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灵舟离岸时，天刚蒙蒙亮。
缆绳解开，船身轻轻一震，渡口的青石板往下沉去。
三十丈长的青灰色船身贴着水面滑出半里，才缓缓抬头，一寸一寸升进晨雾。
龙骨里阵法亮了。
甲板外圈浮起一层淡白的光幕，风被挡在外面，只剩一点低低的呜咽声。
船身又升了三十丈，铁云城缩成一块灰色的方砖。
管小七趴在船舷上，脖子伸得老长。
“看！那是咱们的元磁山！”
没人理他。
他自己也不在意，又探身往下看，手一松，腰间的水葫芦滑了出去。
葫芦翻着跟头往下落，越来越小，最后变成一个黑点，没了。
“……我的水。”
沈石没忍住，笑出了声。
管小七回头瞪他，瞪着瞪着，自己也笑了，十九岁的少年，头一回坐灵舟，嘴就没合拢过。
……
第一日黄昏，云在脚下翻。
龙骨里的灵石，隔着船板，一下一下，像远处的心跳。
曾毅站在船楼顶上，魂老立在他身后，千机傀儡的玄铁面具上映着一点残阳。
贺风走上来，“令师，是什么样的人？”
曾毅想了想。
“话不多。”
“还有呢？”
“对自己狠。一百多年，一个人摸这条路，没有图谱，没有前人，走错了，退回来，再走。”他顿了顿，“走通了，却把路摆出来，让别人走。”
贺风“嗯”了一声。
“某在族里的典籍中，读过不少新道道主。”他说，“新道道主从来不易。”
曾毅转头看他。
“前辈这趟来，是想看看，家师与那些人，有什么不同？”
“差不多。”贺风没有否认，也没有多说，目光落在脚下的云海上，“见了面再说。”
……
第二日午后，戈壁到了头。
脚下的地，由灰黄变成赭红，先是零星几块，然后连成片，最后整个大地铺开一层铁锈色。
远处起了山，山脊像被人用刀削过，一道一道，层层叠叠。
柳镖站在船舷边。
“落霞城的石头，”他说，“比咱们那儿的硬。”
石敢问：“你怎么知道？”
“走镖时路过。”柳镖答，“有一回车轴断在山口，铁锹铲下去，火星子直冒。”
船舱门口，邱铁和段虎对坐着，各摊着一枚玉简。
是筋肉一层的路线图，两人一个在摸肘弯，一个在摸膝窝，眉头皱成一团。
“卡住了，”邱铁低声骂，“这一条，三天了，死活不通。”
贺风从旁边经过，脚步没停。
“卡在肘弯，是因为你的肩没松。”
邱铁抬头，看见是他，腾地站起来，腰刚弯下去，就被贺风一个眼神按住了。
“坐着。”
邱铁坐回去，试着把肩往下沉了沉。
“咔。”
肘弯处一声轻响，一股热流顺着手臂窜了下去。
邱铁愣在那里，过了好一会儿，才压低声音：“……谢前辈。”
贺风没回头，摆了摆手，继续往前走。
段虎看着这一幕，低下头，把自己的肩，也往下沉了沉。
……
第三日午后，山里起了城。
先是一道墙，赭红色，高两丈有余，沿着山势起起伏伏，像一条趴在地上的长蛇。
墙后是密密麻麻的屋顶，再往后，山门的飞檐从一片灰瓦里探出头来，檐角挑着一线日光。
“落霞城。”魂老道。
船上有人低声说：那就是山门，立宗那天的霞光，听说三天没散。
泊舟坪在北门外，是一片削平的山坡，已经停了五艘灵舟。
其中一艘白底蓝边，是清渊分宗的。
坪边几个清渊分宗的弟子，正打量铁云的灵舟，指着船首那座山，低声议论。
灵舟落稳，光幕收起。
坪上有人迎过来，四十出头，瘦高个，深灰劲装，腰牌上刻着“执事”二字。
身后两个年轻弟子，各捧着一只托盘。
“大人！”他远远抱拳，“宗主有令，铁云分宗的人，由祝某亲自安排。一路辛苦。”
“祝执事。”曾毅还礼。
祝执事的目光扫了一圈。
托盘里是十五块青玉牌，参赛之人人领了一块。
“清渊分宗昨日到的，住在东城听松楼。大比还有些日子，诸位先安顿。”
祝执事侧身让开路，“铁云分宗的客栈，在城东。”
城里的路，用赭色石板铺成。
街两边，檐下的红灯笼还没摘，风一吹，晃成一片红。
灰色劲装的身影三五成群，来来往往，远远地拱手。
牌楼下挂着一面红榜，写着“符天宗大比，观礼客栈尚有空房”，被风吹得翻卷。
街上口音南腔北调，圣教各地的，中州各地的，还有操着生硬官话的蛮荒人。
街口一个烤饼摊，排着长队。
铁匠铺的门楣上新挂了一块木牌，写着“符文护腕，筋肉三十条专用”。
再往前，一家药铺的幌子上写着“骨膜软化膏，十枚灵石一贴”。
……
客栈叫“迎霞居”。
三层青瓦楼，门口一对石灯，整栋被包了下来，掌柜是个圆脸中年人，早候在门前。
祝执事把一串钥匙交给魂老。
“每人一间，每日三餐，宗里出。别的需要，找掌柜，记宗里的账。”
“有劳。”
“应该的。”
祝执事压低声音，对曾毅道，“宗主交代，大人安顿完，直接去城主府。”
曾毅点头。
祝执事随即抱拳，笑着走了。
大堂里，十四人站成两排，贺风立在门边。
曾毅没多说，只立了规矩。
“一，不许在城里私斗。”
“二，戌时前归。城里可以逛，不许进赌坊酒肆，不许出北门。”
“三，”他看了一眼石敢四人，“四位替我盯着。”
石敢四人点头。
“是！”十个筑基齐声。
管小七举起手，小声问：“城主，能逛坊市吗？”
“可以。”
少年眼睛一亮。
曾毅转向魂老：“魂老，客栈交给你。”
魂老点头。
曾毅回头：“前辈，请。”
贺风点了点头，跟了出来。
身后传来管小七压低的声音：“屠大哥，走走走，看坊市去！”
……
城主府在城中偏北，背靠着山。
高墙是赭石砌的，门前两尊石兽，被风沙磨得没了棱角。
门房认得曾毅，没拦。
迎出来的是个中年执事，姓叶，三缕短须，脚步极轻。
“大人，宗主在内院。”叶执事看了看贺风，“这位是……”
“分宗的道友。”曾毅道，“劳烦通传。”
叶执事去了一盏茶的工夫，回来时带着歉意。
“宗主说，先请曾城主一人进去。这位道友，先在偏厅用茶。”
“应当的。”贺风自己接了话，朝曾毅点了点头，“城主先去，某等得。”
偏厅里，一张方桌，一只红泥小炉，水已经烧开，院中一棵老槐，叶子落尽，枝丫斜斜伸向天空。
贺风在桌边坐下。
……
叶执事领着曾毅，穿过两进院子，进了内院那间小厅。
三年前，他在这里坐过。窗，案，两盏茶，一切如旧。只是案上多了一张图，是大比擂台的布置，朱笔圈了七八处，墨迹还没干。
吴泰坐在案后，一身常服，手里端着茶盏，没有抬头。
“弟子曾毅，拜见师父。”
门在他身后合上。
吴泰放下茶盏。
那一刻，屋里的空气沉了。
不是风，是重量。像有人把一块青石，一点一点压在曾毅肩上。
青砖在他脚下“咔”地响了一声，裂开一道细纹。
曾毅没有退。
他脚下一沉，地脉之气顺着脚心涌上来，与头顶压下来的重量，在膝盖处撞在一起。
膝盖弯下去三寸。
一百七十五条符文经络，亮了。
四肢骨四十条，把力往地里引；脊骨三十条，一节一节，像竹子，咯咯作响，把脊背顶直；筋肉九十条，在皮下绷成一张网，托着骨头不散。
不动山岳体天生的那一身骨，在重压下发出低低的嗡鸣。
吴泰没有说话。
威压又加了一层。
案上的茶盏，盏沿细细地抖起来。
窗纸“嗡”地一震。檐下的鸟雀，一只一只，飞走了，曾毅耳朵里，只剩血流的声音。
一息，两息，三息……