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好不容易等人吃完，孙妈妈趁在两人准备起身之前道：“家祠已经点了香火，还请各位小娘、哥儿姑娘去家祠祭告先祖。”
许兰舒睁大眼睛疑惑道：“那为什么大哥哥不用拜祖先？”
孙妈妈笑着道：“大郎学业重，他心意到了就好。”
谁还没有心意了？许兰舒还想说什么，却被姚小娘拉了拉手，“走罢。”
不过是祭祖，跟着人群在蒲团上磕个头，费不了多少功夫。
此处许栀和与许应樟是插不上话的。两人并排走着，进了家祠后，先由婆子点燃香，他们接过，按照小娘、哥儿和姑娘的顺序依次敬香。
许县令调任峨桥县不久，家祠算不上大，祖宗牌位前面供着果子和片糕。
轮到许栀和、许兰舒和许玉颜一道敬香的时候，孙妈妈特意让许玉颜站在中间，然后道：“嫡庶尊卑有序，不要乱了套。”
许栀和：“……”
明眼人都瞧得出来，这是在针对许栀和。
天可怜见，她明明什么出格的行为都没有，平白要受此敲打。
看来小舅和小舅母来得这一趟，当真是把大娘子气得狠了。
许栀和将三炷香插上后，见孙妈妈又带人在许府外桐花巷设了路祭，等香彻底烧着了，众人才纷纷散开。
十月中旬已经是遍地飞霜的时节。晚间在外面站了一会儿，手脚就冷得发麻。
许栀和没有兴致继续在外头闲逛，回了西屋，点上炉子翻着书。
书的旁边有标注。字迹遒劲有力，笔走龙蛇，已然颇有风骨。千百年后，必然是一幅名家珍藏。
不过这大抵不是陈允渡的字……虽然了解下来，陈允渡聪颖好学，博识广记，但这样洒脱随性的字需要时间的打磨和积淀。
许栀和看了差不多一个时辰，准备熄灯睡觉。
外头，参加完喜宴的许县令和大娘子吕氏携手回来，内院外院还没歇下的婆子纷纷赶到门口迎接。
吕氏一进家门，立刻撇开喝得酩酊大醉的许县令，拉着孙妈妈的手自顾自回到了正院。
孙妈妈被吕氏拉着，不明所以，观她面色，说高兴也不高兴，喜悦只淡淡一层，更深地，还是一股愁绪。
吕氏用热水洗了手，一边拿帕子擦手一边对孙妈妈道：“去把玉颜喊过来。”
孙妈妈面露迟疑：“大娘子，现在这个点，四姑娘怕是已经睡下了。”
吕氏怔了一下，旋即狠心道：“睡醒了也叫桃枝把她喊醒，是大事。”
看来当真是极其重要的事情，否则吕氏也不会扰了四姑娘的梦。
她正准备出门去，又听到吕氏压低声音，“记得，莫要吵醒了别院的人。”
孙妈妈“哎”了一声，领命去了四姑娘的屋子。
许玉颜被人唤醒，自然是极其不情愿的。她被桃枝和奶娘押着穿好衣裳，梳好头发，一走进正院，便是抱怨：“娘，到底是什么大事？不能明日再说？”
吕氏将她拉到自己的身边，紧张道：“前几日我对你说，要你让邓家郎君来见我一面，怎地没了下文？”
许玉颜怔了怔，脸飞快染上一层薄红，心底的埋怨顿时烟消云散，只剩下浓浓的委屈，“娘，邓郎听闻你要见他，不肯来。”
吕氏追问：“不肯来？为什么不肯来？”
许玉颜抿了抿唇，“邓郎说，他得知我是峨桥县县令的嫡女，自称配不上我……虽然家中母家经营生意，舅舅在朝中做官，可终究不是他自己的本事，他怕与我在一处，会委屈了我，想着等自己功名在身，再来上门提亲。”
可是她根本不在意邓郎是否有功名傍身，她从始至终想要的，只是他这个人。
无关功名，无关身份。
吕氏听罢，倒是觉得有些意外：“他能这般想，倒是叫我对他有了几分认可。”
许玉颜霎时间急了，“娘！”
吕氏见她急得眼眶泛红，心底低低一叹，而后附耳在许玉颜的耳边轻声道：“今日我去吃酒，黄池县的县令夫人也在，她家次子刚好到了婚配年纪，正询问我的意思呢！”
黄池县的县令夫人一共两个儿子，长子二十三，已经成家，次子十七，正是议亲的年纪。
许玉颜听懂了吕氏的意思，立刻抗拒道：“母亲，你是知道我的。今生今世，我非邓郎不嫁！”
“你这孩子，且听我把话说完，”吕氏示意她稍安勿躁，继续道，“黄池县的县令夫人，交谈下来，倒是个极好相处的性子，兄长中了举，正待三年后进京赶考，大儿媳妇也是官宦人家的闺秀，学习着操持府上事务……你若嫁过去了，上有好说话的婆母、上进的兄长，管家的嫂嫂，下有满院子的下人、花不完的用度……不必等邓家郎君起势，就能过上享清福的好日子。”
许玉颜……动心了一瞬间。
可是旁人再好，和她又有什么关系呢。
她心中只有邓郎，他人是万万进不了她的心的。
吕氏见她神情挣扎，而后又变得慢慢坚定，心中大概有了数。
女儿的年纪说大不大，说小不小。既然春心萌动，喜欢上了一个郎君，便不会轻易更改。
只是她心底多多少少有些可惜。这样好的姻缘啊！
她抚摸着许玉颜的长发，将她紧紧搂在怀中，“我知道你的心思，邓家郎君那番话，还算他有些识礼，晓得不可高攀……只是在你口中千好万好，也总得叫母亲见过，才能放心。”
许玉颜含糊道：“娘，我知道了。”
事实上，她现在也联系不上邓家郎君。日日去河边桥上望，却日日不见人。
她有些迫不及待地想要去告诉邓家郎君，母亲不嫌弃他家无官身，两人有机会能走到最后。
吕氏见许玉颜听进去了，心中大感松快。
女儿虽然固执，却总还是听她话的。
两人就着晃动的烛火又说了一会儿话，吕氏留下许玉颜，母女两个洗漱过后，一道躺在床上。
许玉颜生了困意，吕氏心底有很多话想跟女儿倾诉，比如长子落榜后宣州知州立刻派人上门退亲的耻辱，又比如大女儿嫁给明州通判嫡次子后日日受到婆母的“训斥”，只因为许宜锦的出身不如长房儿媳妇。
还有，就是眼下黄池县令嫡次子的事情。
要是邓家郎君是个可堪托付的人倒也罢了，怕就怕人非良人，把眼前上好的良人弄丢了。
可是望着许玉颜困顿的脸庞，吕氏压下了这些囤积在她心底的心事，拍着她的背温柔的低声哄着：“乖，睡吧。”
拍打节奏和缓，许玉颜睡了过去。
吕氏心中想着事，久久不能入眠。
外头清冷的月光洒在地面上，映着院子里干枯的枝丫，萧索又落寞。她望着熟睡的小女女儿，越想越是心酸。
她想将最好的一切都给她们，可是人生在世，总是不能顺遂着她的心意。
大女儿许宜锦的婚事是她托了父亲和兄长的交情才弄到的，定亲的时候人人道贺，说二姑娘嫁了高门，必然前程似锦，可是谁又知道，每每亲家见面，通判夫人的瞧不上只差明写在脸上。
只见几面尚且如此，宜锦在婆家，可该怎么熬啊。
因此在小女儿的婚事上，吕氏并不挑高门，只愿意两人门当户对，家人好相处好说话，一道把日子过得和和美美，就是她心底的愿望。
如果一切都按照她希冀的方向还好，只是玉颜大了有主见。邓家郎君像是一道灰沉沉的时候雾，她看不清……
夜半，许玉颜醒来解手，见吕氏坐在床上望着月光，忍不住有些担忧地唤道：“娘。”
吕氏脸颊有些湿润，她一摸，才发现自己落了泪。
她慌忙拿起床边的帕子擦干眼泪，回头看向许玉颜的时候，眼眶红通通的。
许玉颜心底不安。
娘……是因为她执意要和邓郎在一起才这般伤心的吗？
吕氏不忍女儿担忧，忍住哽咽轻声道：“是不是娘吵醒你了？”
许玉颜摇了摇头，眸光水润润地看着她，犹豫片刻，轻声问道：“娘，你为什么伤心？”
吕氏道：“娘担心你姐姐……还有这桩婚事，你不愿意，你父亲心里却舍不得，除了你，家中还有待字闺中的两个女儿。”她顿了顿，补充了完整，“只怕，会便宜了那两个丫头。”
许玉颜恍然，她抱着吕氏安抚道：“娘不必觉得可惜，就算真让给了他们也无妨，邓郎家中世代读书，学风渊源，日后金榜题名，你与我都跟着享福。”
吕氏望着她天真烂漫的脸。这么多年，许玉颜在她的呵护下，向来都是无忧无虑的，即便知道了她亲生姐姐过得并不像想象中的幸福，也丝毫不改变对未来、对婚姻的无限期待。
许玉颜不知道吕氏望向她的那一眼中有多少复杂的情绪，只当吕氏在为良缘会落在家中另外两个庶女身上而感到惋惜，想了想，还是凑近了吕氏的耳畔。
“娘不用担心。三……许栀和是个没福气的，今日我出门，看见她买吃食点心，送去给书斋的伙计。”
吕氏的身边如炸响了一声惊雷，她紧紧拉着许玉颜的手，“真的？你真看仔细了？”
许玉颜道：“真真切切，娘若是不信，不如问我身边的桃枝……她一向老实本分，总不会跟着我一道欺瞒娘吧。”
桃枝是孙妈妈的亲生女儿，刚满十岁就被送到了四姑娘房中，成了院子里的大丫鬟。
但凡她院子里有什么风吹草动，桃枝都会第一时间去告诉孙妈妈。
许玉颜想，即便她现在沉默着不说，第二日一早，娘也能从孙妈妈那里得到消息。
吕氏得到许玉颜的保证，怔了怔，旋即笑了……怪不得。
若不是和书斋的伙计有私情，平日里一向缩在西屋不愿意动弹的三丫头，又怎会请了安就迫不及待往书斋跑。
“我就说呢，三丫头从前也不爱亲自去跑书斋，原来是这个缘故。”吕氏嘴角微弯，“也好，也好，她啊，天生就没有享福的命。”
许玉颜跟吕氏说完这件事，心底的一块石头才落了地。魏县尉那件事，爹爹和娘亲轮番上阵，也没能说服许栀和。
今日看见她和书斋伙计站在一处，她心底产生了一丝隐秘的共情，一种心上有良人的共情。有了自己的钟爱之人，又怎么能接受所谓“天造地设”。
可是看娘的反应，并不和她一个想法。
“娘准备怎么做？”顿了顿，她追问道。