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阿赞基沉默地拨弄着炭火，陶罐里的「噼啪」声在狭小的隔间里格外清晰。过了好一会儿，他才缓缓开口，声音依旧嘶哑平淡，但说的内容，却让聂凌风眉头紧锁。
「失踪的人，不是被『山鬼』抓走的，也不是被『毒王』的鬼魂索命的。」阿赞基的声音仿佛来自地底，「是被『地下的东西』……『请』走的。」
「地下的东西？」聂凌风追问。
「勐拉镇下面，不乾净。很早以前就不乾净。那里有个很古老的洞，我们叫它『喃姆洞』（傣语，意为『母亲之洞』或『鬼母之洞』）。传说连通着地府的黄泉水，也住着一位喜怒无常的『喃姆』（女神/女鬼）。以前寨子里的人，会在特定的日子，用特定的方式祭祀她，求她保佑风调雨顺，驱赶病疫。但很多很多年前，祭祀就断了，洞也被封了。」
「可最近，」阿赞基的声音压低了几分，带着一种难以言喻的寒意，「洞里的『喃姆』……醒了。或者说，有别的东西，借着『喃姆』的名头和那地方的『不乾净』，醒了。它需要『祭品』，新鲜的丶充满生气的祭品。那些失踪的人，就是被它『看上』的祭品。至于那些『发癔症』的……」他冷笑一声，那笑声乾涩刺耳，「是被它的『气息』沾染了，魂魄不稳，被拖进了它的『梦』里，在梦里给它跳舞丶唱歌丶提供『养分』。等梦醒了，人也就快被吸乾了。」
「红色的雾，会动的影子，地下的歌声……也是它搞的鬼？」聂凌风想起重伤外勤带回的情报。
「雾是它的『呼吸』，影子是它的『触手』，歌声是它的『呼唤』。」阿赞基言简意赅，「它在用这种方式，扩大影响范围，吸引更多『祭品』，也污染那片土地。等它吸够了『养分』，彻底『醒』过来，或者……等它『孕育』的东西成熟……勐拉，甚至更远的地方，都要遭殃。」
「孕育的东西？」聂凌风捕捉到关键。
阿赞基沉默了一下，似乎在斟酌，最终还是说道：「我不确定。但根据一些古老的记载，和最近感应到的……地脉的『悸动』……那东西，可能想借着『喃姆洞』和那些祭品的生魂血气，孕育出某种……介于『灵』与『物』之间的，更加可怕的『存在』。也许是『喃姆』的化身，也许是别的什麽……邪神。」
邪神？孕育？聂凌风心中一震。这和曜星社基地里那个「神之躯」，以及「议会」的「播种」计划，何其相似！难道，勐拉镇的事件，也是「议会」或者其仆从势力搞的鬼？他们在这里利用古老的传说和邪恶的地脉，进行另一场「培育」实验？
「有什麽办法能对付它？或者，进入『喃姆洞』？」聂凌风问。
「对付？」阿赞基摇摇头，那双深潭般的眼睛看了一眼聂凌风，又飞快地瞥了一眼陈朵，「普通的刀枪棍棒，对付不了那种『东西』。需要特殊的力量，能克制污秽丶净化邪灵的力量。或者……更强大的丶同源的『邪恶』，去吞噬它。」他顿了顿，「至于进洞……入口早就被封死了。但我知道还有另一条路，一条很危险丶几乎没人知道的路，从镇子外面一处废弃的矿坑下去，能通到『喃姆洞』的深处边缘。但那条路……更接近『它』的核心，也更加危险。」
他将陶罐从炭火上取下，用竹签从里面挑出一点黑乎乎的丶像是烤焦的树脂或虫蛹的东西，放在一张乾净的芭蕉叶上，推到聂凌风面前：「带上这个。如果遇到『红雾』和『影子』，点燃它，能暂时驱散，给你们争取一点时间。但记住，只有一点时间。别指望它能救命。」
聂凌风接过，那东西入手温热，散发着一股更加浓郁的丶混合了焦臭和奇异香气的味道。他小心地收好。
「另外，」阿赞基重新坐回蒲团，闭上眼睛，仿佛疲惫不堪，「你们要去勐拉，光靠两条腿和一张嘴，很难。镇上现在排外，风声鹤唳。你们需要一个『合理』的身份，和能镇得住场子的『靠山』。」
聂凌风心中一动，从怀里掏出风正豪给的那张名片，放在矮桌上：「这个……算吗？」
阿赞基睁开眼，看了一眼名片，当看到「风正豪」三个字时，他那张石刻般的脸上，终于露出了一丝明显的丶混合了惊讶丶忌惮和……一丝了然的表情。
「天下会的风会长……」他低语，深深看了聂凌风一眼，「你们……不简单。连他都愿意给你们名片。」
他沉吟片刻，似乎下定了某种决心：「有这张名片，事情就好办多了。风会长在边境，尤其是在缅北和寮国北部的一些『生意夥伴』那里，面子很大。勐拉镇虽然乱，但那里最大的地头蛇『岩奔』，早年欠过风会长一个天大的人情。你们拿着这张名片去找岩奔，说是风会长介绍来『谈生意』和『找人』的，他不敢不帮忙，至少，不敢明着为难你们。有他照应，你们在镇子里活动会方便很多，也能打听到很多外人不知道的消息。」
这倒是个意外之喜！风正豪的「帮助」，比预想的还要直接有效。聂凌风心中暗忖，看来风正豪递出名片时，恐怕就已经预料到他们会用这种方式利用这个人情了。这位风会长，果然深谋远虑。
「岩奔在勐拉镇哪里能找到？」聂凌风问。
「他在镇子东头，开了一家最大的玉石赌石坊，叫『奔龙阁』。门口有两尊石雕的『娜迦』（东南亚神话中的蛇神），很好认。但那人……心狠手辣，唯利是图，虽然会卖风会长面子，但你们也得多加小心，别被他看出太多底细，或者被他当枪使。」阿赞基告诫道。
「明白，多谢阿赞基老师。」聂凌风郑重道谢。
阿赞基摆了摆手，重新闭上眼睛，恢复了那副枯木般的姿态，不再说话，显然送客的意思很明显。
聂凌风拉着陈朵起身，再次道谢，然后掀开竹帘，离开了这个昏暗丶散发着奇异气味的隔间。
走出茶馆，外面的阳光已经有些刺眼，雾气散尽。街道上人流更多，喧嚣依旧。
「哥，那个老爷爷……身上的味道，有点怪。」陈朵小声对聂凌风说，皱了皱小鼻子，「不是『臭』，是……像晒乾的虫子，和烧焦的树根。」
聂凌风点头。这阿赞基，绝非普通的线人或者巫医。他对「喃姆洞」和那「地下的东西」的了解，恐怕比他自己说的还要深。而且，他似乎对「议会」或者类似存在的力量，也有所感应。这个人，以后或许还能用得上。
「走吧，我们先找个地方吃点东西，然后想办法去勐拉。」聂凌风看了看时间，已经快十点了。他们需要先离开打洛，前往勐拉镇。
然而，就在他们刚走出茶馆没几步，准备在街边拦一辆本地常见的丶车斗加装了篷布的「三蹦子」（三轮摩托车）时，一个穿着花衬衫丶身材瘦小丶眼神机灵的年轻男人，突然从旁边一条小巷里窜了出来，挡在了他们面前，脸上堆着谄媚的笑容，用带着口音的普通话说道：
「两位老板！是要去勐拉吧？坐车吗？我的车，快，稳，便宜！还认识路，保管把你们安全送到镇子口！」
聂凌风打量了他一眼，没说话。这种主动凑上来的「野导」和司机，在边境小镇很常见，但往往也伴随着风险。
那年轻男人见聂凌风不答话，眼珠一转，压低声音，神秘兮兮地补充道：「老板，我看你们是生面孔，去勐拉那地方，没个熟悉的人带路，容易吃亏。我不光能送你们去，还能帮你们联系镇子上的『岩奔老大』！我表哥就在『奔龙阁』做事！有门路！」
岩奔？聂凌风心中一动。这麽巧？还是说……是阿赞基的安排？或者是……风正豪那边的示意？
他看了一眼这个年轻男人，对方眼神虽然谄媚，但深处并无太多恶意，更多的是对「生意」的渴望和几分小聪明。他略一沉吟，问道：「去勐拉，多少钱？」
「两百！人民币！」年轻男人立刻报价，「包送到镇口！要是想直接到『奔龙阁』，再加五十！」
价格还算公道，甚至比聂凌风预想的要低。在这三不管地带，交通费用往往高昂且危险。
「送到『奔龙阁』。」聂凌风没有还价，直接说道。他需要尽快接触到岩奔，利用风正豪的名片打开局面。
「好嘞！老板痛快！」年轻男人大喜，连忙点头哈腰地引着他们，走向停在巷子深处的一辆半旧的丶加装了绿色篷布的三轮摩托车。「这边请！这边请！我叫阿龙，老板怎麽称呼？」
「我姓林。」聂凌风简单说道，拉着陈朵上了车斗。车斗里铺着脏兮兮的毯子，还有一股机油和汗味，但还算宽敞。
阿龙麻利地发动车子，三轮摩托车发出震耳欲聋的轰鸣，颠簸着驶出了小巷，汇入打洛镇喧嚣而混乱的街道，然后拐上了一条更加崎岖丶尘土飞扬的丶通往深山雨林方向的土路。
勐拉镇，那个被「喃姆洞」和「地下的东西」阴影笼罩的边陲小镇，就在前方。
而天下会风正豪的「帮助」，如同一条无形的线，已经悄然将他们与那个小镇最有权势的地头蛇——岩奔，联系在了一起。
这条线，究竟是通往真相的捷径，还是另一个更加危险的漩涡？