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此刻占据他全部心神的，只有一个无比清晰、近乎本能的念头：他必须亲眼看到他，确认他安然无恙！
第五日清晨，沈清弦眼底带着血丝，脸色苍白却异常平静。他没有再问北边的消息。
用过早膳，他平静地吩咐碧云：“去请赵岚和福伯到书房来。”
书房内，沈清弦端坐案后，目光扫过最得力的暗卫首领和忠心耿耿的老管家，语气清晰而决断：
“我欲北上，亲赴苍云隘口。”
“郎君！”赵岚闻言，立刻单膝跪地，急道，“北境战事未平，路途险阻重重！请让属下率精锐护卫您前往！或……或您留在京中，属下可代您前去探明侯爷情况！”
沈清弦摇了摇头，目光沉静却坚定：“赵岚，你的职责是替侯爷守好京城。府中内外、唯有你最熟悉，也最能震慑。你留下，侯爷在前方才能真正无后顾之忧。”
他顿了顿，看向满脸惊愕忧虑的福伯，“福伯，府中一应庶务，还需您老多费心操持。我此行只带五人，轻装简从，以商队或探亲名义北上，不会引人注目，亦不会涉险逞强。”
他的声音不高，却带着一种不容置疑的力量，那是连日煎熬后沉淀下来的决绝：“我意已决。准备吧，三日后出发。”
北境的风雪或许未歇，关山阻隔，前路难测。
但比远方未知的危险更难以忍受的，是近在咫尺、日夜啃噬心灵的未知与恐惧。
他必须去。
而此刻，北境苍茫的天地间，萧屹正俯身于污浊的水源旁，全副心神皆系于掌中那一掬决定战局走向的泥沙。
他对命运经纬的又一次悄然交织，对正有一人怀揣着足以焚尽一切猜疑的忧惧与思念，正穿透山河，向他奔赴而来之事，浑然未觉。
第140章牧玉阁
苍云隘口夺回后的善后与防务千头万绪，而最实际的压力，莫过于数万大军的粮秣补给。
前线消耗巨大，后续补给线的任何风吹草动都牵动着神经。
帅帐内，气氛因一份军报而略显凝滞。
萧屹看着粮官呈上的文书，眉头微蹙：“柳河桥被冲毁，粮车需绕行……这意味着下一批粮草要延误两日以上？”
“是，将军。”粮官躬身道，“即便立刻从平城仓分拨轻骑快运部分急需之物，最早也需四日后方能抵达隘口。库中存粮，需立刻做收紧调配。”
周牧之握拳捶了下掌心：“四日……口粮尚可紧缩，但战马的精料、伤药，怕是撑得艰难。尤其这几日清理战场，伤患增多，药材消耗也快。”
萧屹正欲下令从周边紧急采购以作缓冲，帐外亲卫忽然高声禀报：“将军！城门守将来报，有一支持有官府正式文牒的商队，运载大量粮米、药材等物至城下，称是捐赠军资，以助戍边！”
捐赠军资？还直接送到了最前沿的苍云隘口？帐内几人对视一眼，俱是讶异。
百姓犒军常见，但多是临近村镇送些慰劳吃食，这般成规模、有组织、直抵前线关隘的捐赠，极为罕见。
“仔细查验，务必确保万无一失。问清商号、东家来历，捐赠文书、货物清单、官府批引，一样都不能少。”萧屹沉声吩咐，并未因是“捐赠”而放松警惕。
命令层层传递下去。城门处，守军如临大敌，将这支打着“牧玉阁”旗号的车队拦下，严格盘查。
车夫、管事皆配合，文牒齐全：官府特许通行关隘的批文、捐赠自愿书、货物详单列得清清楚楚。
粮米是上好的陈粟与新麦，豆料饱满；药材以止血消炎的为主，品相端正；另有一些腊肉、粗盐、菜干等物。
数量不算巨万，却品类务实，恰好能解数日之困。
查验持续了近两个时辰，从货物到人员身份，无一错漏。
那管事模样精干，话语实在：“将军们在前头拼命，咱们这些跑买卖的，别的没有，凑些实在东西，也算是尽了心了。东家说了，东西干净，来路明白，请军爷们务必收下，让将士们吃饱些，伤好快些。”
守将不敢擅专，将查验结果与管事的话一并报了上来。
“‘牧玉阁’……”萧屹看着呈报上的名字。这商号名听起来雅致，似与珠宝古玩相关，出现在边关捐赠粮草，略有些意外，却也并非完全不可能——有些大商号本就经营广泛，兼济之举亦属常情。“此前可有听闻？”
周牧之与其他将领皆摇头。北境商路他们熟悉，但这“牧玉阁”确是新面孔。或许是南边来的商号，初次在北境行事。
“既查验无误，心意可领，但不可白受。”萧屹决断道，“按市价折银，付与商队。出具镇北军收讫文书，写明所收何物，折价几何，以彰其义。”
“是！”
粮草物资顺利入库，虽未能完全填补缺口，却大大缓解了压力。营中将士得知有民间商行捐赠，士气也为之一振。
此事过后约莫七八日，当营中开始为药材、特别是外敷膏药的快速消耗而略感头疼时，城门处又报：“牧玉阁”的车队又来了。
这次送来的，是数十大箱专治跌打损伤、活血化瘀的膏贴，以及大量预防冻疮的油膏。
依旧严格的检查，依旧齐全的文牒，依旧客气守礼的交接。
管事的话还是那么简单：“东家听闻北地春寒料峭，将士们辛苦，这些膏药油膏或许能抵挡些寒气湿气。”
再过些时日，当营中需要补充一批耐磨的牛皮带扣和引火用的火绒时，“牧玉阁”的车队又“恰巧”路过，送来的物资里便包含这些。
次数多了，城门守军对这“牧玉阁”的旗号都有些眼熟了。照例的检查一步不少，甚至因为其捐赠行为而查得更细，但态度却在不自觉中多了几分客气和感激。
他们私下议论：“这牧玉阁的东家真是个仁商，仗义！”“东西实在，不玩虚的。”“名字听着雅，办事倒挺接地气。”
没有人将这家忽然在北境活跃起来、行事低调却务实的商行，与远在京城的周家二公子联系在一起。
唯有周牧之，在某次清点送来的物资时，目光扫过货箱上“牧玉阁”三个朴实的墨字，心头莫名被那“牧”字轻轻撞了一下，泛起一丝极淡的、难以言喻的涟漪。
但这感觉朦胧短暂，很快便被繁忙的军务和更深的忧虑冲散——萧屹近日越发频繁地亲自探查那些被污染的草场水源，他隐隐有些不安。
帅帐内，萧屹的身体尚未显露明显异样，但连日亲查毒源，耗神费力。
他接过军需官呈上的清单时，指尖几不可察地微顿了一下，随即如常握稳。
只有他自己知道，方才那一瞬，胸腔深处掠过一丝极其短暂、几乎难以捕捉的闷涩。
他看向清单——主要是些解乏的草药茶包和品质极佳的金疮药粉，点了点头：“这家商行，行事稳妥，所赠皆实用。嘱咐下去，银钱结算务必及时，往来文书存档备查。非常时期，更需厘清公私，不可授人以柄。”
“是，将军。”
来自“牧玉阁”的物资依旧按部就班、恰到好处地送达，如同一位沉默而可靠的友人，在细微处给予支撑。
军营上下，只当是幸遇了一家兼具财力与仁心的商号。无人知晓，那“牧玉”二字背后所寄托的“牧守边关，玉韫深怀”的牵挂与祈愿。
然而，这来自“牧玉阁”的、无声而精准的支撑，如同精心编织的安全网，却未能兜住那条悄然袭向编织者最在意之人的冰冷暗河。
就在那些带着关怀的物资，一次次缓解着军营琐碎烦恼的同时，一场因萧屹亲力亲为、深入那片被诅咒的土地而引发的致命危机，已如他亲手掘出的毒土中升腾起的瘴气，无声无息，侵肌蚀骨。
温暖的补给与冰冷的毒害，在这边关之地，形成了命运最残酷而讽刺的玩笑。
所有人的轨迹，都在这冰与火的交织中，不可逆转地滑向那个即将到来的、风暴般的交汇点。
第141章中毒
北境的夏日，依旧带着料峭的余威。
苍云隘口内外，修复与布防在有条不紊地进行，但萧屹心头那层关于草原异状的阴霾却愈发浓重。
他不放心任何人，一连数日，亲自带着几名心腹，踏遍了隘口外数里内所有出现异常的区域。
他俯身查看枯死草根的断面，用手捻开异样颜色的泥土，甚至亲自尝过一点受污染水源的边缘浅水，试图用最原始的方法分辨其中的蹊跷。
军医劝阻，他只道：“不亲验，难知究竟。”
起初只是指尖偶尔的麻木，他并未在意，归咎于春寒。
但很快，乏力感如潮水般悄然蔓延，握刀时腕力明显不济，往日能轻松拉开的强弓，如今竟觉弓弦沉重。
直到那日午后，他在巡视新设哨卡时，眼前忽然一阵晕眩，脚下踉跄，若非亲卫眼疾手快扶住，几乎当场栽倒。
军医被急召入帐，反复诊脉，查验眼瞳、舌苔，甚至取了萧屹指尖渗出的些许血液观察，脸色却越来越凝重，最终化为一片惨白与困惑。
“如何？”萧屹靠坐在榻上，声音依旧平稳，只是面色透着不正常的苍白，额角渗出细密的虚汗。
军医跪伏在地，声音发颤：“将军……恕属下无能！此毒……极为诡异刁钻，侵入肺腑，损及经脉根本……”
帐内炭火噼啪一声，显得格外刺耳。扶着萧屹的亲卫，手臂肌肉瞬间绷紧如铁。
“属下，查不出具体毒源，更……更无对症解药！只能勉强用药压制杜性蔓延，但、但……”
“但什么？”萧屹的目光沉静地落在他身上。那沉静之下，仿佛冰面裂开的第一道纹。
军医头垂得更低，几乎语不成声：“但毒性已深……纵使全力压制，将军的武功内力，恐将……将日渐消散，直至……与常人无异。且……且以目前情势推断，若无转机，将军的寿数……最多，最多只剩三个月。”
“三个月”三字落下，帐内空气仿佛被瞬间抽空，只余一片死寂的真空。
萧屹沉默了很久，久到军医的额角也渗出冷汗。
最后，他只说了一句：“知道了。此事，暂不可外传，尤其不能传入京中。你下去吧，尽力施为即可。”
声音平静得令人心惊。
军医惶然退下，亲卫也被他屏退。
帐帘落下，隔绝了外界的一切声响。
萧屹独自靠在榻上，缓缓闭上眼。身体的无力与脏腑间隐约的灼痛，此刻无比清晰。
三个月。武功全失，形同废人。然后，便是死亡。
他一生纵横沙场，马革裹尸本是寻常归宿，他从未惧过。
但此刻，一种前所未有的、冰冷的恐惧，却如毒藤般缠绕住心脏，越收越紧。