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中州，神符天宫。
这是一处与外州截然不同的地界。
中州，向来是修仙界的中心腹地，物产之丰、宗门之密、修士之众，远非外州那些城池可以比拟，而神符天宫，便是中州诸宗门之中，以符道一脉著称的宗门之一。
神符天宫所在的山脉，名唤云篆山，那是一连数十座山峰，高低错落，峰顶常年有薄薄的云雾盘桓，从山脚往上看，那些隐在云雾之中的建筑，在天光的映照下，半隐半现，露出的一段廊角或飞檐，无不透着一种精工细作的讲究。
山门之外，有两排玄石雕琢的石柱，立于山道两侧，石柱上，以金丝刻就的符文，沿着石柱的纹理盘旋而上，那些符文，就算只是远远望一眼，也能感知到其中流转着的、与普通石刻大相径庭的道韵。
那是真正炼入了天道法则的符文，不是装饰，是实用的道器。
山门守卫，是两名身着云纹法袍的修士，修为皆在结丹境界，站于山道两侧，神情肃整，然而那种肃整之中，带着一种属于大宗门弟子的、从容的底气。
此日，正是午前。
一道身影，踏上了通往神符天宫山门的山道石阶。
那是一名须发皆白的老者，身形清矍，步伐不疾不缓，一袭深灰色的锦袍，绣着极为简净的团纹，腰间挂着一枚玉质的印章，在秋阳里，透出一层沉甸甸的玉色光泽。
宋长贞。
圣城宋家长老，宋家在圣城诸般事务的执掌者，这名字，在圣城一带，有着极为深厚的分量，在中州，亦是绝非籍籍无名之辈。
他的身侧，跟着两名面色沉稳的随行修士，修为皆不低，然而走在宋长贞身后。
守在山门处的那两名结丹修士，目光投向那道越走越近的身影，将那张脸，在脑中对了一对，随即，两人中的一人，微微动了动，往旁侧退了半步，施了一礼。
“宋长老到访，令我宫蓬荜生辉，请。“
宋长贞微微点了点头，还了一礼，随即，迈步踏上了神符天宫的山门石阶。
……
宋家与神符天宫的往来，由来已久。
追溯其渊源，约莫已有数百年的光景，往来皆是固定的交易，宋家每年，向神符天宫提供一批来自魂界的特殊材料。
魂兽遗蜕、遗骨，以及数量有限的特产灵材。
换取神符天宫以这批材料炼制的一批专供宋家使用的、高品级防护类符文。
这笔交易，对双方而言，皆是极为重要的。
神符天宫之所以能在高阶符文的炼制上走出一条令诸方大宗门皆不敢小觑的路，很大程度上，仰赖的便是这批来自魂界的特殊材料。
那些材料中，蕴藏着一种与普通修仙界灵材截然不同的底蕴之力，以此材料入符，炼就的符文，在防护类的高阶功效上，远超同品级的寻常符文，这是神符天宫立足中州、与诸宗门抗衡的一张底牌。
而宋家，作为这批材料的独家来源，自然也是神符天宫几百年来，最为重要的一个合作方。
正因如此，对于宋家，神符天宫从未怠慢，接待规格，从来都是以贵客之礼相待。
然而，这一次，神符天宫的接引修士，在将宋长贞一行引入天宫接待所在的含章殿后，前来接待的那位长老，在踏入殿内的一刻，脸上，还是浮现出了几分真实的意外。
那是一名约莫看起来五六十岁年纪的男修，一袭绯红宫袍，腰间以一道银色符纹宽带束着，头戴金丝嵌玉的束发冠，面容方正，颇具威仪，正是神符天宫执掌对外交易事宜的鸿胪长老，宫内弟子皆称他一声玄光长老。
玄光长老修为，在元婴中期，历来是神符天宫对外交涉中，分量最重的几位长老之一。
他踏入含章殿，看见了一眼坐于主客之位的宋长贞，随即，迎上前，俯身见礼。
“宋长老，没想到，此番宋长老竟是亲自莅临。“
宋长贞从主客之位上，起身还了一礼。
“玄光长老客气，“
他停了停，“往年皆是宋家弟子，代老朽前来与贵宫交易，今日亲自登门，实是无事不登三宝殿，还望长老见谅。“
玄光长老含笑引了他重新落座，挥手吩咐侍者，奉上最上品的灵茶，自己在对侧，端正地落了座。
“宋长老此言，倒是令在下起了几分好奇，“
他端起茶盏，轻轻抿了一口，“宋长老今日亲至，除了照例的交易之外，想来，另有要事，但说无妨，我神符天宫与宋家，往来数百年，老朽尽力。“
宋长贞在对侧，将手中的茶盏，轻轻地握在掌心，那道平静的目光，在含章殿内，微微地巡了一圈，随即，落回玄光长老脸上，开口。
“长老爽快，老朽便也不拐弯抹角，“
他停了停，那双深邃的眼睛，在这一刻，微微地收束，“老朽此番亲来，除交易一事之外，还想烦请长老，帮老朽引荐一番。“
玄光长老端着茶盏，眼神微微地动了一下，“引荐？“
“是，“宋长贞缓缓地点了点头，“神罚宗。“
含章殿内，沉静了一息。
玄光长老放下了茶盏。
那双深沉的眼睛，在这两个字落下的一刻，微微地眯了一眯。
“宋长老……是想联络神罚宗的人。“
宋长贞颔了颔首。
神罚宗。
这个名字，在中州修仙界内，向来是一个极为特殊的存在。
说它是宗门，然而它没有固定的驻地，没有公开的山门，没有在修仙界任何一处宗门名录上留下名字，它的弟子行走于天下，形貌、来历，皆难以追溯，然而一旦接下了委托，任务的执行，便如同天道运转，从不拖延，从不食言。
也正因如此，神罚宗接手的，从来都是最棘手的、寻常途径根本无从解决的那类事。
那类事，有一个简单直白的说法。
刺杀。
然而神罚宗自有它的规矩，它不接所有的委托，它有自己的筛选，那筛选的标准，从来没有明文写在任何地方。
神符天宫，与神罚宗有些渊源，也正因如此，想联络神罚宗的人，偶尔会辗转找到神符天宫这条路上来。
玄光长老便是经手这类事的人选之一。
他的手指，在茶盏的瓷面上，轻轻地叩了两下。
“宋长老，“
他开口，“神罚宗，确是与我宗门，有几分旧日渊源，然而……“
他停了停，“老朽能做的，不过是替长老提前询问一声，他们肯不肯见。“
宋长贞点了点头。
“老朽明白，劳烦长老帮忙询问一声，结果如何，全凭神罚宗那边的意思，老朽，静候便是。“
“好。“
玄光长老道，“神罚宗之人，近日恰逢与我宗门有一桩交易，约莫三五日之后，便会有人抵达，届时，老朽替长老，提前传达一声，看看对方的意思，再来回禀长老，如何？“
宋长贞颔了颔首。
“如此，便有劳长老了。“
含章殿内，灵茶的热气，袅袅地在两人之间无声地散开，殿外，云篆山的云雾，在这秋日的午后，将那几座山峰，轻轻地再度笼了起来，朦胧而幽深。
宋长贞端坐于主客之位，将那道深邃的目光，无声地，投向了含章殿外那片云雾笼罩的山岭之间。
铁云城，那个年轻的结丹修士，背后有元婴修士，身后有吴泰、有天师大人背书，宋玉陨落，铁云城的布局，一朝覆灭。
正面，动不了。
然而，有些事情，并非只有正面，才能动。
……
七日之后，神符天宫，含章殿偏院。
玄光长老亲自领路，走的是一条避开主路的僻静石径，石径两侧，种着数排云篆山特有的苍碧老树，枝叶茂密，将那条细径遮蔽得严实。