慢脚步，不动声色地退到他身旁，从袖中摸出一块糖。
“虎哥，这个给你。”
胖虎开心的伸手去拿，手指刚要碰到糖块又猛地缩回，连连摇头：“不行不行，老爷不许我偷吃。”
“周大人又看不见，”宋安沐不由分说将糖塞进他掌心，“快些吃，别让他发现了。”
胖虎小心地将糖含进嘴里，甜味在舌尖化开的瞬间，他眯起眼睛，黝黑的脸庞舒展开来：“真甜。”
“胖虎！”前方传来周正的喝声。
“在！”胖虎一个激灵，糖块直接滑入喉中，他慌忙用袖子抹了抹嘴角，小跑着上前，“老爷有何吩咐？”
“过来帮本官拿水囊，”周正看了他一眼，“你是不是偷吃什么了？”
“没、没有啊。”胖虎额角渗出细密的汗珠，喉结不自觉地滚动着。
宋安宇适时指向远处：“大人，前面有条小溪，咱们停下补充点水。”
周正的注意力果然被转移：“嗯，正好本官水囊的水也要见底了。”
溪水清冽，映着天光云影。
宋家媳妇们在青石边洗菜，赵氏指挥两个儿子去上游打水：“小心点，别把鞋弄湿了。”
宋老头蹲在溪边洗手：“这水挺清，比昨儿客栈的井水好。”
“那咱们多装点带着。”宋瑞峰拿出几个水囊，“安宇，来帮忙。”
宋安沐溜到周正身旁，递上一个素纸小包：“大人，您尝尝这个。”
周正打开一看，是几颗蜜饯。
“我在县城里买的。”她眨了眨眼，“快吃吧，可甜了。”
周正捻起一颗放入口中，紧绷的面容稍稍舒展：“嗯，尚可。”
“大人要不要给胖虎也尝尝？”宋安沐趁机试探道，“我看他刚才走路都打晃，怕是饿的。”
周正轻哼一声：“饿一顿无妨。”
话虽如此，他却将剩余的蜜饯收入袖中，未再品尝。
继续赶路后，太阳渐渐毒辣起来，元序扯着娘亲的衣角，小脸通红：“娘，我走不动了...”
“再坚持会儿。”吴氏抹去额间汗珠，“你爹推着车呢，没法背你。”
宋安宇指着前方：“看！那边有片树林，咱们可以去那儿歇脚。”
众人精神一振，加快脚步往树林走去，树荫下凉快许多，大家顿觉清凉，赵氏立刻张罗着生火做饭。
宋金秋放下板车，歇了口气后说道：“我去拾些柴来。”
“二哥，我跟你一起去。”宋青阳将女儿交给孙氏。
周正坐在青石上揉着腿脚：“哎，这官靴穿着徒步可真遭罪。”
紧紧跟在他身后的胖虎立刻蹲下身：“老爷，我给您捏捏？”
“不必，本官自己来。”周正别过脸去，还是不愿看他。
宋安沐从板车上取出软布鞋垫，让过来递给他：“大人，这是我们自己做的鞋垫，您穿上试试？”
周正接过鞋垫，指腹抚过细密的针脚：“...多谢。”
趁着做饭的功夫，宋瑞峰又拿出地图研究，周正凑近细看：“我还是觉得不对劲，按理说早该见着村落了。”
“可能是咱们走得慢。”宋瑞峰指着图上蜿蜒的墨线，“您看，这条路确实是往南的官道。”
“这地方和本官看过的地图不符。”周正眉头深锁，“在礼部时本官阅图无数，断不会记错。”
苏明华端着碗走过来：“你们先过来吃饭吧，等吃完了再去琢磨。”
野菜汤的香气在林中飘散开来，胖虎捧着碗蹲在主子身侧，巴巴的望着锅中的几片肉。
“老爷...”他小声唤道。
没得到主子的回答，胖虎可怜兮兮的看着肉被其他人夹走，宋安宇瞧见这两人的互动，他忍着笑，借着衣袖的遮掩，悄悄给胖虎夹了块肉。
“这怎好意思。”胖虎嘴上推拒，手却诚实地将肉塞入嘴里偷吃。
吃完饭休息了会又继续上路，走了约莫半个时辰。
周正的脸色越来越难看，他突然停下来叹了口气，然后脱了靴子，从鞋垫底下抽出一张皱巴巴的纸。
“看看这个。”
众人围上去，发现是一张更详细的舆图，图上两条墨线并行蜿蜒。
周正指向其中一道：“我就说哪里不对，我等走的旧道，新道在这里。”
他指向左侧远处的山坡。
“那咱们路上怎么没看见路？”宋安宇好奇地问。
周正面无表情：“没钱修。”
“......”
他没好气地补充道：“所以朝廷就铲平了杂草算完事。”
“……”
众人沉默了半晌，陈三罐第一个跳起来：“我真的服了！那我们现在岂不是走错路了？”
苏明华算了下大概时辰：“那今晚咱们怕是赶不到驿站了。”
“这荒郊野岭的也没个房子。”吴氏搂紧昏昏欲睡的元序，愁容满面。
“那就往回走，”周正果断决定，“之前我们路过一个废弃的屋子，今晚可以在那儿将就一宿。”
宋金秋开嗓嚷嚷道：“那屋子破得都快塌了！”
“可这地也不适合搭帐篷。”孙氏也愁眉苦脸的。
周正收起舆图：”就这么定了。”
宋家人互相交换眼神，要不是有这对主仆在，他们今晚完全可以进空间里舒舒服服的过夜。
“还愣着干什么？快走啊！这天都要黑了！”周正已经转身往回走。
胖虎赶紧撵上，讨好地问：“老爷，要不要小的背您？”
“一边去，本官还没累到走不动路！”周正甩袖。
回到那间破屋时，天已经擦黑，说是屋子，其实就剩三面墙，屋顶塌了大半，宋老头带着男人们收拾出一块能躺的地方，女人们在准备晚饭。
吴氏从板车隔层取出一把水灵灵的菘菜，嘴里还在称奇：“这菜都拿出来好几天了，叶子还是脆生生的。”
“可不是，”孙氏接过菜蹲到地上择起来，“用这菜煮汤，孩子们每次连喝三碗都不够。”
苏明华往陶罐中注水，笑道：“那待会儿多煮些，管够，”她转头看见自家闺女蹲在板车边鼓捣什么，“安沐，别玩你那荷包了，来帮娘剥蒜。”
“都说了这叫香囊！”宋安沐举起绣着缠枝纹的布袋子，艾草清香隐隐浮动。
她将香囊系在弟弟腰间：“给咱们的智力担当戴上，省得今天晚上被蚊子咬得算不清数。”
宋安宇正用树枝在地上勾画，回怼到：“姐，你上次说要做干花标本，结果糟蹋了三筐外公晒的草药。”
“臭小子！”宋安沐作势要拧他耳朵，被苏明华用蒜头轻敲了后脑。
赵氏手里麻利地揉着面团，朝正在生火的宋老头喊：“老头子，面引子你给放到哪辆车上了？”
“在青阳车上。”宋老汉往火堆添了根柴，“老三啊，把你媳妇装酸浆的罐子拿来。”
宋青阳应了声，刚起身就撞见周县令主仆走过来，胖虎耷拉着脑袋，手里攥着半块硬得像石头的馍。
“周大人。”宋青阳喊住两人，问道，“灶上煮着菘菜汤，待会儿给你们盛一碗？”
周正想着不能老吃宋家的饭，毕竟还是要脸的，所以他摆摆手，大义凛然的回了两个字：“不用…”
结果，他肚子响亮地叫了一声。
正被赵氏抓去切菜的柳文渊手一顿，险些笑出声，被陈三罐肘击肋下，算命先生立即板起脸，假装研究天上星象：“今夜紫微星明亮，想必…”
“想必能喝上热汤，”陈三罐截过话头，从怀里摸出油纸包，“胖虎兄弟来尝尝这甘草梅子，开胃。”
胖虎道了句谢后，接过梅子塞进嘴里，忽然眼眶发红，哽咽道：“从前我阿娘也会腌这个给我。”
他说着转身就往林子里走，脚步略显凌乱：“我、我去拾点柴火。”
宋金秋抓起搭在板车上的外衫追上去：“等等，我陪你去。”
“我也去！”陈三罐把最后两颗梅子塞进柳文渊手心，“夜里林中毒虫多，我认得驱虫的草药。”
他跑出门外两步又折返了回来，顺手抄起吴氏放在案板上的白菜梗子，边吃边又追了出去。