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清微真人搔搔耳朵，不可置信的看着秦原，“小子，你在逗贫道玩？”
秦原却神色平静摇头，语气认真道：
“非也，小子觉得真人刚才说的话十分有理，我们二人之间的比试，不过个人得失荣辱，但是边疆将士待利器御敌，百姓盼安定之日，却是国事，重于泰山。”
“如果因为我的原因耽误克敌之火器，莫说一场赌约罢了，小子便是直接认输又何足道哉？”
清微真人闻言，猛地收起了脸上玩笑之色，怔怔地看着眼前的青年。
面色清俊，无比认真。
半晌，他突然长长喟叹一声，郑重地拍了拍秦原的肩膀：
“好小子！好胸怀！是老道我狭隘了！就冲你这句话，你这朋友，贫道交定了！你放心，火药子弹之事，包在贫道身上，必定全力以赴！”
他突然觉得十分不是滋味。
修了一辈子的道，竟然不如一个刚长齐毛的小子看得通透。
在他还盯着输赢时，对方已经看到了国运和民生。
清微道人感叹，“小子，那劳什子雅集，若你赢不了，那必定是评判者的眼睛有毛病，果真如此的话，贫道我也略懂些拳法……”
秦原呛咳一声，“山外有山人外有人，真人万万不可负气，胜败乃兵家常事。”
沈枝意与坐在一旁含笑不语的楚慕聿交换了一个心领神会的眼神。
后者给了她一个十分肯定的眼神。
这一老一少果真如他们所料，经过这段时日的“切磋”与方才一番对话，终是抛开了最初的别扭，真正开始惺惺相惜了。
饭后，秦原果真将自己连日来翻阅大量海外杂书、古籍秘录，结合反复推算实验所得出的一切资料毫无保留的交给了清微真人。
“在下在古籍和海外杂书中提取了许多关于如何将黑火药制成细小均匀颗粒，且能保持甚至增强弹药爆燃威力的设想与关键数据，整理成册，如今全部交付给真人，望真人早日成功。”
清微真人如获至宝，迫不及待地翻阅起来，越看眼睛越亮。
“妙啊！”
“原来如此！”
“竟可从此处入手！”
看到精妙关键处，更是手舞足蹈，狂喜不已。
“哈哈哈！小原啊小原！你这份心得，可真是解了贫道多日苦思不得其法的难题！有此为凭，那‘连珠火铳’的专用高效弹药，成功可期矣！”
秦原搓了一下胳膊，“……小原？”
清微真人却再也坐不住，抓起书册如同揣着绝世珍宝。
“老道我先回军器司！”
也顾不上告辞，一阵风似的冲出了秦府。
秦明德在后面追着问，“真人不喝点茶消消食……”
回应他的是一道旋风似的背影，
众人皆哄堂大笑。
――
七日时光，转瞬即过。
明德雅集之日，终于到来。
集贤园内，早已布置得清雅而不失隆重。
时值初夏，园中古木参天，浓荫匝地，奇花异草竞相吐芳。
曲折的回廊下，清澈的溪水畔，错落安置着数十张紫檀木长案，上面摆放着笔墨纸砚、香炉清茶。
辰时刚过，园内已是衣冠云集，济济一堂。
既有白发苍苍、德高望重的文坛耆宿，也有身着绯袍青衫、气度沉稳的朝廷官员与翰林学士。
更有无数来自明德书院及京城其他知名书院的年轻学子。
一个个精神抖擞，或紧张，或兴奋，或故作镇定。
穿梭其间，相互见礼寒暄，空气中弥漫着一股淡淡的墨香与无形的竞争气息。
丝竹雅乐隐隐从水榭传来，更添几分风雅。
一场关乎才华、声望，乃至未来仕途的无声较量，即将在这片看似风花雪月的园林中，徐徐展开。
丝竹声隐隐约约，人群熙攘，议论声如潮水漫过集贤园的每个角落。
“听说了吗？今年恩科的名额比往年足足多了两成！内阁发了话，储君新立，朝中正是用人之际，但凡在雅集上露脸的，来年春闱怕是都要被抢着要了。”
“可不是么，翰林院的几位院士今儿全来了，我方才还瞧见陈院士的车驾停在园外。他老人家可是好些年不亲临雅集了。”
“嘿，这算什么？你们听说沈家与秦家那桩赌约没有？”
“怎能没听说！京中各大赌庄都开了盘口，押沈知南胜的是一赔一，押秦原胜的已经到一赔十了。我今早路过泰和庄，好家伙，押注的队排出去半条街！”
“一赔十？那岂不是说，都看好沈家？”
“沈知南毕竟成名在前，又有大皇子府那边的风声……谁知道呢，且看吧。”
——
桃林深处，落英缤纷。
一方青石棋盘，三盏雨前龙井。
殷天川落下一枚白子，耳听远处隐约传来的议论声，唇角微勾。
“这雅集一年一度，往年不过是文人墨客附庸风雅，今年倒是热闹。”他端起茶盏，语气闲适得仿佛只是随口一提，“既然连赌庄都开了盘口，本宫也凑个趣。”
他向身侧侍从递了个眼色。
侍从会意，当即取出一张银票，扬声唱道：“大皇子殿下，押沈知南公子胜，纹银三千两！”
四周宾客微微侧目，暗自交换眼神。
这位大皇子，从前在诸般事上从不争先，今日竟如此高调？
殷天川微微倾身，与楚慕聿对上眼，笑道：“这段时间本宫主理兵部，全靠小阁老鼎力襄助，我们两个如今是越发默契了，不知道今日这赌注，本宫能否与小阁老一如既往的默契呢？”
一旁坐着牛饮的殷京墨和殷自在父子面色阴沉。
都听出了殷天川的显摆之意。
呵呵！
他已经同楚慕聿站同一战线了吗？
他这是在向他们炫耀，太子殿下的位置恐怕要不稳当了？
楚慕聿执着茶盏的手稳稳未动，面上看不出任何情绪。
他只缓缓抬眸，朝自己身后随山淡淡扫了一眼。
随山当即上前，从怀中取出一叠银票，声音不大，却清清楚楚送入在场每个人耳中：
“小阁老，押秦原公子胜，纹银，也三千两。”
殷天川看了楚慕聿一眼，表情一滞，笑意还僵在嘴角。
外人或许不知，但他清楚，这段日子他主持兵部，无论他给前线使了多少绊子，都被楚慕聿迎刃而解。
外人还当他们合作无间，实则他们之间一触即发。
如今倒好，楚慕聿连装都不装了。
他凭的是什么？
“楚大人好魄力。”
殷天川端起茶盏，以袖掩口，遮住声音压得极低，却字字清晰送入楚慕聿耳中。
“说起来，本宫如今掌兵部，虽只是部分职权，可前线太子殿下所需粮草辎重、兵械调度，都要经过本宫之手。这千里黄河防线，说长不长，说短也不短，里头能做的文章，想来楚大人比本宫更明白。”
他放下茶盏，目光落在棋盘上，仿佛方才那番话只是随口一提。
“本宫与楚大人，如今可算是在一条船上了啊！既是一条船，何不同心？”