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她按兵不动，先从袖中取出一只小巧玉瓶。瓶身沁凉，寒意直透指尖。
拔开塞口，一缕浅淡酸气四散开来，与满屋浓重药苦交织，酝酿出诡异的腥甜。姜离手腕稳如磐石，将瓶中透明药液，缓缓滴入尚有余温的药渣碗里。
褐色药汁骤然翻涌，细密气泡接连炸开，宛若受惊的蛇群。数缕黑丝自药渣深处浮起，如同蛰伏毒虫亮出獠牙。
姜离眸光一沉，捏起银镊，夹起那缕黑丝凑近鼻间。
药草清香之下，藏着一缕极难分辨的杏仁苦意，正是钩吻根须碾碎后的独有气息。钩吻剧毒，见血封喉，多生南疆湿热之地，宫中太医向来慎用。
指尖摩挲纤细毒丝，过往记忆在脑海飞速翻涌。先帝年间，曾有一位南疆贡妃，善用草木毒术，后来莫名暴病而亡，尸身未验便被仓促火化。
那位妃嫔的封号中，恰好带一个“御”字。
“御用毒蛊，混在安神汤里日日投喂。”姜离低声自语，语气冷硬如冰相击，“哪里是调养身子，分明是蓄意养毒。”
她正要收好物证，院外忽然传来杂乱脚步声。太监尖细的通报声划破屋内沉寂。
“内务府王公公奉贵妃之命，前来探视九殿下，查验起居用度。”
话音未落，院门已被推开。
姜离神色分毫未变，手腕轻翻，宽大袖袍顺势掩住瓷碗，手腕一送，稳稳将碗推入桌下暗格。整套动作行云流水，衣袂未扬，无声无息。
她起身理了理微乱的裙摆，面上浮起恰到好处的倦怠与疏离。
门帘掀起，浓郁脂粉香涌进屋中，冲淡了萦绕不散的药气。
王公公身着暗紫宫装，眼皮耷拉，目光却似鹰隼般扫遍全屋，最终落向床榻。
萧景珩早已闻声转醒。在姜离搀扶下，他勉力坐起，后背倚靠软枕。本就苍白的面容此刻更是灰败无光，唇瓣干裂，呼吸浅弱，仿佛下一刻便会断绝。
他无需刻意做作，只稍稍撤去护住心脉的内力，那股濒死的虚弱感，便足以以假乱真。
“有劳公公费心。”萧景珩嗓音沙哑破碎，每说一字，便伴着压抑的低咳，“本王不过偶感风寒，倒让娘娘挂记了。”
王公公缓步走近，指尖轻划桌沿，见并无积尘，又瞥向窗边未干的水渍。他视线在姜离身上顿了顿，似笑非笑。
“殿下金枝玉叶，药渣可得仔细处置，莫要留了污秽，冲撞福气。”
“公公放心，稍后便尽数焚化。”姜离垂首应答，语调平淡无波。
王公公冷哼一声，再不多言，深深看了眼气息奄奄的萧景珩，转身离去。
直到那道紫色身影彻底消失，屋内紧绷的氛围才稍稍松弛。
同一时刻，京城郊外十里外的荒村。
寒风卷着枯叶，在泥泞路上盘旋飞舞。水魈立在一间破败土屋前，眉头紧锁。屋门虚掩，锁扣被强行掰断，木屑散落门槛两侧。
他推门而入。屋内陈设简陋，一床一桌而已。被褥凌乱，余温尚在，人却早已不见踪影。
水魈蹲下身，指尖抚过桌面。桌面覆着薄灰，唯独正中一片区域，被人仔细擦拭干净。墙角留有几枚脚印，鞋底纹路深密，绝非寻常农户所有，分明是禁军制式靴印。
“还是来晚一步。”水魈低声骂了一句，起身环视四周。
村民的话语在耳畔回响——昨日来了几名壮汉，自称远房亲戚，将人接走治病。
哪是什么亲戚，不过是杀人灭口，清理现场。对方行动迅疾，手法干净，屋内寻不到半分挣扎痕迹。
水魈默记屋内残留的气息，转身融入沉沉夜色。
夜色深浓时，水魈折返王府。
烛火摇曳，窗上映出晃动的人影。屋内静极了，唯有笔尖划过纸张的沙沙轻响。
萧景珩靠在软枕上，手握狼毫笔，手腕微微发颤。每写一字，都要停顿片刻，费力积攒气力。
姜离静坐一旁研墨，墨锭碾过砚台，声响低沉规律，似在默数光阴。
信纸上字迹歪斜扭曲，写的是二人专属暗语，句句指向那位失踪的匠人，以及掳走他的“远亲”。
写完最后一字，狼毫笔从无力的手中滑落，滚落在锦被之间。萧景珩仰面靠回枕上，胸口剧烈起伏，冷汗顺着鬓角滑落，浸湿大片枕巾。
“对手快了我们一步。”他喘息着，声音低若蚊蚋，“汤药之中掺有钩吻剧毒。线索，可以从宫中旧人查起，尤其要留意昔日与南疆进贡有所牵扯的人。”
姜离拿起信纸，凑到烛火旁烘干墨迹。跳动火光里，她眼底寒光乍现。
皇后遗物里的“御”字残痕、药渣中的南疆剧毒、突然失踪的匠人……零散线索交织缠绕，渐渐织成一张铺天盖地的大网。
“南疆旧事尘封多年。”她将信纸折好收入怀中，“他们既然敢引我们追查，那我们便顺藤摸瓜，查到底细。”
萧景珩缓缓闭上双眼，手指不自觉攥紧身下被褥。
片刻后，他抬眼，目光落向衣架上叠放整齐的玄色朝服。
明日早朝，哪怕身染沉疴，他也躲不过。
“紫苏。”姜离朝外唤了一声，门外侍女应声而入，“取厚绒披风来。明晨风烈，殿下经不起寒气。”
萧景珩唇角扯出一抹浅淡苦笑，指尖轻拂袖口精巧的云纹刺绣，低声呢喃。
“这风，何止是烈，里面还裹着血腥味。”