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柳叶青都不知道自己是怎么回答李七的，等到他回过神来的时候，发现自己这清风寨的每一个当家的，现在都成了清风谷的长老！好家伙，当了这么多年的强盗，现在忽然摇身一变，成了宗门长老了，这可把那些弟兄给兴奋的，就差跪着向李七山呼“宗主万岁”了！
看到整个寨子都因为这里变成了清风谷而陷入了兴奋之中，回过神来的杨柳青只能一脸的苦笑。就现在这状况，他就是想拒绝，那也已经太迟了，脱离强盗的身份，成为一个有门面......
夜雨如针，刺破南域苍穹。
李七站在玄霄门外十里荒岭的断崖之上，黑衣猎装已被雨水浸透，紧贴脊背。他手中双剑归鞘，青铜面具在电光闪烁间泛出冷铁般的光泽。脚下泥泞滑动，山石簌簌滚落深渊，仿佛整座山脉都在为即将到来的风暴颤抖。
他知道，自己已经没有退路。
自赤颅谷一战后，他的名字便成了南域最炙热也最危险的符号。“墨渊”之名，或被奉为救世之剑，或被斥为屠修凶魔，而无论哪种说法，都掩盖不了一个事实他动了不该动的人，撕开了不该揭的皮。
尤其是那一句“清君侧者，未必是贼”，如同利刃直插玄霄门心脏。那些平日高坐云台、口诵大道的长老们，终于坐不住了。
但李七不在乎。
他在乎的，从来都不是名声，而是真相。是百战部落如何借人族宗门之手，悄然布下血祭大阵；是为何堂堂正正的修真圣地，竟容得下与妖魔勾结的内鬼横行；更是……那本藏于“藏经渊”的古籍残卷，是否真的记载着关于“空花”的苏醒之法。
雷声炸响，照亮他眸中寒星。
他缓缓抬手，从怀中取出一枚漆黑玉符那是寒鸦临别前交给他的信物，刻有蛇形纹路与一道极细的符咒，据说是通往玄霄门旧脉密道的钥匙。只要在子时三刻将其插入山体某处裂隙，便可开启一条隐秘通道，直通禁地外围。
但这不是重点。
重点是，这条密道百年无人知晓，连执法殿的巡防图上都没有标注。若非真正深入过玄霄门核心机密之人，绝不可能掌握。
换言之，寒鸦的身份，并不止于“弃徒”那么简单。
“你到底是谁？”李七低声喃喃，指尖摩挲玉符边缘，“你妹妹……又是谁？”
他没有答案。
但他知道，今夜之后，一切都会开始浮出水面。
子时将至，暴雨未歇。李七身形一闪，如鬼魅般掠下悬崖，在湿滑岩壁间腾挪穿行，最终停在一处被藤蔓覆盖的石缝前。他将玉符轻轻嵌入其中一道凹槽。
刹那间，大地微震。
藤蔓自动退开，露出一道幽深洞口，内里寒气逼人，隐隐传来古老钟鸣之声。
他一步踏入。
通道狭窄曲折，两侧石壁刻满符文，皆为上古典籍所失传的“封印篆”。这些文字并非用于防御外敌，而是为了封锁某种记忆或是某种存在本身。李七每走一步，识海便震荡一分，仿佛有无数低语在他耳边呢喃，诉说着被遗忘的往事。
“……花开之时，天地逆转……”
“……九星连珠，魂归故土……”
“……她不能醒来，否则万劫不复……”
李七猛然咬破舌尖，以痛意驱散幻听。他明白，这是禁制对入侵者的神识侵蚀，专克心志不坚者。但对于一个曾在尸山血海中磨砺出意志的剑客而言，这种程度的精神压迫，还不足以让他止步。
半个时辰后，通道尽头豁然开朗。
一座巨大地下洞窟出现在眼前，穹顶悬挂万千晶石，洒下幽蓝光芒，照见中央一方环形水池。池中清水无波，却倒映不出任何影像，反倒像是吞噬了所有光线的黑洞。
而在水池四周，立着八尊石像。
每一尊都披甲执剑，面容模糊，唯独胸口铭刻着不同的姓氏：林、徐、萧、楚、白、沈、叶、秦。
李七瞳孔骤缩。
这八个姓氏……正是百年前参与“斩龙之战”的八大世家！当年他们联手封印百战部落始祖，耗尽血脉之力，最终只留下传说。而如今，这八尊石像竟会出现在玄霄门禁地之中，且排列方式分明构成了一座逆向聚灵阵！
更令人心惊的是，那“林”字石像的面容轮廓，竟与林朝风有九分相似！
“原来如此……”李七低声开口，“玄霄门根本不是单纯的修真宗门，而是‘斩龙遗脉’的守护之地。这些人，是在用整个宗门的力量，维持封印运转。”
可若是这样，为何会有长老背叛？为何会让百战部落渗透至此？
除非……有人想解开封印。
除非……这场所谓的“宗门崛起”，本身就是一场精心策划的反向仪式！
李七正欲靠近水池查探，忽然听见身后传来脚步声。
轻，缓，却带着不容忽视的压迫感。
“你能走到这里，说明你比我想的还要聪明。”声音响起，沙哑而威严，“但也更愚蠢。”
李七缓缓转身，只见一名身披紫金道袍的老者立于通道出口，手持一根雕龙木杖，双目如炬，眉宇间透出凛然威仪。
“萧无赦。”李七吐出两个字，剑柄已悄然握紧。
“不错。”老者点头，“我就是执法殿殿主，也是你说的‘奸佞’之一。但你错了，孩子，我不是叛徒，我是守门人。”
“守门人？”李七冷笑，“那你为何纵容血祭？为何让无辜弟子沦为祭品？”
“因为封印需要能量。”萧无赦目光沉静，“千年之前，八大世家以血脉为引，镇压百战始祖于地脉深处。可随着时间流逝，他们的后代凋零殆尽，封印日渐衰弱。若不想办法补充力量，不出十年，始祖便会重临人间。”
“所以你就用活人献祭来维持它？”李七怒意升腾，“那些弟子，他们也有家人！也有道途！你凭什么决定他们的生死？”
“凭责任。”萧无赦一字一顿，“凭我不愿看到天下再度陷入战火的责任！你以为我不知道他们在喊冤？不知道他们在哭泣？可比起亿万生灵涂炭，区区数百人的牺牲，已是仁慈！”
李七沉默片刻，忽然笑了：“你说得冠冕堂皇，可我怎么觉得，你更像是在为自己开脱？真正的守门人，不会躲在暗处杀人灭口，不会废去真相传人修为，更不会与百战部落达成‘共治协议’！”
他猛地抽出左剑，指向对方：“你早就不是守门人了，你是囚徒被权力囚禁，被恐惧囚禁，被你自己编织的谎言囚禁！”
萧无赦脸色终于变了。
“既然你知道这么多……那就更不能活着出去。”
话音未落，他手中木杖重重顿地。
轰！！！
整个洞窟剧烈震动，八尊石像双眼同时亮起血光，体内传出古老吟唱。紧接着，水池翻涌，一股漆黑雾气从中升起，凝聚成一道扭曲人影，赫然是个半人半蛇的怪物，额生独角，口吐腥风！
“这是……百战始祖的残魂？”李七心头一震。
“不。”萧无赦冷冷道，“这是‘替代品’。我们每隔三十年，便会挑选一名资质绝佳的弟子，以秘法将其炼化为‘拟神躯’，作为封印载体。这一代的容器，正是寒鸦的妹妹。”
李七脑中轰然炸响。
难怪寒鸦不肯说出妹妹的名字！难怪她眼中总有恨意与悲恸交织！她亲眼看着自己的亲人在祭坛上一点点变成怪物，而主持仪式的，竟是她曾敬重如父的师尊！
“你们疯了！”李七怒吼，“这不是守护，这是亵渎！”
“这是延续。”萧无赦漠然道，“只要能拖到下一任容器成熟，人族就有希望找到真正的破解之法。但现在……你来了，打破了平衡。所以，你必须死。”
他双手结印，那拟神躯仰天长啸，猛然扑向李七！
李七双剑齐出，剑光如瀑，在空中划出阴阳交泰之势。他不敢硬接，因那怪物身上缠绕着浓郁怨气，每一击都能腐蚀灵力。他只能游走周旋，寻找破绽。
然而对方速度极快，且具备部分始祖本能，竟能预判他的行动轨迹。几次交锋下来，李七肩头已被抓出三道深可见骨的伤口，鲜血直流。
“没用的。”萧无赦冷声道，“你再强，也只是一个人。而这座阵法，困杀过金丹圆满强者，斩灭过元婴初期大能。今日，你也只能成为新的养料。”
李七喘息着，眼神却愈发清明。
他忽然停下闪避，站在原地，任由那拟神躯再次扑来。
就在利爪即将贯穿胸膛的瞬间，他左手剑猛然插入地面，右手剑高举过头，口中低喝：
“召！”
刹那间，天地寂静。
一道不属于此界的气息，自遥远虚空降临。
那是……属于“皇帝”的威压。
那是……统御万民、执掌国运的帝王之势！
尽管他已经褪去皇袍，但那份由千军万马簇拥、亿万人信念凝聚而成的气运之力，依旧深埋于灵魂深处。此刻，他以剑为媒，引动残存帝威，强行模拟出“镇国锁魂阵”的雏形！
拟神躯的动作戛然而止，发出痛苦嘶吼，仿佛被无形巨手扼住咽喉。
萧无赦大惊：“你怎敢动用这种力量？！这是逆天之举！会引来天罚！”
“我不怕天罚。”李七缓缓起身，嘴角溢血，眼神却如烈火燃烧，“我只怕……对不起那些死在我面前的人。”
他右剑落下，斩向拟神躯额头！
“碎星九斩！”
第一斩，破邪！
第二斩，断念！
第三斩，裂魂！
……
第九斩，归寂！
九道剑光接连爆发，如同九颗星辰坠落，尽数贯入那扭曲身躯。拟神躯发出最后一声哀嚎，轰然炸裂，化作漫天黑灰，随风消散。
而与此同时，水池剧烈翻腾，八尊石像逐一崩塌，封印阵法彻底瓦解。
“你做了什么！”萧无赦踉跄后退，满脸惊恐，“你毁了最后的屏障！始祖……始祖很快就会察觉……”
“那就让它察觉。”李七拄剑而立，冷冷望着对方，“与其靠牺牲无辜来苟延残喘，不如正面一战。真正的守护，不是藏在地下偷偷换人，而是站在阳光下，告诉所有人：我们不怕！”
萧无赦怔住，久久不语。
良久，他忽然苦笑一声，扔掉木杖，盘膝坐下：“你说得对。或许……我真的老了，怕了，软了。这一千年来，我一直以为自己在守护，其实只是在逃避。”
他抬头看向李七：“我知道你在找什么。那本古籍残卷，确实在藏经渊顶层，但它被下了三重禁制，唯有‘斩龙血脉’与‘帝皇气运’双重加持者方可开启。而符合条件的人……整个天下，只有你和林朝风两人。”
李七眼神一凝：“你愿意帮我？”
“我不帮你。”萧无赦闭上眼，“我只是……不再阻拦。”
话音落下，他身体缓缓化作飞灰，随风飘散。
这是自我兵解，以性命终结一段罪孽。
李七静静伫立，良久，才对着虚空躬身一礼。
然后，他踏上通往藏经渊顶层的阶梯。
那里，等待他的不只是古籍，还有可能改变整个人族命运的真相。
***
三日后，玄霄门宣布关闭山门，暂停一切收徒与考核，理由不明。
同日，南域各地出现异象：天空浮现淡淡花影，夜间常闻琴声悠扬，某些曾修炼《空冥诀》的散修突然觉醒前世记忆，自称见过“白衣仙子踏月而来”。
而在大夏皇宫，林朝风站在观星台最高处，手中花瓣玉符光芒大盛，几乎照亮整座宫殿。
她终于看到了妹妹的踪迹。
不在北域，不在南荒，而在……人心之中。
“李七，你果然做到了。”她轻声呢喃，“你不仅撕开了黑幕，还唤醒了沉睡的信仰。”
她转身下令：“传令天下，即日起重启‘问鼎大会’，广邀各宗天才赴京论道。另外，命工部重建西山书院旧址，命名为‘空花讲堂’，由我亲自主持开坛第一讲。”
徐秋来震惊：“你要公开承认‘空花’的存在？这可是禁忌！”
“正因为是禁忌，才更要打破。”林朝风望向南方，“当越来越多的人开始相信她，呼唤她，她的归来就不再是梦。而这，才是我们对抗百战部落最大的底牌。”
远方天际，乌云渐散。
一颗星辰悄然明亮，宛如初醒的眼眸。
而在玄霄门藏经渊顶层，李七终于打开了那扇尘封千年的青铜门。
屋内无书架，唯有一卷悬浮半空的竹简，通体洁白如玉，上面浮现出七个古老大字：
【空花录终章归】
他伸手，轻轻触碰。
一瞬间，万千光影涌入识海。
他看见了一个少女，穿着素白衣裙，站在一片盛开的彼岸花海中，回头对他微笑。
那一瞬，时间静止。
“哥哥。”她说，“你来找我了。”