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谢召坐在石凳上，看着阿蓁。
他嘴里正嚼着一块没咽下去的流心酥，腮帮子鼓着，忘了嚼。
他慢慢把目光移到阿芙身上。
阿芙那年也不过十六，她不是“早就想好了”，她是没得想。
姜濯川手里举着第二块点心，看看阿蓁，又看看阿芙，再看看舅姥爷。
阿芙笑了。
这丫头，放出去几年，长大了。
这套说辞放在前世，妥妥的独立女性、家族企业继承人的做派。
“好。”阿芙道，“有志气。”
姜秉烛坐在藤椅上，一脸震惊，随后弯下腰，一把扯下脚上的布鞋，朝着阿蓁扔了过去。
鞋底带着风，擦着阿蓁的裙角飞过去，啪地落在地砖上。
“你这顽丫头！”姜秉烛难得动气道，“太大逆不道了！你说找个赘婿也行，哪怕找个没出息的、读书读傻的，咱们家养着他，你……你居然想去父留子！你当这是配种呢！”
阿蓁往后躲了一步，躲开那只鞋，又弯腰把鞋捡起来，端端正正放回舅舅脚边。
“舅舅，你别激动。”阿蓁道，“这怎么能叫配种呢。这是各取所需。他拿钱，我拿孩子，谁也不亏欠谁，白纸黑字签得明白，比拜堂那一套清楚多了。”
“你闭嘴！”姜秉烛拍着藤椅扶手，俊美的面庞泛着红，“你姐姐当年那是……那是遇人不淑，逼不得已，她是被人逼到那条路上去的！你倒好，上赶着往那条路上走。”
这话一出口，院子里又静了一瞬。
阿芙低头，把茶盏里的浮叶拨到一边，没说话。
姜濯川站在旁边，听得半懂不懂。
他把嘴里的点心咽下去，走到姜秉烛面前，仰起头，糖浆还沾在嘴角。
“舅爷爷，你别生气。”姜濯川开口，声音响亮，“不要小姨夫，只要弟弟妹妹也行。安安带他们玩，照顾他们。”
姜秉烛看着眼前这张天真无邪的脸，一口气堵在嗓子眼里，上不去，下不来。
他捂着胸口，往后靠在藤椅上，不再说话。
“都是祖宗，”姜秉烛咬着牙挤出几个字。
灵花走到姜秉烛身边，抬起手，一巴掌拍在他后背上。
这一巴掌力道不小，姜秉烛被拍得往前一栽，咳出声来。
“多大点事。”灵花开口，语气平淡得像在说天气，“我们苗疆那边，都是走婚。看对眼了就住一晚，有了孩子归女方养。男的不进门，也不分家产，逢节送两匹布就算有心。去父留子，自古就有，我阿婆的阿婆就是这么过来的，一家子活得好好的。你在这儿瞎叫唤什么。”
姜秉烛咳得直不起腰。他指着灵花，想说话，喉咙里只出来半个音。
“顺气。”灵花又拍了一下。
“你别拍了……”
谢召坐在角落的石凳上，把嘴里的点心彻底咽了下去。
他看了一眼阿芙，又看了一眼阿蓁，最后目光落在灵花身上。
他伸手，把姜濯川拉过来，抱在怀里，往石凳里面缩了缩，缩到墙影底下。
谢召突然觉得，自己这个统领十万大军的北境将军，在这个院子里，显得有些弱小无助。
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四月二十二。
姜府门前的青石板路被马车轧得作响。
两座汉白玉石狮子前，马车排到了巷子口。江南的布商、盐商、丝绸庄的东家，还有各路名门世家，全派了人来。
门槛被踩得发亮。
院子里搭了观礼的棚子。红毡从正房门口一直铺到大门。
礼官是请的致仕的太常寺少卿。老头穿着一身暗红色的吉服，手里拿着礼单，站在东侧的台阶上。
阿蓁从东厢房走出来。
她穿了一身蜀锦。金线盘的牡丹在日头底下泛着光。她没施粉黛，头发梳得整齐，双手交叠在身前，步子迈得很稳。
宾客席上没声音。所有人都看着她。
阿芙坐在正首。姜秉烛坐在她右侧。
礼官拉长声音唱礼。
流程繁琐。盥手，加笄，拜谢。
阿蓁走到正中，跪在垫子上。
阿芙站起身，走下台阶。木成端着一个红木托盘跟在后面。
托盘里放着一支赤金累丝嵌红宝石的花簪。
阿芙拿起花簪，她看着阿蓁。
阿蓁抬起头，对她眨了一下眼睛。
阿芙把花簪插进阿蓁的发髻里。动作很轻。
“礼成。”礼官喊道。
院子里响起了掌声。
前排的几个夫人交头接耳，声音压得很低。
“姜家这二小姐，模样出挑。”张家主母拿帕子掩着嘴，“比扬州那个第一美人也不差。”
“美是美，不过尚且青涩，”王家主母回话，“你看她姐姐，虽带着面纱，但那身段姿韵那才是真绝。”
阿芙站在台阶上。
她穿了一身月白色的长裙，没戴多余的首饰，只插了一根白玉簪。她看着院子里的宾客，面色平静。
“姜家双姝。”坐在后排的李家公子插了嘴，“谁要是把这两姐妹娶回去，那是把金山银山搬回了家。不该叫双姝，该叫金姝银姝。”
旁边的人笑了一声。
“你少做梦。”那人道，“半城夫人的主意你也敢打。人家拔根汗毛，比你的腰都粗。你拿什么娶。”
人群最后方，站着两个人。
谢寻穿着一身青色直裰，手里捏着一把折扇。
他听见前面的议论，转头看向台阶上的正在下台的白色身影，只觉有些熟悉。
这是姜家的掌权人。
不过谢寻查过她的底细。
族谱上写的是旁支过继，早年丧夫。
她把江南的生意做到了这份上，手里捏着半个江南的钱粮。
今天这场及笄礼，半个江南的豪门都来了。她不仅有钱，还有人脉。
这个女人不好对付。
站在谢寻身边的，是个十八岁的少年。
李玄烨穿了一身锦缎长袍，腰间挂着一块盘龙玉佩。
他盯着院子里的摆设。
紫檀木的桌椅，定窑的茶盏，连铺在地上的红毡都是贡品。
“谢叔。”李玄烨开口，声音不高，“这就是父王说的，富可敌国的姜家。”
“是。”谢寻答道。
“这排场，比宫里公主的及笄礼还大。”李玄烨道，“果然富有。”
谢寻没接话。
李玄烨转过头，看着谢寻。
“这是殿下给你的差事，也是给你定的第一关。”谢寻看着前方熙熙攘攘的宾客，“把姜家收入麾下，你的成人礼才算过关。”
李玄烨腮帮子鼓了一下。
“我还有我的差事。”谢寻道，“小殿下若有难处，随时开口。”
李玄烨哼了一声。
“用不着你帮忙。”李玄烨道，“我靠自己，照样能把这个钱袋子给父王拿回去。”
谢寻睥了他一眼，问道：“小殿下打算怎么做？”
李玄烨没回答，他看着台阶上的盛装的阿蓁。
他有自己的盘算。